姚承嗣为向今上讨好献媚大兴土木，层层赋税追加下去，黎民百姓苦不堪言……

他还说如今唯有江南富庶太平，有机会定带她前去游历一番。

起先，林兄长与她说话总是侃侃而谈，后来却渐渐变得支吾扭捏。

未开口，先红了脸。

第5章 赴宴 人们似乎对她的身份误解颇深。……

某日，他忽说心悦她已久，问她是否也有同样心思？及笄后愿不愿意做他的妻？

对于林子旭的问题，沈妍一一认真考虑过。

她爱看话本子，知晓何谓心悦。

只不过那种心跳加速或一日三秋的感觉，她对林子旭却未曾有过。

至于后一个问题，四年间她在苏府看明白了许多事，故而对自己的婚事并不报期望，日后只想凭手艺吃饭。

如果可以，找个老实人过日子即可。

而如果那人是林子旭，自是远胜不知根底之人。

所以，她点头说好。

林子旭听后，原本紧拧的眉心豁然舒展，与她约定，待来年春闱高中，定至苏府提亲。

后来，沈妍自是未等到那一天。

父亲那桩案子起得急，而苏家反应也快。

沈妍清楚记得，出事那日，向来对她不屑一顾的苏家人齐齐将目光投向了她。

当晚她便由一顶小轿送至晋国公府，临行前甚至未来得及与林子旭打一声招呼。

昔日之约言犹在耳，转眼已是物是人非。

望着眼前的繁华热闹，沈妍只觉一阵恍惚，好似睁着眼做了一场梦。

游行的队伍越过她，继续向前。

料峭春风拂面，沈妍醒过神，理了理被风吹乱的面纱，转身没入人潮。

片刻后，马背上的探花郎蓦然回首，视线扫过街边，似在寻找什么。

那是一个似曾相识的身影。半年来，他无一日不为她魂牵梦萦。

*

沈妍这一路走得有些心不在焉，也就未留意到身后有人跟随。

那是一个身形微微发福，穿着驼色窄袖衫的半老徐娘。

从沈妍离开朱雀街开始，那人便不远不近缀在她身后，直到看见她进入宣平坊，迈进卫王府的大门才转身离去。

*

回到迎晖阁，沈妍正坐在回廊上清点今日采买的收获。郑嬷嬷带着两名仆妇穿过月洞门入内。

二仆妇手上均端着一个托盘，上面炫彩缤纷，珠翠闪烁。

“沈娘子回来得这样早，东西都买完了？”郑嬷嬷步履轻快，边走边声色和蔼道。

沈妍答应着，一面起身施礼：“沈妍见过三位嬷嬷。”

“不必多礼，”郑嬷嬷笑盈盈，“我们奉世子之命前来，因明日世子受邀前往长宁候府赴宴，此前曾差人送信回来，吩咐沈娘子明日陪同他前往。”

顿了顿，她朝身后比手，“这是沈娘子明日要用的衣物、头面。头面按世子吩咐从库房取出，衣物却是老身今日从成衣铺买来。沈娘子可先试穿一下，若哪里不合适，老身立时叫人送去改。”

沈妍应声说“好”，这才注意到二位仆妇手上的东西：衣料均是上好的绸缎、鲛绡，上面的泥金团花、花鸟佳果等印花纹样依稀可见。

她因之前见过晋国公府贵妾们的穿着，知道这些皆是时新花色。

及至看见盛头面的托盘上那支沉甸甸的步摇，沈妍杏眼都瞪大了一圈：“这……”

这哪里是女使的穿戴？

“沈娘子有哪里不满意？”郑嬷嬷打量她的神情。

沈妍忙道：“不敢。”继而问出心中疑惑，“只不过觉得这些衣料、头面未免过于贵重，用在妾身上是否于理不合？”

郑嬷嬷闻言弯唇道：“既是世子吩咐，沈娘子无须多虑。要知道，长宁候府的杏园宴上历来遍布士族高门。你既陪同世子前往，身上穿戴也关乎世子的体面不是？”

郑嬷嬷如此说，沈妍便不好再多言，应了声“是”恭敬收下。

她早前从林子旭口中得知，如今皇室衰微，各节度使割据一方，明争暗斗，权势、财力各方面甚至可堪与朝廷相抗。

兴许，卫世子只是不想北境被人小瞧了去？

*

长宁侯府西园遍植杏树，当此时节花开如云，粉白轻红缀满枝头。风过处，瓣瓣纷飞，如雪似霞。

杏园入口，长宁候夫妇均站在园外迎客。

沈妍观长宁候是一位白面黑髯的中年男子，身穿紫色团花锦袍，腰束金玉带，招呼客人时文雅贵气，礼数周到。

距他不远处，侯夫人则是位保养极好中年妇人，穿一袭藕荷色织金褙子，含笑与诸女客见礼。

沈妍跟随卫世子上前，她身后是侍卫长庚。

入院时，沈妍瞥见候夫人看见她眼底溢出讶异，但只一闪即消失。

他们在侯爷与侯夫人的一通热络寒暄过后被请入杏园。

迎面一道青石小径，两侧铺设着锦席，另有一处区域置锦绣帷帐，当是为女宾所设。

此时距离开席尚早，桌案上只摆放着大大小小的瓷碟，里面盛着花糕、蜜饯并时令鲜果。

不时有侍女手提银壶或端着托盘穿梭其间。

沈妍放眼望去——这座杏园占地约二十余亩，内有花木、假山、亭台，北侧还开凿了一片人工湖，依山傍水，尽得雅趣。

不多时宾客到齐，长宁候命人取了笔墨丹青，于林间另置几案，邀集友人才俊把酒赏景，吟诗作画，引得众人围观品评。

又有不少青年纨绔聚在一处玩投壶、射箭、双陆，不时迎来几声唏嘘，或一阵喝彩。

林间湖畔，则依稀可见贵女们三三两两聚集，或悠闲漫步，或倚栏赏花，或执团扇扑蝶……