声音不大，却让整个乾清宫瞬间跪倒一片。

“国舅李崇德，身为皇亲，不思报国，贪赃枉法，勾结外邦，谋害忠良，罪无可赦。着，褫夺一切爵位官职，废为庶人。三日后……午门外，凌迟处死。”

“嘶——”

殿内响起一片倒抽冷气的声音。

凌迟。本朝开国百年，从未有皇亲受此极刑。即便是谋逆大罪，也多赐白绫或毒酒，留个全尸。

可皇帝说的是“凌迟”。

“其二，”惠帝的声音继续，冰冷如铁，“李崇德之党羽，依律严惩，首恶斩立决，从犯流放三千里，永不赦免。”

“其三，沈青云一案，重审昭雪，追赠忠毅侯，以侯礼改葬。其子沈彦，平反归籍，赐金牌一面，可随时入宫陈情。”

“其四，”惠帝顿了顿，看向太子，“你监国期间，处置得当，有功。即日起，晋为摄政王，总领朝政。朕……要静养一段时间。”

太子猛地抬头，眼中闪过难以置信的光。

摄政王。这不是虚名，这是实权——在皇帝“静养”期间，代行皇权的实权。

“父皇，儿臣……”

“不必推辞。”惠帝打断他，目光深不见底，“这江山，迟早是你的。朕老了，这次又大病一场……该让你多担些担子了。”

他说着，又咳嗽起来，脸色更白了几分，摆摆手：“都下去吧。朕累了。”

众人恭敬退出。

殿门缓缓合上，将乾清宫重新隔成一个寂静的世界。

龙榻上，惠帝独自坐着。烛火将他的影子投在墙上，拉得很长，很孤独。

他慢慢从枕下摸出一块玉佩——白玉质地，雕着简单的云纹，边缘已经磨得光滑。那是很多年前，他还只是个不得宠的皇子时，那个人送给他的。

“崇德……”他喃喃念出这个名字，手指摩挲着玉佩，眼中闪过一丝极复杂的情绪。

有痛惜，有失望，有愤怒，还有……深埋多年的愧疚。

但最终，所有的情绪都化为了冰冷。

他将玉佩握紧，指节泛白。

“你不该动沈家的人。”他对着空荡的宫殿，轻声说，“更不该……动那个孩子。”

第200章 午门行刑

三日后，午门。

秋风从皇城根下卷起，带着北方特有的干冷和肃杀。

刑场周围五步一岗，十步一哨，禁军玄甲森森，长戟在秋阳下闪着寒光，将围观百姓隔在三十丈外。

人群如潮水般涌来，又被铁甲推回，只能踮脚伸颈，目光越过士兵的肩膀，投向那座临时搭建的高台。

“听说了吗？三千六百刀，一刀不少！”

“老天爷……那可是国舅爷，贵妃娘娘的亲弟弟啊！”

“亲弟弟又怎样？这些年他贪的银子，够堆满半个护城河！河西多少人家破人亡？该！”

议论声压得很低，像潮水下的暗流。有人快意，有人唏嘘，更多人脸上是麻木的看客神情——这京城的天，变了又变，谁说得准明日是哪家贵人上这刑台？

刑台之上，李崇德穿着粗糙的白色囚衣，布料在秋风里簌簌抖动。

他跪在那里，头发被特意散开，花白的发丝遮住了半边脸。曾经保养得宜的脸上，此刻皱纹纵横，像一夜之间被抽干了所有精气。

那双曾经在朝堂上睥睨群臣的眼睛，此刻空洞地望着远方皇宫的飞檐，瞳孔里映不出一点光。

监刑官崔正一身绯红官袍，立在刑台东侧。他展开明黄圣旨，声音洪亮却毫无波澜，字句在秋风里一字一顿地砸下：

“……查李崇德身为皇亲，不思报效，贪墨军饷，勾结外邦，私藏军械，谋害忠良，罪证确凿，罄竹难书……依《大楚律》，当处极刑。奉天承运皇帝，诏曰：凌迟处死，即刻行刑！”

最后四字落下，刑场内外死一般的寂静。

连风声都仿佛停了。

刽子手是个五十来岁的汉子，脸上有一道狰狞的疤。

他提着那柄特制的薄刃刀上前——刀身极薄，刃口泛着淬炼过的青灰色冷光，刀背上刻着细密的纹路，据说是为了不让血肉黏连。

他站定在李崇德面前，例行公事般问了一句：“罪人李崇德，可还有遗言？”

李崇德缓缓抬起头。

他的目光越过刽子手，越过黑压压的人群，直直望向皇宫深处，那座飞檐斗拱、金碧辉煌的宫殿。那里住着他的姐姐，宠冠后宫二十年的李贵妃。

他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是破风箱在拉扯。

然后，他用尽全身力气，嘶声喊出：

“姐姐——！！！”

声音凄厉如夜枭，划破刑场的死寂，在秋风里传出很远很远。尾音带着血丝般的颤抖，那是一个将死之人最后的、绝望的呼唤。

皇宫方向，静悄悄的。

没有凤辇出宫，没有太监传旨，甚至连一扇窗都没有打开。

那位曾经一句话就能让皇帝改变心意的贵妃娘娘，此刻仿佛从这世间蒸发了一般。

李崇德眼中的最后一点光，熄灭了。

他垂下头，肩膀垮了下去，整个人像一具被抽掉骨头的皮囊。

刽子手举起了刀。

阳光照在薄刃上，反射出一道刺眼的白光。

第一刀，落在左胸。

刀刃切入皮肉的瞬间，李崇德浑身剧颤，一声不似人声的惨叫从他喉咙里迸发出来：“啊——！！！”

血，滚烫的血，从伤口喷涌而出，瞬间染红了白色的囚衣。那红色在秋阳下格外刺目，像一朵瞬间绽开的、狰狞的花。