孟黑虎跨出舱口，长长打了个哈欠，眼角都挤出了泪花。方才打眼一瞟，早瞧见两个挎刀的侍卫杵在雾里，腰杆挺得比船桅还直。

“四儿！”孟黑虎神情显然不悦，像被什么东西硌了牙，“咱们船上怎的还捎带了鹰爪孙？”

陈四虾着腰凑过来，笑道：

“老大，这趟买卖都是老李头揽的客！”

“应当是看他们一行人不少，家伙什也多，想着多赚一笔租船的银子，总是好的嘛，也就揽下了。”

话没说完，孟黑虎两道扫帚眉就绞成了死疙瘩，喉咙里发出一串含糊不清的嘟囔，显然对此事不甚满意。

孟黑虎朝那甲板那头努了努厚嘴唇，语气轻蔑：

“不良人？”

在他看来，那些个寻常州府里抓鸡撵狗的衙役，不过是些混饭吃的地痞无赖，撒把铜钱就能打发了。

陈四闻言却吓得一哆嗦，贼眉鼠眼四下张望，这才贴着孟黑虎耳根子道：

“金吾卫！”

孟黑虎登时倒抽一口凉气，浑身腱子肉绷得铁紧，腮帮子突突直抽。

官是官，吏是吏。这里头的乾坤，他这刀头舔血的汉子门儿清。

寻常衙役是吏，见了芝麻绿豆大的官都得点头哈腰。可这金吾卫，乃是圣人亲军，正经的朝廷命官。能混成金吾卫的，哪个背后没点靠山？

在这帮活阎王眼皮子底下，运那二十口“棺材”，简直是老寿星吃砒霜——活得不耐烦了！

见孟黑虎怂了，陈四眼珠子一转，忙堆起满脸笑褶：“老大，您就放一百二十个心吧。”

说着，陈四指了指甲板下头：“小的都打听清楚了，他们这趟南下，是要押送钦犯回金陵。自家勾当还忙不过来哩！哪有工夫管咱们船底下的闲事？”

“只要咱们不往枪头上撞，那堂堂龙大王，犯不着跟咱们这些河里的泥鳅较劲。”

孟黑虎呼哧带喘半天，络腮胡子扎撒起来，像头被激怒的蛮牛。

过了一会，他终于点了点笆斗大的脑袋，算是信了陈四的话。

二人一前一后，踩着梯子往三楼上爬。行至转角处，孟黑虎脚步一顿，竟破天荒地停了下来。

他学着旁人的样子，双手合十，对着那副神女画像煞有介事地拜了拜，嘴里念念有词：

“神女娘娘保佑……一路顺风，发大财……”

拜完神女像，孟黑虎喘了几口粗气，头也不回地上了楼，沉重脚步声消失在木梯尽头。

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“啊——！！”

一声凄厉惊叫，如利刃裂帛，猛地划破东方鱼白。

祝姯霍然睁眼，胸中残梦尽散。身侧的南溪也跟着弹坐起来，嗓音里睡意未褪：

“殿下，外头怎么了？”

祝姯揉了揉有些发酸的眼眶，昨夜那羯鼓声仿佛还在耳边回响，震得她头颅隐隐作痛。

她掀开锦被，随手抓过屏风上搭着的紫色纱罗，飞快披拢在肩头。

“出去看看。”

祝姯声音平稳，将南溪紧张的情绪安抚下来。

“是。”

南溪赶忙从桌上擎起烛台，昏黄光影驱散一隅黑暗。

她们方拉开房门，对面门扉亦应声洞开。

廊间晦暗，烛影摇红。

祝姯抬眸，正撞见一双清冷贵气的丹凤目。

是沈渊。

他显然也是被惊叫声吵醒，身上只着素色中衣，墨发披散，愈显得肩宽腰窄。

四目相对，不过一刹。

顽劣河风忽顺廊道灌入，将祝姯身上纱罗吹得飘起。

“呀——”

祝姯轻呼出声，匆忙抬指拢住。衣襟松处，雪色乍泄，自莹润肩颈流泻而下。不过转瞬，又被紫雾轻罗温柔吞没。

沈渊何曾见过如此风致，呼吸骤然一紧。

他急垂眼帘，目光钉死在脚下船板，仿佛那里藏着什么天大的文章。

非礼勿视，非礼勿视……

沈渊紧咬牙关，腮侧线条绷如刀削。耳廓悄然漫起薄红，所幸无人察觉。

这番微妙情状，很快被嘈杂喧嚷的人声打断。

声响是从左舷舱房传来的，南溪高举烛台，努力朝那边照过去。待看清那厢是何情形，众人皆不由暗嘶一声。

只见一名船工伙计瘫跪在地，双手鲜血淋漓，正用手肘和肩膀“砰砰”砸着门板，哭嚎声早已不成调子：

“当家的不好了！有死死、死人……船上出人命了！”

“轰”地一声，孟黑虎赤膊踹门而出，胸毛如戟，环眼圆睁。他一把揪起船工领子，劈头盖脸地吼道：

“哪个龟孙蹬腿了？！”

满船骚动间，祝姯眸光掠过纷乱人群，飘向斜对角魏道孤的房间。

那扇门，依旧紧闭着。

任凭外面人声鼎沸，鬼哭狼嚎，屋里始终黑寂如墓，仿佛沉入一片与世隔绝的死水之中。

作者有话说：

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第5章 珊瑚树 万一船上有杀人魔……

“是……是魏当家。”

船工面如金纸，唇齿战战，颤巍巍地指向楼下：

“他叫人砍死在木梯上了！”

此言一出，孟黑虎也不禁虎躯一震，虬髯根根倒竖，铜铃般的眼珠子几乎瞪出血来。

魏道孤死了？！

孟黑虎脑中“轰”地炸开惊雷，胸中怒火翻腾，哪里还顾得许多？当下铁臂一挥，将挡在身前的船工搡得踉跄倒退，自己则大步流星，如黑旋风般卷向楼梯口。

远处廊间，祝姯与沈渊虽未交一言，未递一眼，却似心有灵犀，同时转身退回房中。

祝姯自妆奁里抽出条银丝细链，松松挽起青丝。不及对镜细理妆，便又携南溪匆匆而出。