华老爷子笑容扩大，“他啊，现在还是个小孩心性，心里若是认定了一件事，便是八头牛都拉不回来。”

华煜腰背挺直，嘴角弧度一成不变，端庄又优雅。

来人又看他一眼，“阿煜方才打抱不平的朋友姓谈？他还有个姚姓的娘子？”

华煜眼神亮了一瞬，“正是。”

来人又问：“他唤何名？”

“谈之蕴。”

谈之蕴。

来人食指轻敲膝盖，淡淡颔首，转头与华老爷子聊起家常。

华煜不明白世叔为何不接着问下去，他还打算控诉陈行瑞的恶行呢。

偏头看向华老爷子，得到他一个赶紧下去的眼神。

华煜不太服气，可又有些怵这位世叔，只好一拱手告退。

……

夜风有些凉，谈之蕴踱步到窗边，抬手将窗子关上。

一转身，华煜站在他身后，这少年出身书香之家，说不出粗鄙的话，只能义愤填膺道：“混蛋陈行瑞，就他还自诩读书人？分明就是个心里装满妒恨的小人！”

“不行，我咽不下这口气！”

谈之蕴看见自己面带苦笑，无奈道：“就算咽不下又能如何？陈公子毕竟是陈知州的儿子，得罪了他们，我又有什么好处？”

“民不与官斗，我躲着走就是，秋闱前不再踏出家门一步，想来他就算是想寻我麻烦也找到到时机。”

华煜：“谈哥，你身后有我和祖父，怕他作甚？”

谈之蕴轻叹，“阿煜，这段时日经过华老爷子指点，我受益匪浅。你们对我来说是恩人挚友，既然如此，我更不能给你们带来麻烦。”

华煜张嘴，“谈哥……”

谈之蕴打断他，“或许在你看来，一个知州算不得什么，可我若是仗着身后有你便胡作非为，那与陈行瑞、宗祺禹之流有何区别？”

他揶揄道：“我将来要踏入官场，倘若每次遇事都寻你，怕是要成为大雍蠹虫。”

华煜只好把话咽回去，憋闷道：“那就先躲着他，等谈哥你顺利下场，来年进京赶考，就再也不需怕他了。”

谈之蕴笑，“阿煜说得是，只是……”

他脸上笑容顿住，逐渐消散。

华煜见他心有顾虑，问道：“怎么了？”

谈之蕴欲言又止，在华煜的追问下轻叹一声，“我是在担心秋闱。”

“秋闱？”

华煜不解，“以谈哥的本事，该担心的应该是能否夺得解元才对，担心秋闱作甚？”

谈之蕴轻声叹道：“罢了，或许是我多想了。”

华煜越发疑惑，多想什么？

看着谈之蕴面带隐忧，他将方才两人讨论之事串起来，蓦地瞪大双眼，“谈哥怕的是陈行瑞那卑鄙小人在秋闱上动手脚，诬陷你舞弊？”

“嘘。”

谈之蕴急忙捂住华煜的嘴，“这话可不能乱说。”

他往四周望一圈，低声道：“陈公子尚未入仕，一届知州之子，怎么能有这么大的本事？”

华煜却越想越是这么一回事。

今日陷害谈之蕴剽窃不成，陈行瑞心里定然万般恼怒，这人一看就是个自命不凡的，在愤怒嫉恨下做出丧失理智的事也算不得稀奇。

陈家在平州城经营多年，陈行瑞背地里有别的人脉手段也未可知。

华煜两片嘴唇一碰，“他……”

“阿煜。”

谈之蕴摇头，告诫道：“子虚乌有的事，不可无端揣测，这话往后断不能再说了。”

华煜只好把满肚子的话咽回去，“行，我听谈哥的。”

心里却憋闷不已。

谈之蕴露笑，“如此便好。”

两道人影如泡沫般逐一退散，谈之蕴站在屋内，眸色晦暗如海。

他特意暗示了华煜，希望不要让他失望。

谈之蕴缓慢垂睫，把灯吹灭，走到榻边躺下。

翌日。

姚映疏昨夜累得慌，一觉醒来竟已巳时末了。

她噌一下从床上爬起，一眼望见窗棂上爬上的湿意。

穿好衣裳拉开房门，姚映疏往外头一望，嗅着鼻尖湿润的草木之气道：“下雨了？”

“下了快一个时辰了。”

斜后方传来一道声响，谭承烨抱着书打哈欠。

姚映疏：“你起这么早？”

谭承烨眼角挤出两滴泪珠，“不早了，马上就正午了。”

他又打了个哈欠，“昨个儿太累了，要不是谈大哥叫我起来，我还能再睡两个时辰。”

姚映疏往谈之蕴的屋子看了眼，门掩着看不见人影，也听不着声儿，“你谈大哥呢？”

谭承烨指着厨房，“在那儿呢。”

姚映疏伸手，小少年立马用书捂住头顶，辩解道：“是他自己要去的，可不是我使唤的。”

“这么慌张作甚？我又没想打你。”

姚映疏一翻白眼往厨房走，“今日有雨，看来咱们不能把衣裳送出去浆洗了，从今天开始，到秋闱结束，咱们家的衣裳都归你洗。”

谭承烨不服气，急忙跟上去，“凭什么？”

姚映疏：“往后的饭都由我来做，但你需得陪我去买菜。”

谭承烨犹豫了，在他看来，洗衣裳还不如做饭呢。

姚映疏小声，“这马上就是秋闱了，我得做点好的给你谈大哥补补身子，你要是觉得自己能行，我也可以洗衣裳。”

谭承烨不假思索，“那还是你做吧。”

他虽然有自信，但毕竟是谈大哥的大日子，若是放错了什么东西令他吃坏肚子，那他可就是大罪人了。

相比之下，姚映疏手艺熟练，厨艺上佳，还是她来吧。

母子俩接连走进厨房，谈之蕴正拿着锅铲在炒菜，姚映疏凑过去看，“在做什么？”