姜宁步入室内，执起案上另一杯酒，与他轻轻一碰，仰首饮尽。

“此番，多亏你鼎力相助。”此谢，发自肺腑，情真意切。

贺兰风眉梢微挑：“殿下既言谢，那不若随我同返柔然？”

姜宁戏谑道：“随你回柔然？只怕你那新册立的王后，未必肯让我安稳度日。”

贺兰风面色微讪：“你倒是消息灵通”

“自然。”姜宁神色平静无波。

她所知消息是，贺兰风继位后，便立了大祭司独女为王后。坊间传闻这位王后善妒非常，柔然后宫至今仅她一人。

或许，正因这独女对贺兰风情有独钟，那位颇有声望的大祭司才愿倾力助贺兰风登上王位罢。

于此事，姜宁并无褒贬。世间男女，孰能无所求？此乃利益交换，各取所需，并无不妥。

正如她最初，亦存了利用沈之衡之心。但她彼时的利用，与此刻的真心待他，并不相悖。

思及那人，姜宁唇角不自觉漾开极淡却温柔的笑意。

这细微的神情变化，未能逃过贺兰风的眼睛。

“殿下这模样……是想起沈御史了？”他语带调侃。

姜宁目光转向他，坦然承认，无半分忸怩：“是，想起他了。”

她思念他身上的那缕墨香，思念他掌心的暖意，亦思念他们在公主府朝夕相伴的点滴温存。

贺兰风朗声大笑，执杯道：“他此刻，恐怕还在岐山之下，命人掘山寻你呢。”

“掘山？”姜宁面色微诧。

“不错。调了边地卫军六百将士，声势浩大，可谓惊天动地！”

姜宁莞尔：“这……确是他的作风。”

人人皆说沈御史温润，但实则于政务之事，他一向霸道，雷厉风行。

更遑论，如今他初登首辅之位，总需要一些手段以立威的。需得于权臣之位站稳，再行纯臣之事。

贺兰风饮尽杯中酒，问道：“你就不怕他这般掘地三尺、大动干戈，将你我那李代桃僵之计勘破？”

姜宁目光投向远方，淡然从容：“无甚可惧。他……定能懂我。”

贺兰风含笑摇首，似有感慨，忽又想起一事，正色道：“那些随凤明堂暗中抵达柔然的和亲仪仗人员，你欲如何处置？总不能长囚于柔然。”

“此事……确需妥善解决。”姜宁微顿，“我当日予他们选择，或死，或悄居柔然，暂保性命。至于后续安排，我尚未思虑周全。”

她看向贺兰风，“可否劳你派人看管一段时日？只需严守我假死之秘，确保不泄即可。于你这一国之君而言，应非难事。”

贺兰风哑然，片刻方问：“多久？”

“十年？或许无需十年。待我寻得时机，重归京城，便可还他们自由。”

“好。”贺兰风应得干脆利落。

语罢，他起身舒展筋骨，语带慵懒：“未曾想……那小皇帝竟真对你起了杀心。”

姜宁轻笑：“他若不起杀心，才是愚不可及。我既敢当众诛杀汪后，在他眼中已是疯癫无常，将来未必不会以同样手段对他。他既怨恨于我，更是畏惧于我。哪怕我离开了京城，他亦会担忧我在柔然与你有何勾结。”

她语声渐微：“更何况，这些年汪家行那些龌龊手段……想必也未避着他。耳濡目染之下，此番他起杀心，自是不难猜。”

贺兰风回身看她，笑道：“他定是未料到，这杀机却反被你利用，成就一出金蝉脱壳。”

姜宁眸光微凝，轻晃酒杯：“是。不过此事也得益于天时地利。岐县那场连绵暴雨与惊雷，来得恰是时机。若再迟些，待仪仗入柔然境内，姜齐所遣之人动手，恐怕届时便会嫁祸于你柔然。”

“与其说是天时地利，不如说是殿下善于洞察时机，借势而为。你的手段，我在京城早已领教。”贺兰风眼中掠过一丝欣赏。

提及京城，姜宁转开话锋：“如今在世人心目中，我已殒命于岐山天灾。两国和亲若就此不了了之，恐惹猜疑。你后续作何打算？”

“我欲与大凌谈一条件。”

“何种条件？”

贺兰风凝视她，语气郑重：“开通两国互市。”

姜宁一怔，随即笑道：“于两国百姓而言，确是好事。想来，怀野会应允你的。”

“但愿如此。”贺兰风目光悠远，“以往年年征战，究其根本，不过争夺资源。何不化干戈为玉帛？互通有无，以求共赢！”

姜宁望他身影，心间亦生感慨。当初抉择助他，首要自是交易；其次，亦存一念之赌，赌他登临柔然王位后，能为两国的关系开创另一x番局面。

战火无情，苦的终是黎民。无论于大凌，抑或于柔然，皆是如此。

而今看来，她或许……赌对了。

二人相视而笑，举杯轻碰，尽在不言中。

饮尽杯中酒，庆阳城上空恰绽开繁盛烟花。今日又逢初十之夜，想是那南风馆再评“南院公子”。

于喧嚣声中，贺兰风忽问：“假死之后，你作何打算？当真舍得与沈御史分离十载么？”

姜宁望向夜空绽放的璀璨烟火，语声飘忽：“尚不知。我本欲来庆阳寻裴落姐姐，但……她与红叶踪迹全无。后续之事，我亦是未想好。”

她语声渐低：“或许，会先去蜀郡罢。我未曾去过怀野故乡，想去他生长之地看看，也想体验一番归隐田园之趣。天地之大，总有归处，唯京城……暂不可归。”

“你可曾想过另一条路？”

“何路？”姜宁转眸看他。

贺兰风凝视她，字句清晰：“问鼎大凌帝位。”