谢栖迟的指节因用力而泛白，指腹抵在李青腕间的脉搏上，那跳动微弱得像风中残烛。

他幼时在军营受了其他孩子欺负，是舅舅背着他去找那些孩子的家长理论。

第一次上战场吓得手抖，是舅舅将他护在身后，笑着说“别怕，有舅舅在”。

这位铁骨铮铮的将军，是他在这世上唯一的亲人，是他在刀光剑影里的最后一块盾牌。

“中毒……”谢栖迟低声重复着这两个字，喉间泛起铁锈般的腥气。

他比谁都清楚，舅舅身子骨早已被旧伤掏空，可到底是谁，敢在这个时候对镇国将军下手？

窗外的风卷着落叶撞在窗棂上，发出“啪嗒”一声轻响。

谢栖迟抬眼看向案上的药碗，里面的药汁已经凉透，碗沿结着一层浅褐色的药垢。

他忽然想起周书砚案头那碗总冒着热气的药，想起他咳血时苍白的脸——原来这世上真有人生来就带着药味，连笑起来都像沾着三分苦涩。

“书呆子……”方才在宫门口看到的画面又闯进来：周书砚对萧云行笑，递食盒时手腕轻抬的弧度，还有为了维护那人，对自己躬身道歉的样子。

他十三岁就在沙场上见过生死，不懂那些文人间弯弯绕绕的情分，却偏生记得周书砚讲“知己知彼”时，眼里闪烁的光。

那光比军营的火把更亮，比雁门关的星辰更暖，让他忍不住想靠近些，再靠近些。

李青忽然低低咳嗽了两声，眉头紧锁，像是在做什么噩梦。

谢栖迟连忙俯身，用袖口轻轻擦去他唇角的涎水，动作笨拙却带着小心翼翼的温柔。

“舅舅，别怕。”他的声音放得极轻，“我一定找到解药，一定……”话未说完，门外传来赵子慈的脚步声，带着几分迟疑：“殿下，暗卫来报，说……说查到些线索。”

谢栖迟起身时，眼底的温柔已褪得一干二净，只剩下冰封般的寒意。

赵子慈手里捧着一个黑色的锦囊：“暗卫在将军府后院的石榴树下挖到这个，是一点残留的药渣。”

谢栖迟捏起那半枚玉佩，触手冰凉。

玉佩的蛇眼处镶嵌着细小的红宝石，在昏暗的光线下泛着诡异的光。

“查清楚是谁了吗？”

“还未……”赵子慈的声音越来越低，“药渣送去太医院查验，说是掺了‘牵机引’，无色无味，长期少量掺入饮食，能让人脏腑慢慢衰竭，看似是旧伤复发……”

“牵机引”三个字像淬毒的匕首，狠狠扎进谢栖迟的心脏。

赵子慈看着他眼中翻涌的戾气，忍不住道：“殿下，现在动手怕是打草惊蛇……”

“本太子没说要动手。”谢栖迟打断他，目光落在李青沉睡的脸上，“舅舅还没好，本太子不会让他担心。”

他顿了顿，补充道，“去查，京城里所有能解奇毒的大夫，包括那些隐居的，不管用什么办法，都给本太子请来。”

赵子慈领命退下后，房间里又恢复了寂静。

谢栖迟重新坐回床边，看着李青鬓角的白发，忽然觉得很难过。

他在边关杀过无数敌人，却护不住自己唯一的亲人。

第77章 进宫

晨露还凝在宫道的石板上时，周书砚已踩着薄霜走进皇城。

给谢栖迟授课已有十数日，从最初的针锋相对到如今的相安无事，他原以为这东宫的日子能稍显平静。

却没想一道传召打乱了所有节奏——永熙帝谢乾宇突然要过问太子的课业。

青石板路在脚下延伸，两侧的宫墙高耸入云，将天光切割成狭长的一线。

周书砚拢了拢身上的披风，喉间因晨间的寒气泛起痒意，他下意识地按住唇角，生怕又咳出不该有的痕迹。

“这不是周太傅吗？”一道轻佻的声音自身后响起。

周书砚回身，见五皇子谢栖羽正摇着折扇走来，身后跟着一群簇拥的内侍。

这位五皇子年纪尚轻，眉眼间带着未脱的稚气，却偏生学了一副阴柔做派。

“见过五皇子。”周书砚微微躬身。

谢栖羽的目光在他身上转了一圈，嘴角勾起嘲讽的笑：“听说太傅近来日日往东宫跑？也是辛苦你了，要对着我那粗鄙的大哥，怕是连书都念不进去吧？”

他故意提高音量，“说起来，大哥在边关待久了，怕是连自己的名字都快认不全了，太傅教得费力吧？”

周围的内侍们窃笑着，目光像针一样扎过来。

周书砚的脸色未变，声音依旧温和却带着分量：“五殿下说笑了。太子殿下虽在边关长大，却聪慧过人，对兵法韬略的见解，连臣都自愧不如。前日讨论三年前的边战，殿下提出的伏击之策，连兵部尚书都赞不绝口。”

没能达到自己想要的效果，谢栖羽的笑容僵在脸上：“你……”

“比起纸上谈兵，太子殿下的实战经验，怕是更能护佑大夏的江山。”周书砚的目光平静地迎上他，“殿下年纪尚轻，还是多关注学业为好，莫要让流言蜚语污了自己的嘴。”

谢栖羽被噎得说不出话，脸色涨得通红。

“好了，这是宫内，何必争执。”

一道温和的声音插了进来。

周书砚抬眼，见三皇子谢栖睿正缓步走来。

他穿着一身月白锦袍，面容俊朗，眉宇间带着恰到好处的温和，正是宫中最受宠的皇子。

“太傅，五弟年纪小不懂事，你别往心里去。”他笑着打圆场，看似在劝和，目光却在周书砚身上停留了片刻，带着审视。

周书砚心中了然。这位三皇子才是储位最有力的竞争者，母妃是皇帝心尖上的人，自己又深得朝臣拥护，远比锋芒毕露的二皇子谢栖泽和跳梁小丑般的谢栖羽更难对付。