说白了，就是监视。

这点元琛早就心知肚明，却毫不避讳——反正父亲的眼线又不只程思弼一个。

“什么风把程长史吹来了？”元琛觑着来人似笑非笑。

程思弼朝他咧咧嘴，笑意却不达眼底，朝元琛躬身一礼：“属下今日得闲，特来府上向世子讨杯茶喝。”

元琛勾唇：“倒是巧了。”说着朝薛坚旁边的一个月牙墩比了比手。

趁此机会把事情说开了也好。

程思弼与薛坚互相见礼后落座。薛坚起身给程思弼倒茶。

元琛眸光锐利，盯着程思弼：“程长史是知道我的——王爷那边有何指示，不妨直说。”

程思弼眼神闪了闪，抿唇思索须臾，开口：“眼下人心浮动，各方势力摇摆不定，世子进京前，王爷曾特地嘱咐——”

说着一顿，后面的话，他声音微沉，明显放缓了语速，“京中世家大族，尤其那几个百年门阀，可堪鼎定乾坤，稳定人心之基石，要世子尽力争取。”

元琛不紧不慢呷了口茶，唇边浮起一抹淡笑：“怎么争取？”

话落，凉亭内一静。周遭气流仿佛变得窒闷粘稠，连开口都艰涩起来。

程思弼一下下捻着八字须，沉吟：“属下听闻有几位世家娘子——”

“怎么，”元琛将手中建盏撂在石桌上，发出“叮”一声响，“程长史也打算对本将军的婚事指手画脚？”

“不敢。”程思弼忙道，一顿后，他深吸一口气，沉声道，“但世子也别忘了此番进京的缘由。”后半句，他语气意味深长。

话音落地，元琛尚未说什么，薛坚却先是一讶：“进京的缘由？难道不是为了铲除姚贼？”

周遭又是一静。

元琛面上无波，却抬手将盏中剩余的茶汤一饮而尽。

仍有些灼烫的茶水滚过喉咙，发出闷闷的轻响。

入京前，他火急火燎将薛坚从雁州调回，彼时只对他讲了进京目标。

其实除去姚承嗣这个眼中钉，北境早就蓄谋已久，并无须多言。

至于别的原委，元琛始终讳莫如深。

总不能说他是因为不想结婚，才被赶鸭子上架吧？

而且，他也知道，此事他不说，早晚有人会替他说。

眼下不就是？

“除掉姚承嗣是目的，但起因嘛——”程思弼一顿，随即故意拖长语调，调侃中染了些许挑衅，“世子，这事属下能说吗？”

他是元敬之的心腹，有卫王在背后撑腰，本无须畏惧世子。

无奈元琛这人过于清冷慑人，程思弼每次见到他，总是未开口，先已怯了三分。

元琛听出程思弼话里的弦外之音：没做亏心事，你怕什么？莫非觉得自己错了？

轻嗤一声，他骨节分明的长指似是百无聊赖地转动着建盏：“程长史不都已经说出来了？”

程思弼身躯稍稍舒展，面上挂着扳回一成的淡笑。

“快说，快说！”一旁，不明就里的薛坚一叠声催促，眼巴巴望着程思弼。

“起因是世子被退了亲。”程思弼道。

“什么？”薛坚一愕，抬头不可置信地瞪着元琛。

显然没料到这位无数贵女的春闺梦里人，居然也有被退亲的时候。

不过，这事跟铲除姚承嗣又有什么关系？

程思弼随即向他娓娓道来：“女方乃北地望族范谦的嫡长女范大娘子。原本，咱们王爷已向范家纳了彩，怎料世子相看宴上竟未露面。此后女方数度登门，他也十分冷待，惹得范大娘子几次哭红着眼离开王府，被范家长辈得知，无奈之下，只好退了亲。”

第13章 历书 她竟是这般细数着日子，一日日盼……

“原来如此。”薛坚摇头笑叹，“果然还是那个性子，少时在京中也是，不知有多少小娘子背地里悄悄为他哭天抹泪。”

言罢，他似想到什么，若有所思，“退亲倒没什么，只可惜范氏树大根深，少了这份助力，王爷恐怕气得不轻吧？”

听着两人一唱一和，元琛面色微沉，觑着薛坚：“你何时学会吃软饭了？”

薛坚：“所以，你费这么大力气铲除姚承嗣，竟是要为王爷争取先机？”

“是为北境，为百姓。”元琛纠正他。

薛坚偏头看程思弼，表情一脸恍然。

像是肯定他的想法，程思弼朝他点点头，随即，直言不留情面：“少了范家支持，世子这才被迫进的京。”

“好吧。”薛坚了然长叹。他确实怎么都不会想到，范家退亲，倒霉的竟会是姚承嗣。

看程思弼悄悄冲他递眼色，薛坚再次看向元琛，话音一转：“虽说此番进京还算顺利，但总归是拆了东墙补西墙的法子。世子若再怠慢那些世家女，就不担心重蹈上次范家的覆辙？”

元琛哼笑一声：“我倒不信，世人皆似那范家娘子般不明事理。”

“不明事理？”薛、程二人几乎异口同声。

元琛神色颇为不屑：“既然双方都清楚，不过是相互利用的联姻，又何必非要在风花雪月上浪费时间？”

这话出口，对面的两人显得极为头疼。

程思弼扶额，皱眉看着薛坚，仿佛在说：遇上这么个不开窍的主子，还能该怎么办？

薛坚眨眨眼，别过脸去：我也没招……

半晌，还是程思弼耐着性子，对元琛语重心长道：“世子作为元家嫡长子，将来少不得要娶一位门当户对的贵女为妻。既如此，何妨趁此机会多多接触一下京中的贵主娘子们？免得叫人闲话——”

一顿，他放缓了语气，一字一字，“世子只、会、打、仗，不、解、风、情。”