他将新拟的流程章程分发下去，条理分明，让众人豁然开朗。

李大人闻讯赶来，看着那本整洁的账册，抚须长叹：“书砚之才，远超老夫预期啊！”

就在周书砚渐获户部人心时，早朝的金銮殿上，一场风暴正悄然酝酿。

早朝的钟声穿透晨雾时，周书砚已立在朝班之列。

新授的户部右侍郎官袍穿在身上，比太傅朝服更显沉敛，只是那过于宽大的袖口，衬得他手腕愈发纤细。

他微微垂着眼，听着百官奏事，指尖无意识地摩挲着玉带——每隔两日的早朝，对他本就虚弱的身子是桩不小的负担，可想到下午还要去东宫授课，便又挺直了脊背。

御史中丞突然跪伏在地。

“皇上，臣有要事启奏！”

“哦？何事？”坐在龙椅上的永熙帝谢乾宇将半阖的眼睛眯起来。

“臣要告发太子殿下私吞三个月边关军饷！”

“可有证据？”

御史中丞从怀里掏出几本账册，“三日前有人将这些账册抄本送至府院门口，臣点灯夜查，发现与太子有关，不得不将此事上报。”

周书砚瞳孔一缩，这绝不可能！

二皇子谢栖泽站在一旁，嘴角噙着若有似无的笑意。

这突如其来的变故像一簇火苗，瞬间将朝堂众人点燃，朝臣纷纷交头接耳。

三皇子谢栖睿则垂着眼，指尖摩挲着朝珠，似在看好戏。

这时一个白胡子官员皱着眉站了出来：“太子乃一国储君，不可听信一家之言，不如将太子殿下宣至朝堂，了解事件全貌。”

至于为什么二皇子和三皇子能出现在朝堂上，太子却在东宫上课？

这是有原因的，二皇子三皇子都被授予官职，自然可以站在朝堂上，只有谢栖迟刚从边疆回来，不仅未被授予官职，还被安排太傅授课。

其中深意，不言而喻。

“准，宣太子。”永熙帝闭眼应允。

谢栖迟被传入殿中，玄色锦服衬得他眉眼愈发冷厉。

永熙帝倚靠在龙椅上，支着头，语气淡淡：“太子，有人告你私吞边关军饷，你可有何话要说。”

“一派胡言！”他攥紧拳头，指节泛白。

他转向朝臣们，目光炯炯，“本太子在边关浴血奋战时，你们这群只会动嘴皮子的，倒学会构陷忠良了？”

御史中丞害怕的后退一步，谢栖迟一眼就发现了，当即便要上前教训他。“就是你在胡言乱语！简直就是无稽之谈！”

御史中丞吓得瘫倒在地，双手抱头，“我，我，我……”

千钧一发之际，他瞥见文官列中的周书砚。

对方微微蹙眉，目光沉静地落在他紧握的手上，那眼神像一汪冷水，瞬间浇灭了他的暴戾。

谢栖迟理智回笼，从上而下怒视着御史中丞：“你说本太子私吞军饷，有何证据。”

趴在地上的御史中丞膝行两步，将怀中账册高举过顶，声音因激动而嘶哑：“这是熙和十三年秋至十四年春的军饷记录，上面明明白白写着，太子殿下命人将原定发放给雁门关守军的粮草，私自调走！”

内侍将账册呈给永熙帝，谢乾宇翻开一看，只见泛黄的纸页上盖着谢栖迟的印信，墨迹饱满，不似伪造。

御史中丞又道：“臣已传讯过负责押运的粮官，他供称亲眼见太子亲信将粮草卸在了城郊庄园，那些粮草本该让雁门关的士兵挨过寒冬！”

“人证物证”俱在，仿佛谢栖迟真的是个罔顾军情、中饱私囊的乱臣贼子。

“放你娘的屁！”谢栖迟听得怒火中烧，忍不住一脚踹了上去。

永熙帝威严的声音从上方传来，“住手！朝堂之上，岂容你胡闹！”

守在门外的侍卫立刻鱼贯而入，拔剑挡在谢栖迟前面。

朝臣中响起窃窃私语，看向谢栖迟的目光多了几分怀疑。

二皇子谢栖泽嘴角的笑意更深，三皇子谢栖睿也微微抬眼，似在欣赏这场精心编排的戏码。

永熙帝眉头紧锁，指尖在龙椅扶手上重重敲击，显然已动了怒。

就在他即将开口发落时，萧云行忽然心头一紧——他看见周书砚的指尖微微动了，那是他准备开口的征兆。

这呆子定是要逞能，可这种储位之争的浑水，岂是他一个病体能够蹚的？

“陛下！”萧云行抢在周书砚之前出列，语气平和却带着不容置疑的稳重。

“太子军功卓著，若仅凭一面之词便定其罪，恐寒了边关将士之心。此事牵连甚广，不如交由刑部、户部、大理寺三司共同复核，既显公允，也免了冤枉忠良的隐患。”

他垂下眼帘，掩去眸中对周书砚的担忧——他宁可让事情拖延，也不愿看见周书砚为谢栖迟涉险。

周书砚本已提气准备开口，闻言微微一顿。

他怎会不明白萧云行的用意？可正是因为牵扯太大，才容不得半分拖延。

虽然不知道是二皇子还是三皇子的手笔，但既然敢发难，必然早已布下后手，若交由三司复核，恐怕不等查清真相，关键账册就会被篡改得面目全非。

“萧大人此言差矣。”周书砚轻轻咳嗽一声，上前一步，声音不高却字字清晰。

“军饷关乎边关将士性命，拖延一日，便寒一分人心。何况此事蹊跷，夜长梦多，恐生变数。臣愿领命，三日之内彻查账册，若查不出端倪，甘受革职之罚。”

他必须亲自掌控查案的主动权，才能护住谢栖迟。

站在前列的周知远猛地抬头，眼中满是震惊。

他没想到儿子竟会如此力挺谢栖迟，更没想到他竟能看透上位者的算计——看来那晚的劝说终究是白费了。