字迹清隽，笔锋间满是心意。

萧云行的指尖轻轻落在画中提灯人的衣袖上，像是怕碰坏了这细腻的笔触。

他将画卷凑近烛火，一遍遍看着那行题字，看着画中熟悉的身影，眼眶不知不觉就热了。

“书砚……”他低声念着这个名字，指尖微微发颤。

本该是欢喜的生辰，却因周书砚的缺席，只剩满室冷清。

他抬手端过桌上的酒壶，一杯接一杯地喝，辛辣的酒液入喉，却压不住心里的空落。

他原以为，这幅画会由书砚亲手交到他手上。

直到酒壶空了，萧云行才带着几分醉意起身。

刚回到院子，就见萧母站在廊下等着他。

“云行，怎么喝了这么多。”萧母走上前，语气温和，“你孝期也过了，娘想着，该给你相看人家了。李尚书家的姑娘，知书达理，模样也好，你要不要见见？”

第86章 秋猎打赌

萧云行的脚步顿住，沉默了良久，才低声道：“娘，我暂时不想考虑这些。”

“不想考虑？你今年都24岁了，还不急呢！”萧母愣了愣，随即笑道，“是不是心里有喜欢的人了？跟娘说说，是谁家的姑娘？”

“姑娘”两个字像惊雷，炸得萧云行浑身一震。

他脑海中突然不受控制地浮现出周书砚的身影——小时候周书砚分他糖果的样子，长大后周书砚和他探讨问题时的坚定，还有每次见面时，周书砚温和的笑……

那些画面一一闪过，他仿佛被雷劈了一般，僵在原地。

“娘，我先回房了。”萧云行声音发颤，几乎是逃也似的回到自己房间。

萧母是过来人，一看就知道他有了心上人，如此这般，自己也不会催得太紧，过几日再问吧。

萧云行关上门，靠在门板上，抬手给了自己一巴掌。

周书砚可是他从小看着长大的，是他一直当弟弟疼的人，怎么会……怎么会有这种心思？

可心跳不会骗人，想起周书砚时的慌乱，见不到周书砚时的失落，还有方才听到“相看姑娘”时的抗拒，都在告诉他一个事实：他对周书砚，早已不是单纯的兄弟情。

痛苦与甜蜜交织在一起，让他几乎喘不过气。

若是被周书砚知道，他们还能像以前那样吗？

若是被旁人知道，又会掀起怎样的风浪？

一夜无眠，萧云行终于做了决定：先躲着书砚，或许时间久了，这份不该有的心思就会淡去。

第二日清晨，周书砚让墨竹去约萧云行，想请他去酒楼吃饭，算是补上昨日生辰的歉意。

可墨竹回来时，却带回了萧云行的答复：“萧大人说，近日公务繁忙，没空赴约。”

周书砚愣了愣，随即笑了笑。

许是昨日自己没去，萧云行还在生闷气吧。

他没多想，整理了下官袍，便往户部去了。

户部的衙门外，秋风卷起落叶，周书砚走在石板路上，指尖触到腰间的暖玉，忽然想起昨日谢栖迟别扭的模样，又想起萧云行今日的拒绝，轻轻摇了摇头，男人心，海底针。

很快，就快到秋猎的日子。

早朝的钟声刚落，兵部尚书便出列奏请：“陛下，秋高气爽，正是围猎练兵之时，恳请陛下恩准举办秋猎，以振军心。”

永熙帝坐在龙椅上，指尖摩挲着玉扳指，目光扫过阶下皇子：“准了。三日后便去京郊猎场，诸皇子与四品以上官员皆可随行。”

话音刚落，二皇子谢栖泽立刻上前一步，脸上堆着笑：“父皇英明！儿臣近日箭术小有所成，正想在秋猎上为父皇助兴。”

他余光瞥向谢栖迟，眼底藏着挑衅。

上次军饷案折了吴嵩，这次定要在秋猎上压过谢栖迟的风头。

三皇子谢栖睿则慢悠悠道：“二皇兄箭术精进，臣弟自愧不如，只求能猎得几只野兔，为父皇添道野味。”

话虽谦逊，却不知道心里是怎么想的，毕竟会咬人的狗不叫。

五皇子谢栖羽年纪尚轻，忍不住嚷嚷：“父皇！儿臣也去！定要比两位皇兄猎得多！”

他看似莽撞，实则和谢栖泽是一边的，只待秋猎时找机会给谢栖迟使绊子。

谢栖迟立在朝臣列里，暗红色朝服衬得他身形挺拔，面对众人的暗流涌动，只淡淡道：“儿臣遵旨。”

周书砚站在另一侧，将这一切看在眼里，脑海中有了一个好计策，这正是替谢栖迟取得永熙帝信任的好机会。

因为他收到消息，二皇子名下别苑突然多了不少不明人士。

想都不用想，这次秋猎注定暗潮涌动。

散朝后，周书砚让孙叔立刻安排人手，准备应对这场秋猎。

三日后，京郊皇家猎场旌旗招展。

因近几年永熙帝身体不好，御医建议不要剧烈运动后，永熙帝秋猎时都坐在观礼台上。

此时他正看着诸皇子策马入场，目光在谢栖迟身上停留了片刻。

周书砚则按文臣惯例，在观礼台侧的休憩帐中歇着，案上摆着热茶与书卷，墨竹在旁候着，时不时替他添些热水。

他本就体弱，又不善骑射，秋猎对他而言，不过是奉旨随行的差事，此时不由得也将目光聚焦在谢栖迟身上。

玄色骑装束紧窄腰，银线绣的暗纹在阳光下泛着冷光，腰间佩剑穗子随马蹄轻晃，却丝毫不显冗余。

他勒马立于停住，乌发仅用玉冠束起，几缕碎发垂在颊边，衬得下颌线愈发锋利。

抬眼时，墨眸扫过喧闹的人群，自带一股沙场沉淀的冷冽，连胯下骏马都似通人性般静立。