元琛皱眉，睨着他，漆黑的凤眸快要掉出冰碴。

“世子先别急——”程思弼被他看得举双手投降，随即笑得一脸谄媚，“属下听闻，平康坊有位宋好好宋都知，色艺双绝，名冠坊曲。世子于男女之情上有任何不解之处，哪日得闲，不妨——”

“程长史，”元琛终于忍无可忍，黑着脸道，“近日凌州军的阵亡抚恤名单都录完了？”

程思弼似是没反应过来——怎么突然转到了这个话题？

“尚未。”他一脸懵道。

元琛：“加个急，两日内，呈报给我。”

话落，他起身往外走，留下程、薛二人坐在月牙墩上面面相觑。

一旁，长庚瞧着二人，兀自抿唇憋笑。

*

迎晖阁院内，沈妍将几味香料拿小磨研成细粉，再以清酒、白蜜拌匀，团成棋子大小的圆饼，最后散在树荫下一块大石上阴干。

事毕，又来到旁边另一块石头边，翻检筛子内早前蒸好晾着的春桃与海棠花瓣。

她本打算等契约到期便离开王府，可不巧，元琛最近烫伤了，身边缺人照顾。

而且，她找房、准备开店也需要一些时日，所以倒也不急在这几天。

此刻，沈妍一门心思忙手头的事，未留意有个人已在月洞门边静静站了许久。

元琛把程思弼和薛坚两个晾在一旁，气咻咻独自返回迎晖阁。

心绪烦闷之下，他脑中下意识地蹦出一个念头：只需将那个契约延长，眼前的麻烦便可迎刃而解。

但隔着月洞门，一眼看见院中的沈妍，他却是一顿。不知为何双脚沉甸甸的，像绑了铅块。

前方，少女弯着腰站在树下，正有条不紊地摆弄着一些小玩意，表情安静又专注。

元琛瞧着她，不觉怔然出神。

适才的心浮气躁一扫而空，眼前只余一片天晴地朗，岁月静好。

轻轻走到沈妍身旁，他好奇地垂眸，盯着那些香气四溢的小团子：“晾的什么？”

沈妍乍看见元琛，微微一怔，继而朝他欠身一福：“回世子，是熏衣香。妾昨日买了些制香的原料，打算做几枚熏衣的香饼子。世子若不嫌弃，等香饼做成，留一些给您可好？”

自从元琛帮她摆脱了苏府纠缠，二人之间似乎少了一层隔阂。

沈妍对他不再像之前那般畏惧，偶尔也会愿意同他多说几句。

元琛点头，又打量另一块石头上晾至半干的花瓣，“那些也是？”

脑中的念头仍在说与不说之间摇摆，他想了想，继续没话找话。

沈妍摇头：“那是做口脂用的。”

——世子今日真闲。

“唔，你会的还挺多。”

“从前同我阿娘学的，她在世时常说，寻常人家的孩子，多学几样手艺，日后便可少为生计发愁。”

元琛听她说着，信手拈起一片干花，望着指间皱巴巴、小小的一片，有些不可置信：“这个也能用来谋生？”

沈妍闻言嫣然一笑，从腰间取下一枚荷包，又从中抽出一个寸许长、半指宽的朱漆木盒，递向元琛：“给世子看样东西。”

元琛接过盒子，掀开盒盖。里面是一排铜钱大的圆形凹槽，槽内填满了丝滑莹润，色泽各异的凝脂，细闻下，还散着说不清道不明的暗香：“这些是？”

沈妍：“用干花为原料制成的口脂。”

元琛端详着一块块细润芬芳，颜色多样的口脂，语气微讶：“你做的？”

沈妍说是。

对于这些女人用的玩意，元琛所知有限，未曾想，一枚小小口脂也能做出这么多种变化。

鼻尖稍稍凑近，细闻下每种口脂的香味也各不相同。

耳畔响起沈妍的声音：“如何？”

“有些意思。”元琛眼尾微扬。

他不是什么感情充沛之人，这种程度的赞美，于他已算是褒奖。

沈妍：“寻常女子用来点唇的无非是些棉纱、红纸之类，就算在贵人娘子中，色泽细化、香气饱满的口脂也极为珍贵难得。妾融合制香之法，将不同香料的复合香气融入不同色泽的口脂中，用来搭配不同的服饰、肤色，想来拿到市面上，当会受娘子们喜欢。”

她拈起一瓣干花，“世子看到的这些口脂，便是以这种干花为原料制成。”

元琛认真听完，赞赏地点了点头。

他久驻北地，受胡人习俗潜移默化，相较于大庆女子，反而更欣赏北地女子果敢独立，认为女子并非一定要依附男子而活，也可闯出自己的一番天地。

第一眼见到沈妍，元琛便注意到她与周围舞姬不同。

她的眼神清亮倔强，不似经过驯化的池中之物。

相处渐久，发现她偶然卸下伪装，不过是个聪慧谨慎的邻家女孩。

却又现实，薄情。

不知为何，这样的沈妍反而越发让他好奇。

想靠近，了解更多。

但此刻，元琛分明感觉到，这女人正迅速离他远去。

神色暗了暗，他声线低沉：“看来以后的路要怎么走，沈娘子都已经想好了。”

沈妍点头：“妾很早之前便有开口脂店的打算，想着有朝一日，让这些又香又美的口脂变得不再难得，任何时候姑娘们想要，便可买到。如此，妾也不必为生计发愁了不是？”

元琛看她说这番话时眼睛闪闪发亮，也不由扬起唇角，继而想起什么，心一点点往下沉。

本打算与沈妍谈的“正事”，忽然有些难以启齿。

而且，她说的都是离开王府之后的生活——与他无关。

本已归于平静的心绪又是一阵烦闷。轻轻“嗯”了声，他默默转身往正堂走。