眼下城门大开，见习军又生退势，何涛心中赍恨，即叫两翼持弩骑兵御马狂追，试图阻断习军退路。同一时，郑连敬脸色大变，反身就要喊人鸣金收兵，兴州守军不似南安守军骁勇，却多有韬略，先前他已在此吃了次大亏，如今形势，己军要再临近城下，势必又遭重创。

奈何前军疾驰如电，再要收兵已是不及，郑连敬跨上马背，当下便要领兵去救。

“慢！”唐景初大步跨出，飞身扯住缰绳，郑连敬身下马儿前膝一屈，跪在地上，鼻中连连喷气，躁动间，唐景初伸手捏上马颈，便即温顺下来。

事情发生太快，郑连敬双手握紧缰绳，回神皱眉道：“唐先生这是何意？”却见唐景初叫几门炮台继续开炮，以此扰乱习军骑兵后撤，习军马匹经此一阻，退势降下，何涛带领骑兵追至。

“听闻驻守南安的那支精锐铁骑，如今已交由小将军兄长接管？”唐景初拍了拍马颈，随口说道。

调令在半月前就已发下，唐景初本就是从南安那方赶来，此时明知故问，不禁引得郑连敬皱了眉头：“郑将军深谋远虑，特命我来助何将军攻城，此事先生不能不知吧？”

唐景初笑笑，道：“小将军勇武过人，假以时日，定能建得一番功业，如今却在此磋磨，实在可惜。”郑连敬闻言哼了一声，冷脸道：“先生也是习武之人，有话大可直说。”

“不瞒小将军，此次唐某到兴州，一则是为攻城的事，一则是得郑将军授意，为小将军而来。”唐景初话未说尽，就听数声惨叫响起。

两人定睛望去，但见习军在高墙两侧架起床弩，那床弩却经改造而成，原本搭装弩箭的地方换上瓦罐，一发之下，无数瓦罐砸进新济正自追击的骑兵阵中，紧接着城头蓄势已久的另一队弩手发出火箭，一时红焰若霞，坠如流星雨落，与那瓦罐中的麻油一触，燃出一道长线。

新济马匹受此惊吓，再不敢冲前，何涛勒马在火线外徘徊，眼睁睁见着习军尽数回城，惊怒无比，却也无法可施。此次出击未能攻下兴州，虽说伤亡比之前几役少了半数有余，然己军士气又将低了一头，此消彼长，何涛心中愈发急迫。

唐景初目视兴州城头，转眼又看向那条火线，粗略算来相距竟有一千五百大步，方才发箭之时他也有心留意，那床弩却是一发四矢，箭身有枪杆粗细，若将床弩下移对准军马，势必刺穿铁甲，击溃骑兵。

既有如此射程威势，却只是将新济骑兵逼退，唐景初忽地一笑，心下了然，说道：“兴州守军看来尚不熟悉这武器。”郑连敬也知其间威力，见己军安然退回，庆幸之余，忧心道：“习军何时造出此等武器，唐先生可有破解之法？”

旁人猜不明白，唐景初心中却已有人选，只听他冷哼一声，道：“不出十日，我军必拿下兴州，还需小将军的骑兵帮助一二。”

因先前一事，郑连敬心中对唐景初心生不满，但攻下兴州是头等大事，一些私人恩怨倒可过后再议，遂拱手道：“若能赢得此战，我手下骑兵尽听唐先生调遣。”

听此一言，唐景初微微一愣，心中只觉好笑，按说郑连敬正当少年气盛之时，却不得不掩盖锋芒，终日活在其父教诲之下，郑怀谋又过于偏袒他那位瘸腿的大儿子，竟将精锐铁骑交到他手中。此事郑连敬竟也能忍下，带着一千骑兵到了这兴州城，他今日一番试探，其心虽有芥蒂，仍要以所谓大局为重，该说是太能隐忍，还是根本就是个孬包。

想到走前，郑怀谋要他为其执行对郑连敬的一百军棍，唐景初看一眼郑连敬，笑道：“小将军合该明白，不争不闹，到头来什么都不会是你的。”郑连敬一怔，望着唐景初走向何涛的背影，捏紧双拳，纵马回到骑兵阵中。

眼见新济收兵，静澜郡主只觉兴致大失，城头那床弩她此方较唐景初等人看得更为真切，转身道：“我军从未造过这四弓床弩，宋寄言定是与天衍宫人有所接触，才得了这床弩/图/纸，蔡霈休几人如今到哪了？”

一人忙回道：“前几日来信，要到齐云山了。”

静澜郡主略一思索，转头看向垂首不语的惠平县主，淡笑道：“堂姐这般安静，倒让静澜不大习惯。”惠平县主闻声身子一动，抬起眼皮直直看过去。

二人相识也有十年，她只知静澜不得先皇宠爱，某一日生了怪病就被抱给贤王，后来贤王因病逝去，贤王妃又突发疯疾，静澜自此便一人待在南山别院，直到先皇驾崩，方被继位的新帝接入宫中。因这些事，惠平县主对静澜一直有怜悯之心，可到如今，她却发觉自己错了，静澜对亲情淡薄，就是块捂不热的石头，任何人在其眼中都是一样，从来都是她们一厢情愿罢了。

“吴宁，我不管你有何念头，姑母和堂兄都一心为你着想，他们……他们是你的亲人，总不会害你，你莫叫他们心寒。”惠平县主涩声道。

静澜郡主目光一闪，遥望兴州城外尸横遍野，摇头道：“堂姐固然有几分智慧，却爱去胡思乱想，有些事不能只看表面，我带堂姐到此也是下策，只待兴州城破，一切都将告一段落。”

兴州城内军民一同便有二十余万，要是被攻城，依何涛小性，势必杀人解恨，更不论那些老弱妇孺，念及此，静澜郡主叹了口气，兴州守将张从喜坚持不愿受降，兴州沦陷是迟早的事，用千万人性命换得张从喜一人身后美名，何尝不是一件令人发笑的事。