一直在一旁听着的刘旭问道：“掌柜的，要不我去张家茶馆一趟，让他们把流言澄清了？”

阿柱：“旭哥别急，我听那闲汉说了，大家伙儿大多不怎么信。张家大郎说的时候，没几个人搭话呢。”

林窈摇了摇头：“现在大家不信张大郎说的，可流言这东西最是难缠。今日大家信我，难保日子久了，有不知情的人以讹传讹，传得多了，白的也能被说成黑的。咱们不能只靠别人辩解，得拿出实打实的证据，让所有人都心服口服，知道咱们厨子学堂是真能教出好手艺的。”

她抬眼看向众人，“既然如此，咱们不如办一场厨艺争霸赛！”

“厨艺争霸赛？”几人皆是一愣。

“咱们贴出告示，邀请镇上的街坊邻居、食客当评委，”林窈继续道：“让学徒们各自做我教与他们的秘方。评委每人手里发一朵纸花，吃完之后把纸花投给最对自己胃口的菜。最后每组选出。”

素娘眼睛一亮：“这个法子好！让学徒们亲自做菜给大家尝，手艺好不好，一吃就知道！”

“可不是嘛！”王小鱼笑道，“叫大家看看咱们学堂教出来的学徒，手艺到底如何，保管让胡说八道的人哑口无言！”

到了下午食肆开门的时候，刘旭、阿柱等伙计们逢人就热情地介绍厨艺争霸赛的事：“三日后来咱们林家厨子学堂看比赛啊！学徒们做的都是林掌柜亲传的秘方菜，您来当评委，吃好了还能投票选优胜，热闹得很！”

来往的食客本就常来食肆，一听有这新鲜事，都纷纷应下。

不过一个时辰，林家厨子学堂要办厨艺争霸赛的消息就像长了翅膀，传遍了整个清泉镇。

沈娟在自家院子里洗衣服时，听隔壁婶子兴高采烈地说这事，手里的棒槌一下砸在水盆里，溅了一身水花。

她心慌得不行，这比赛一办，她先前撒的谎不就彻底露馅了？

那日在张家茶馆，她被落选的气冲昏了头，见张大郎疼惜自己，就胡诌林窈收钱不办事，自己交了学费却没学到真东西。

她不过是想找个由头泄愤，哪想到张大郎竟把这话当真，还在茶馆里跟茶客们说了出去。

如今听到林窈要举办比赛的事，沈娟悔得肠子都青了。

三日后，离饭点还有一个时辰，林家厨子学堂外就已有不少人等在门外。

院内早已布置妥当，三十个灶台一字排开，锅碗瓢盆准备齐整，新鲜的食材码在案上，看着格外诱人。

早早来准备的学徒们听见门外的喧闹声，不少人开始紧张起来。

林窈看着大家紧张兮兮的样子，安慰道：“都别慌，拿出你们平时练习的水平就好。”

这话没有起到太大的作用，她走到院中央，看着三十张略带忐忑的脸，耐心解释：“今日这比赛，名次真的不重要。咱们要做的，一是让大家尝尝咱们的手艺，收集些真实评价，咱们好回去改进。二是让街坊们提前品品鲜，吊足胃口，等日后咱们在临安府的酒楼开张，或是大家各自出摊，大家才会更愿意来捧场。”

这番话像一颗定心丸，学徒们脸上的紧张渐渐褪去。

院墙外的人群还在喧闹，院内却已响起了此起彼伏的切菜声、炒菜声，浓郁的香气渐渐顺着院门飘出去，引得外面的人越发期待起来。

林窈见众人渐渐沉下心来有条不紊地处理食材，才捧起抽签的箱子出去。

门外的人见林窈出来，有人忍不住问：“林掌柜，啥时候能开吃啊？这香味儿都把我肚里的馋虫勾出来了！”

这话引得众人纷纷附和，场面顿时热闹起来。

“大家稍安勿躁，再等片刻就好！”林窈笑着抬手压了压，待场面稍静，继续道：“在品尝小吃之前，劳烦大家排队到我这里来抽签，签子有红、黄、绿三种颜色，每种颜色对应一支队伍。”

她示意众人看向门口两侧的两张长桌，刘旭和万春来正站在桌后，桌上摆着三篮颜色各异的纸花。

“我给大家说说规则！”林窈的声音清晰有力，“咱们的学徒按口味分成了三支队伍：红签对应甜口队，黄签对应辣口队，绿签对应咸口队，咸香小吃都在这组。”

她指了指桌后的纸花：“大家抽完签，就去对应颜色的桌子领纸花。等会儿尝到对应队伍的菜，觉得合胃口，就把纸花投到该队伍的票箱里。最后每支队伍得票最高的学徒，都能拿到五两银子的赏钱！”

“五两银子？！”人群里发出一阵惊呼，更有人摩拳擦掌：“那我可得好好尝尝，把花投给最好吃的！”

众人不再催促开吃，自觉排起长队，挨个到林窈手中抽签，拿到签子后又兴冲冲地去领纸花。

不多时，厨子学堂的木门被人从里面推开，两名学徒抬着长桌走出，桌上摆满了白瓷碟，每碟旁都插着小木牌，写着菜品名字。

最先上菜的是咸口队的小吃，抽到绿色签的食客快速围了上去，看着木牌上酱香饼、水煎包、鸡蛋汉堡等陌生名字，个个满脸好奇。

林窈考虑到到大家不曾见过这些后世的小吃，特意标注清楚每道小吃的名字，就是要让大家尝完之后还能记住名字。

“这酱香饼看着就香！”吴铁匠率先夹起一块。

金黄的饼皮上刷着深褐色的酱料，撒着翠绿的葱花和白芝麻，咬下一口，外皮酥脆得掉渣，内里却松软有嚼劲，酱香混着面饼的香气在嘴里散开，“好吃！比罗记烧饼铺的饼子还要好吃！”

吃罢，他意犹未尽地砸吧砸吧嘴，要不是看着只有这么一张饼，他真想多吃一块。