府中乐伎于杏林深处奏响乐曲，园内各处丝竹声声，笑语盈盈。

当然这只是表象，实则园内宾客众多，性情各异，并非所有人都有长宁侯夫妇那般涵养。

沈妍随卫世子沿青石小径走了没多远，便察觉到周围不住投来打量的眼光。

偶有只言片语飘入耳中，让她越听越觉面颊发烫。

人们似乎对她的身份误解颇深。

再看前方的卫世子，却仿佛听不见这些闲言碎语，一路目不斜视，阔步向前，直到被一名生着八字须的方脸汉子叫住。

那汉子身形魁梧，看打扮似是行伍中人。

见了元琛，行叉手礼：“元将军。”

元琛朝他略略颔首。

那汉子便朝南面比手：“家主在醉月亭相候。”

元琛道“好”，言罢扭头看了眼沈妍。

沈妍明白这是有不便她知晓的秘密，随手向北一指：“妾先去别处逛逛。”

元琛命长庚跟随她，言罢抬脚与方脸汉离开。

沈妍穿过杏林向北信步而行，长庚则不远不近缀地在她身后。

不多时抵达人工湖，左右园中贵女沈妍没一个认识，索性沿着湖畔鹅卵石小径边赏景边慢慢溜达。

前方树下有一名衣饰艳丽的盛装女子，沈妍看见她，视线一滞。

这不是凝香楼的女掌柜李胭娘吗？

沈妍近来逛遍了京城大大小小的胭脂铺，故而认得李胭娘。

她的凝香楼胭脂铺开在东市，在京城最为气派。

不过纵使如此，李胭娘一介商户，除非专门受到邀请，通常不会出现在这种场合。

沈妍去过凝香楼，还对其认真观察了一番。

掌柜李胭娘颇具经商头脑，店内的胭脂、口脂一律售价不菲，却物非所值。

还有，从店员到掌柜，全都拜高踩低，对高门客人热络异常，对平民顾客却敷衍应付，多问几句便不耐烦。

此时李胭娘与身旁的女使也看见了沈妍。

二人边窃窃私语，边不时朝她瞄一眼，表情颇为失礼。

“主子您瞧，那不是卫世子带来的侍妾？杏园里都传遍了。”女使菊芬朝不远处的沈妍抬了抬下巴，对李胭娘道。

向来清冷孤绝的卫世子，这次居然带了个侍妾赴宴。

消息不胫走，迅速在杏园的宾客们中间发酵起来。

李胭娘做贵女生意多年，对这种事分外敏锐，偏头打量着沈妍，她眯眼冷哼：“高门贵胄一时兴起，宠幸个把姬妾，没什么稀奇。”

菊芬显然不太苟同：“您再仔细瞧瞧她身上的穿戴——金步摇上那颗硕大的垂珠，还有那对耳坠子，莫不是波斯绿松石的吧？”说着正对上沈妍的目光，表情一僵。

沈妍已来到二人跟前，看二女眼神不似友善，便只装作未见，抬脚离开。

不料那李胭娘在她经过时突然拔高了声音，阴阳怪气道：“山鸡再怎么打扮也成不了凤凰，可偏偏就有些人，仗着有几分颜色，妄想攀附富贵，真是可笑！”

这般明晃晃的挑衅，连跟在沈妍身后的长庚听了也不禁皱眉。

沈妍闻言，原要离去的脚步顿住，转身盯着李胭娘：“李掌柜所言不无道理，不过山鸡好歹生得美，倘若是只土鸡，却做了李掌柜所言之事，岂不更可笑？”

话音未落，原本还义愤填膺的长庚，恍然注意到盛装之下艳俗、造作的李胭娘，又想到此人的所作所为，险些憋不住笑。

“你——”李胭娘显然未料到一个小侍妾竟如此大胆，一番伶牙俐齿地反驳，句句往她脸上戳。

沈妍摇头叹了口气，语气不无感慨：“说到底，山鸡也好，土鸡也罢，不过都是人家桌上的菜，何苦还要相互为难？”

李胭娘闻言面色变了几变，终究没绷住，指着沈妍尖声厉喝，“贱婢！你骂谁是土鸡？”

若不是长庚按着腰刀瞪她，险些要扑上来。

沈妍本以为李胭娘经商之人，该懂得和气生财的道理，没想到对方变本加厉。

她本不是个惹事的人，但人家欺负上来，她倒也不惧怕。

而且来赴宴前，郑嬷嬷曾提醒她顾及世子的“颜面”。

——她是卫世子带来的人，李胭娘对她不敬，便是对卫世子不敬。

想到卫世子，她不知怎么便有了底气，索性毫不客气地上下打量着李胭娘。

李胭娘吼这一嗓子，立刻引得周边数名女宾驻足看来。

近些年，李胭娘生意越做越大，在京城贵女圈内几乎无人不识。

“出什么事了？李掌柜在和谁斗气？”

“那不是卫世子的侍妾吗？”

“一个侍妾如此胆大，定然深得宠幸，胭娘恐要吃亏。”

“我看未必，胭娘还愁没靠山？况且她蛮劲上来，市井泼妇都不是对手。”

“主子，咱们要不要过去劝劝？”

“不急，先瞧瞧再说……”

受邀进杏园的客人一个比一个人精，谁都清楚眼下冲突双方一个是八面玲珑、靠山众多的京城掌柜，另一个则是位高权重北境世子的宠妾。

这架若劝得不好，得罪了哪边都不是。

再者这个小侍妾初入贵人圈，众人除了从长宁候夫妇处获知了她的身份、出处外，对其他方面一无所知，也想借机瞧瞧她的深浅、斤两。

李胭娘余光瞥见周遭贵女们，眼神闪了闪，忽话音一转，中气十足地对沈妍道：“这杏园的娘子们大都是我凝香楼的贵客，你这般出言不逊，未尝不是辱骂她们的眼光。怎么，这些贵人娘子们得罪你了？”说着看向四周，视线仿佛化作实质，将围观的众女圈在自己一边。