“娘嘞，这个外乡崽好俊好俊喔，比黄大哥还高还俊嘞！”

“你个穷吃臭捡的丫头，人家路过吃你一顿饭，你要赖上人家不成？”

“黄大哥本来也只是奔一顿饭，这哈也不走喽嘛。”

“不一样，你黄大哥是回不去，人家明天就跑喽。”

“他跑他的，俺想想还不得啦？谁不想要这么个俊俏的暖窝棍！”

越离深感民风淳朴，咳嗽两声起身倒茶去了。

楚燎两手撑在膝盖上，感受着少女温柔的眼波化为嗔怪的怒气，如坐针毡地咽了咽口水。

越离正愁没人治他，乐成其见地作壁上观，且若有若无地打量了一遭，没看见家里还有其他人。

吃饭时农夫舀了些饭菜就要往外走，被越离拦住，“大哥家中还有人，就让他一块儿来吃吧，我们也只是路过的，千管万管吃饭不管，您说是不是？”

农夫回头瞪了农妇一眼，农妇“哦哟”一声，不吭气了。

少女知道自己的胡话都给人听了去，把脸埋进碗里，红着耳垂无声尖叫。

“行，俺叫来吃饭。”农夫叹了口气，出去一会儿带回来“传说”中的黄大哥，楚燎转眼认出他是傍晚背稻草的那个农人。

楚燎看他拢起高大的阴影，又矮下身子不苟言笑地坐在对面，一张方方正正的脸绷得苦大仇深，忍不住凑过去与越离耳语道：“阿兄，这人怎么吃饭还要人请啊，他什么来头？”

“少打听人家的事，”越离撞开他的腿，“坐过去，好好吃饭。”

楚燎不情不愿地挪了挪，把野菜咬得咔嚓响。

饭桌上沉默得熬人，除了咀嚼声与碗筷相碰的当啷声，无人开口说话。

那人风卷残云地吃完，把碗筷拿着跨出长凳，含糊不清地说了句：“饱了，慢用。”

越离绷紧脊背，电光火石间将种种串联起来，“齐人？”

农夫霍然抬眼，农妇捧着碗“哦哟”一声，连少女也抬起头来，替黄大哥捏了把汗。

楚燎觉察到骤变的气氛，攥指成拳。

那齐人倒是波澜不惊。他不紧不慢地转过身，朝他们走来，挟着闷在心底日久夜长的溃烂，沉沉问道——

“怎么？齐人该死吗？”

楚国对齐用兵，虽然与乡野小民干系不大，但乡里县里大肆征兵，乡里乡亲们多少也都听说过。

远在他国的齐人是一回事，跑到楚国境内来讨口饭吃的齐人又是另一回事。

黄仁寿说的是齐国官话，早先他家中也是一方乡绅，若非蝗虫过境寸米不留，前线用兵还要征粮，双管齐下，压死了他族中亲人，才不得已流落他乡，好歹留有命在。

越离按在楚燎警觉的手背上，听他又问一遍：“齐人该死吗？”

“自然不该，天下生民，无人该死。”越离亦用齐国官话答他。

黄仁寿蓄势待发的肩背一僵，“你是……”

“我是楚人，但有一两个齐国的朋友。”

农夫见那股剑拔弩张的氛围散了好些，额头都要滴下汗来，忙不迭打圆场拉黄仁寿坐下，“好好说，好好说，这位先生懂礼的。”

黄仁寿不再梗着脖子，颓唐坐定，哑着嗓子道：“没什么好说的……”

托姜峤的福，楚燎完全能听懂他们的话。

他本不欲再拖着越离搅入局势，却鬼使神差问出一句：“两国战势如何了？”

越离拍拍他的手背，以示鼓励。

黄仁寿拧了把鼻尖，盯着桌底烧起的火灶阴郁道：“我五日前来到满漆，那时楚王已经破下二城，国内征兵欲烈，沂山一带又遇上蝗灾，这日子……没法过了。”

王侯将相的功败垂成，黎民百姓的家破人亡。

这天下，从来就不是天下人的天下。

他之所以敢来投楚，不过是不想再受战乱欺压之苦，更对齐政心灰意冷，不愿再苦苦哀求。

加之满漆乡向来以漆树闻名，漆器又以楚地为上佳，在开战之前，齐地便有商人前来楚地收漆材，黄仁寿跟着族人走过几次线路，与农夫相识几面，自以为可托付，便孤家寡人单舟薄袱地来了。

他不自觉越说越多，小侄如何被强征，伯父如何被气死，乡官如何迫压人，以至于好生之德荡然无存，只能求死脱生。

苦水滔天，他怎么都说不尽，却足够淋湿在座的每一位。

少女听得瞠目结舌，嗝了一声，双手掩面呜呜地哭了起来。

她看楚燎也红了眼眶，强忍着泪水在眶子里打转，开解道：“想哭就哭撒，忍着难受着呢。”

楚燎在越离看来之前，飞速偏头抹了把眼睛，强装出心如磐石的模样，却始终无法把他人口中的楚国与自己剥离。

公子燎，毕竟是他与生俱来的尊荣与责任。

在他心中，大楚从来都是好的，正确的……他不会接受一个无情无义的大楚。

农夫打了两壶酒来，皆是家中自酿，酒气中饱含吸满水汽的稻香，清甜扑鼻而来。

黄仁寿猛灌两碗，眼泪掉得更凶，抹着鼻尖不甘道：“楚地的酒，确实比齐地的好。”

越离道谢接过农夫倒给楚燎的那碗酒，啜了一口，叹道：“承天之荫，水土丰饶罢了。”

楚燎眼巴巴地看着他们碰碗，咂了咂嘴，拿两个鼻孔放气。

农妇与少女都喝了几口暖身，打着哈欠回去了。

少女走时还拿脑后的长辫在楚燎背上抽了一下，被她母亲揪着小辫笑咯咯地闹走了。

楚燎以为自己哪里惹了人不高兴，百思不得其解地挠挠脖子，重新趴回桌边，听他们有一搭没一搭的夜话。