“我们记住了。”

矮人王走到他们面前，拍了拍每个人的肩膀：“去吧，孩子们。为了矮人的荣耀，也为了你们自己的未来。”

“是。”

五个年轻的矮人再次行礼，然后转身走出大厅。

门外，一支小型的护卫队已经等候多时。领头的是个老矮人，铁山。

“准备好了吗，小家伙们？”铁山笑着问。

“准备好了。”

“那就出发。”

队伍离开了熔炉王廷，走出了矿山，来到了地面。

对这些年轻的矮人学徒来说，这是他们第一次长途旅行，也是第一次真正离开山脉。

“哇...”铜斧看着远处的平原，瞪大了眼睛，“原来外面这么...这么空旷啊。”

“是啊，”铁锤也惊叹，“在山里的时候，到处都是岩石和矿洞。没想到外面的世界是这样的。”

石心仰望天空，深吸一口气：“这空气...好像和山里不一样。”

“废话，山里都是炉火的烟味，”火须说，“外面当然清新了。”

雷鸣最安静，他一直盯着远方：“前面...那是什么？”

众人顺着他的目光看去，远处出现了一个小镇。

“那是人类的村庄，”铁山说，“我们今晚在那里休息。”

“人类的村庄...”铜斧喃喃道，“会是什么样呢？”

傍晚时分，队伍到达了村庄。

这是个普通的农村，但对这些矮人学徒来说，一切都很新奇。

“你们看，人类的房子这么高。”火须指着一栋两层的木屋。

“那是因为人类个子高，”石心说，“我们矮人的房子除了王廷，都比较矮。”

“但是看起来不够结实，”铁锤摇头，“木头的，怎么能比得上石头？”

“别这么说，”铁山教育他们，“每个种族都有自己的特点。人类的木屋虽然不如我们的石屋坚固，但建造快，材料也容易获得。”

村民们看到矮人，远远围观。

“是矮人！”

“真的有这么矮吗？”

“但是好壮啊，你看那肌肉...”

“听说矮人的酒量很好？”

年轻的矮人们被窥视，有些不自在。

但铁山很从容，他笑着和村民们打招呼，还买了一些食物。

晚上，围着篝火，铁山对年轻人说：“习惯吧，以后会遇到更多这样的情况。不用在意别人的目光，做好自己就行。”

“是，铁山叔。”

接下来的几天，队伍继续前行。

年轻的矮人们见到了越来越多的人类城镇。

有繁华的集市，有热闹的酒馆，有各种各样的商铺...

“人类的城镇...还挺有意思的，”铜斧说。

“是啊，”铁锤也承认，“虽然不如我们矮人的地下城市宏伟，但也有它的魅力。”

“听说希望镇更厉害，”火须兴奋地说，“据说那里有很多从未见过的东西！”

“什么东西？”雷鸣好奇。

“不知道，”火须挠头，“但石拳大师既然选择留在那里，一定很特别。”

“我听说希望镇的食物特别好吃，”石心说，“连我们矮人的豆腐，都是从那里学的。”

“真的吗？”

“当然，美食店的小衫老师告诉我的，”石心说，“而且希望镇还有很多新技术，比如水泥、红砖、还有那个什么...蒸汽机。”

“蒸汽机，”铜斧眼睛发光，“我最想看的就是蒸汽机。据说它能自己动，不需要人力或者畜力。”

“我也很好奇，”铁锤说，“这次一定要好好学习，回去后让那些老家伙们看看，我们年轻人也能做出厉害的东西。”

“对！”

年轻人们斗志昂扬，对未来充满了期待。

又过了几天，队伍终于进入了黑石城的领地。

“快到了，”铁山说，“再走一天，就到黑石城了。到了黑石城，会有人接我们去希望镇。”

“黑石城...”铜斧念着这个名字，“听说这是卡斯兰家族的城市。”

“对，”铁山说，“而且我听说，黑石城最近变化很大。都是因为希望镇的影响。”

“真的吗？”

“一会儿你们就知道了。”

黄昏时分，黑石城的城墙出现在地平线上。

年轻的矮人们看着那高大的城墙，既兴奋又紧张。

“好高的墙...”石心感叹。

城门口，一支人类的护卫队在等候。

领头的是个年轻的军官，看到矮人队伍，立刻迎上前。

“铁山大人，”他恭敬地说，“我是莱恩大人派来接您的。我叫托马斯，黑石城守卫队副队长。”

“托马斯队长，辛苦了，”铁山说。

“不辛苦，”托马斯笑道，“莱恩大人特意吩咐，要好好招待各位矮人朋友。”

他看向那五个年轻矮人，友善地点头：“这几位就是要去希望镇学习的学徒吧？”

“是的，”铁山介绍，“这是铜斧、铁锤、石心、火须、雷鸣。”

“欢迎来到黑石城，”托马斯说，“林越大人已经到了，正在城主府。我先带你们去休息的地方，晚上有晚宴。”

“晚宴？”铜斧小声问，“这么隆重吗？”

“当然，”托马斯听到了，笑着说，“你们是贵客。而且，这也是庆祝和平协定签订后的第一批矮人使者到访。意义重大。”

年轻的矮人们面面相觑，都有些紧张。

“别紧张，”铁山拍了拍他们，“就当是普通的晚餐。”

黄昏时分，林越一行人也抵达了黑石城。

车队来到城门口，守卫看到希望商行的旗帜，立刻敬礼放行。