好似在说服着谁。

凝春一面放下窗撑，一面小声道：“刚刚严大传了只鸽子，腿上绑着红绳。”

严问晴抬头。

为着掩人耳目，他们传讯并不留在纸面。

红绳的意思是户自矜处有要紧的动静。

暗中监视了这么久，偏偏在今晚出事，未免太过巧合，恐怕李青壑这场牢狱之灾又有户自矜的手笔。

她需寻个由头回严家一趟。

翌日早，严问晴找到杜夫人，言她记起祖父生前尝与一位声名鹊起的老刑名互通书信，其人恰定居于邻县，是以她打算回娘家寻出往来书信，邀请这位老刑名至安平县，辅助县衙破案。

杜夫人听后大喜，自无不可。

严问晴立刻出发，回到严家后先从祖父的遗物中寻到从前的书信，那位老刑名当然确有其人，她写下相邀的书信交予仆从寄出后，再去后院柴房看看严大带回来的“东西”。

一个被五花大绑的壮汉。

“那伙人将他灌到醉得不省人事，丢进湖中，恐怕是想作酒后淹死的假象。”严大将事情原委禀告给严问晴。

他水性不错，悄然潜入湖底将这醉鬼捞起带回严家。

而后严大顺便将调查李青壑的事简述一番——李小爷仗义疏财，替不少兄弟掏银子赎买流落在烟花地的红粉知己，他本人倒是没查出与何人有生出首尾。

严问晴不置可否，只令他将半昏半睡的醉鬼唤醒。

一番不见外伤的刑讯。

此人正是昨晚谋杀案的凶手，更是从他口中得知一条严问晴亟需的线索。

户自矜急着杀人灭口，一来此人确实知道许多秘密，担心迟则生变；二来到底是算计李家，他没有十全的把握，怕叫李家的老狐狸查出什么。

可他没想到严问晴一直使人盯着他的动向。

螳螂捕蝉，黄雀在后。

严问晴洗干净手，拈起桌上写满字的纸张。

“娘子要将此人移交官府否？”严大将趴在地上呻吟的杀手踹开。

严问晴思索片刻后道：“若将此人交给官府，虽立时洗去李青壑的冤屈，但我等又如何解释无故暗中监视户自矜的行径？届时不仅瞒不住咱们同户自矜背地的合作，更会打草惊蛇，叫户自矜警觉，实在得不偿失。”

“娘子的意思是……”

“准备些东西，让他打哪儿来，就回哪儿去吧。”

几日后，一位湖边闲钓的蓑笠翁发现一具泡发浮起的尸首，吓得鱼篓都顾不上，急忙向官府报案。

仵作草草验尸，确认其系酒后溺亡。

安平县县衙上下正为要紧的凶杀案焦头烂额，顾不上不小心淹死的倒霉蛋。

这些天李家的寻查已有眉目，奈何死者家属从中作梗，拒不配合，两家僵持下，取证保释李青壑的进程十分缓慢。

李青壑被困牢狱不得出。

但他竟能随遇而安，乖乖吃起牢饭，还拿手头的零嘴作诱饵，抓住两只肥肥胖胖的大耗子，系上细绳拴在牢门的栅栏边给自己逗乐。

严问晴前来探监时，一不留神险些踩到这两只门神。

因怕吓到晴娘，李青壑将两只狱友栓到里头去。

严问晴见他虽身陷囹圄却没心没肺的开朗模样，想起外头关于李家恶霸暴虐嚣张、罔顾人命的传言甚嚣尘上，她对真相心知肚明，知道他是受了无妄之灾，可为她所图，严问晴不得不装聋作哑，此时面对毫无芥蒂的李青壑，不免生出几分愧疚与怜爱。

可惜这份情愫尚未来得及蔓延，就被突然蹿过来的大耗子吓得灰飞烟灭。

那只耗子几乎贴着严问晴的鞋面逃奔生天。

再看牢房里，李青壑拎着耗子咬断的半截绳头，触到她惊魂未定的嗔视讪讪一笑：“下回我换个粗些的绳子。”

严问晴咽下突到喉咙口的惊呼。

见她面色不好，李青壑立马转移话题，闲聊片刻后，严问晴道：“家中一切都好，我请来一位履历丰富的刑名，昨日已抵达安平县，想来对此事大有所助。”

这话就是要走的意思。

李青壑有些舍不得，想找个由头留她，便问道：“那个赌场的东主到底如何？”

严问晴无言失笑。

“待你出来我再告诉你。”

李青壑怏怏应下，对这个故事没了多少执着，只遗憾晴娘不再多陪他一会儿。

却没想到当天李小爷就出狱了。

原来严问晴刚离开牢房，听闻那位老刑名已至义庄验尸，便改换行程赴义庄。

一到义庄外就听得里头高声争执。

正是老刑名看那具水淹的尸首有蹊跷，欲对其尸检，而看守义庄的收尸人却不许他乱碰。

守义庄的老头是个固执的糊涂蛋，偏老刑名也脾气暴躁，一来二去吵起来。

严问晴没想到这位老刑名有如此本事，甫一抵达便瞧出关键，遂客客气气地调停二人，自己作保请收尸人通融则个。

待老刑名仔细查看过那具浮肿的尸首后，声如洪钟道：“果真如老夫所想！”

耳聋眼花的收尸人都被他吓了一跳。

老刑名拈起尸体泡白的手道：“且看这只手，老茧在虎口、指腹，掌心却无，这绝非农汉的手，显然常持小巧轻便的武器，此人恐怕干的是杀人越货的营生。”

此话一出，在场所有人都联想到近日悬而未决的凶案。

李青壑也没想到自己晌午才见过严问晴，才过去几个时辰又看着她，还有爹娘兼李家亲族一干人，拿着艾草、新衣，庆贺他沉冤得雪。

见他还懵着，众人七嘴八舌的解释。