还有次他用晨食间，莫名其妙抬眼看了她两回，过于清冷的眸光直叫沈妍心底发毛。

须臾，忽听他说道：“脸上粘了饭粒。”

沈妍摸摸脸颊，果然触到一粒软糯的粳米——是她盛饭时不小心粘的。

卫世子言罢面色无波地继续用餐。沈妍却恍惚看见他唇角弯了一下，不过眨眼再看却已不见，像深潭中骤然消散的水波。

虽然没有证据，但沈妍总觉得，好像每次她一出糗，卫世子都碰巧心情不错似的。

总之，就是个性子阴晴不定且与她有些相克的怪人。

好在她并未打算在卫世子身边久留。

也是时候该为日后做些打算了。如今她在这世上无依无靠，日后唯有凭本事自立方是长久之计。

谋生的计划她都想好了。

早前受阿娘影响，沈妍在闺阁中就喜欢鼓捣些香料、口脂一类的小玩意，做出的东西常远胜外面买的。

这几日在京中闲逛，她留心考察了大大小小的妆面铺子，发现其中售卖的口脂仍以绵纸、胭脂膏子为主，而且色彩单一，做工也不够精良。

而帝京高门女子讲究妆面，口脂消耗也大。

倘能将自己制作的口脂拿出去售卖，定然大受欢迎。此外，她还有些新想法，想先试验一番。

这日清早，忙完手头的活，她同郑嬷嬷告了假，准备前往西市采买些制作口脂的原料回来。

郑嬷嬷为人宽厚，待她也极为和善，听说她要去逛西市，特地从库房内给她找了套男款藏青色圆领袍并一顶皂色尖头帽，帽子下面还覆着长及肩头的薄纱。

既方便她出行，又不易引人注意。

大庆民风开化，对女子的禁锢不似前朝，如今街头常见女子作此打扮。

从宣平坊步行大约两炷香即可抵达西市。

那里聚集着许多西域胡商开设的店铺，从中不仅能淘到各色香料，还能买到红花、朱砂、紫草、蜜蜡等制作口脂的上好材料。

巳时前后，沈妍便将东西买齐，挎着大包小包返回卫王府。

经过朱雀街时，周围忽然人声鼎沸。

南来北往的行人仿佛一下子暴涨了数倍，全都涌向街头，挨挨挤挤，摩肩接踵。

沈妍置身其间，听见人群中不断有人兴奋地高呼着“新科进士”，“状元”，“探花郎”……

很快，她得知了个中缘由，原来是今春高中的进士们即将从此经过。

消息不胫而走，引得百姓争相围观。

沈妍对此兴致不高，只想尽快赶回卫王府，无奈此时寸步难行，稍不留神便被人流挤到了街边。

一阵鸣锣响过，衙役开道，人流自发地避让两边。

中间空出的街道上，一队人马自前方迤逦而来，马背上之人各个头戴金花，身披红绸，官袍加身，好一个春风得意马蹄疾！

随着游行队伍渐近，人群越发沸腾起来。

沈妍看身旁的小娘子们争相朝中意的才子们投掷鲜花、绢帕、香囊、彩带……

尤其那位探花郎，发间、肩膀、襟前均挂满了各色彩头，颇有花果盈车之意。

“快看！那位探花郎好生英俊，像画里走出来的。”

“此人一路目不斜视，定是个洁身自好的青年。”

“他是谁家郎君？回去叫父亲打听打听，趁早托冰人上门。”

……

叽叽喳喳的议论声中，沈妍也不由好奇地朝那位探花郎看去。

马背上的青年脊背挺直，眉目清正，行止间君子端方的气度依旧是她熟悉的模样。

林兄长？

*

林昭，林子旭，年长沈妍五岁，是沈妍在苏府时的邻居。

沈妍十二岁那年生母病亡。

她的生父，彼时身为六品奉议郎的苏文焕终于承认了沈妍的存在，将她接回苏府抚养。

看着阿娘临终前父亲哭得声泪俱下，一再承诺会照顾好她，沈妍一度觉得父亲对她们母女还是有几分歉疚和责任的。

毕竟，阿娘曾是他式微时，信誓旦旦要明媒正娶的妻，却因她罪臣之女又曾流落教坊司的身份，在父亲高中后不被苏家接受。

后来，父亲迎娶了县尉之女姜氏。

阿娘得知父亲另娶后，拒绝与他为妾，靠制香、售香独自抚养她长大，直至病亡。

进入苏府后，沈妍日渐看清人心。

他们给了她身份，也供她吃穿，却将她安置在庭院深处，几乎切断了她与外界所有往来。

偶有外人问起，苏府众人也均口径一致，说她是父亲当初在京赶考时，与妾所生的庶女。

至于嫡母苛待、弟妹排挤诸事，不管多明显，父亲也只是睁一眼闭一眼含混过去。

沈妍终于看明白，所谓责任与愧疚，父亲或许有之，但比起仕途与家宅安宁，那又算得了什么？

她和阿娘永远是他见不得光的存在。

那时的苏府，于沈妍与其说是安身之所，不如说是一间牢笼。

但她才只有十二岁，举目无亲，无依无靠，更无法自立门户，只能依附于苏府，像一只被圈养的鹌鹑。

唯一与外界的联系，大概只有邻家那位喜欢坐在屋脊上读书、观星的兄长了。

林兄长与她说话总是笑意温存，每至闲暇常将外面发生的事讲给她听——

从京城多了哪些新奇玩意、美味小食，到年节庆典、流行话本；

从乡野四时风光，到街头的穿衣风尚……

偶尔沈妍也会见他面露忧色，感叹别看京中繁华热闹，实则大庆朝早已国库虚空，山河凋敝；

官家数度远征东夷，以至人丁零落，路边白骨无人收；