“三殿下言重了。”周书砚淡淡回应。

谢栖睿笑着摆摆手，转而对谢栖羽说：“母后还在慈宁宫等着呢，我们快些过去吧。”

他亲昵地拍了拍谢栖羽的肩膀，转身时，眼中的温和淡去了几分。

周书砚跟在他们身后走了一段路，听着前面两人低声说笑，心中却沉甸甸的。

这深宫之中，连空气都带着算计的味道。

宣政殿内，檀香袅袅。

永熙帝谢乾宇坐在龙椅上，明明才38岁，正值壮年，看着却像40多岁的人。尽管面容威严，却掩不住眼底的疲惫。

他看向走进来的周书砚，目光在他苍白的脸上停留了片刻，带着审视。

在周书砚进来之前，永熙帝正把玩着一枚玉佩，那是三皇子生母梁贵妃所赠。

他想起谢栖迟，那个眉眼像极了自己，却带着李苓影子的儿子，心中便泛起厌烦。

当年若不是为了李贽的六十万兵马，他绝不会娶那个性子刚烈的女子。

登上皇位后，他如约封谢栖迟为太子，却连多看一眼都觉得碍眼。

李苓自尽时，他甚至没有一丝波澜，只觉得除去了一个麻烦。

而对于周书砚，永熙帝心中藏着另一番滋味。

周书砚的祖父是两朝元老，当年在他争夺皇位时曾鼎力相助，甚至为他挡过一劫，落下终身病根。

如今周老丞相身体抱恙辞官退去，在退位之前还提出分设左右相互相牵制的好建议，同时也换了他儿子周知远担任右相，是永熙帝的左膀右臂。

周书砚是周知远的大儿子，自幼体弱。

“参见皇上。”

永熙帝看着眼前这个身形单薄的年轻人，想起周丞相的恩情，又想到自己对谢栖迟的冷淡可能会牵连到周书砚，心中生出几分亏欠。

“爱卿免礼。”永熙帝的声音听不出情绪，“听闻你近来一直在给太子授课？”

“是，陛下。”

“他……还听话吗？”永熙帝的语气带着一丝不易察觉的嘲讽，仿佛笃定谢栖迟会把太傅气跑。

“太子殿下虽性情刚直，却并非顽劣之人，学习很是认真。”周书砚如实回答。

永熙帝挑了挑眉，似乎有些意外。

他沉默了片刻，缓缓道：“爱卿的身体不好，朕是知道的。教太子读书，意思意思就行了，不必太过费心。”

他顿了顿，话锋一转，“说起来，你祖父为朝廷操劳半生，父亲又夙兴夜寐处理政事，朕一直记挂着。如今户部少个侍郎，主管漕运与粮草调度，此职虽事务繁杂，却关乎国计民生，是个实打实的实权位置。朕看你心思缜密，这个位置就交给你了，也算替你父亲分担些担子。”

周书砚愣住了，他没想到永熙帝会突然授予自己这样一个实权官职。

户部右侍郎掌管国家财政命脉，权力极大，这显然是皇帝对他，或者说是对周家的补偿。

永熙帝看着他惊讶的神情，淡淡道：“你不必推辞，这也是对你能力的认可。只是，身兼数职，你更要保重身体。”

他这话看似关心，实则也暗含着提醒，让他不要因为官职而过多插手太子的事情。

周书砚定了定神，躬身行礼：“臣谢陛下隆恩。臣定当竭尽所能，不负陛下所托。”

他知道，这个官职是皇帝的补偿，也是一种制衡。

“嗯。”永熙帝点点头，“关于太子的课业，你也不必太过严苛，他……”后面的话他没说出口，但意思不言而喻。

“陛下，”周书砚抬眼，目光坚定，“太子殿下是国之储君，肩负着守护大夏的重任，臣身为太傅，不敢有丝毫懈怠。即便身兼他职，也定会兼顾太子的课业。”

永熙帝的脸色沉了沉，显然不悦：“爱卿的心意朕知道了，退下吧。”

“臣告退。”周书砚躬身退出宣政殿。

走出大殿，阳光刺眼，周书砚却觉得浑身发冷。

周书砚回到周府时，暮色已漫过朱漆大门。

刚踏进前厅，就见母亲王清婉迎上来，眼眶微红：“书砚，听说你被封为户部右侍郎了？”

父亲周知远坐在太师椅上，手里捏着茶盏，脸上是掩不住的欣慰，却也藏着几分忧虑。

弟弟周书辰蹦蹦跳跳地跑过来，拉着他的袖子：“大哥，你好厉害！以后就是大官了！”

晚饭时，餐桌上摆满了周书砚爱吃的菜。

王氏不停给他夹菜，目光里满是关切，嘴里念叨着：“户部右侍郎事务繁杂，你可千万要保重身体，别累着了。”

周知远虽没多言，却频频点头。

周书砚心中暖意涌动，却也有些沉重。

他知道，家人既为他高兴，又担心他卷入朝堂纷争，尤其是在这储位之争愈演愈烈的关头。

晚饭后，周知远把周书砚叫进了书房。

书房里弥漫着墨香，周知远指着墙上的《疆域图》，缓缓开口：“书砚，你可知陛下为何突然给你这个职位？”

周书砚沉默片刻：“父亲是说，陛下是念及周家的情面？”

“不止。”周知远叹了口气，“陛下这是在补偿，也是在制衡。他既想让周家继续为他效力，又怕你过度辅佐太子，所以给你一个实权官职，既是抬举，也是束缚。”

他转过身，目光落在周书砚苍白的脸上，“那谢栖迟的处境，你也看到了，亲母早逝，皇上不喜，兄弟们虎视眈眈，舅舅虽说是李青将军，但听说身体状况不大好了，你掺和得越深，风险就越大。”

周书砚低头看着自己的指尖，轻声道：“可他是太子，是国之储君。”