他目光在张大娘攥着红绸的手上停留一瞬，又淡淡扫过张勉那张涨成猪肝色的脸。

“一碗馄饨。”他径直走向角落的方桌，拉开凳子坐了上去。

张大娘的手僵在半空，她还没见过长得这般像谪仙的人物，硬生生将刚才那句形容侄儿“貌若潘安”的词咽了回去。

阿虞最先回过神，喊了声“马上来”，经过大双身边时，还促狭地眨了眨眼。

大双嘀咕着，芙蓉盏如今不卖馄饨，若是想吃，还要现擀皮、调馅儿，只怕客人等不急，不知为何，阿虞不提醒。

沈芙蕖松了一口气，陆却一来，她总算可以脱身，拎着壶茶便走了过去，装作很熟的样子，热络道：“大人今日怎的得空来小店？”

原来，大理寺一名衙役在办案过程中，马儿发狂将人从马背上摔下来，摔死了，也算是因公殉职。

作为顶层上峰，陆却带着同僚亲来吊唁，死的衙役很年轻，上有老下有小，妻子肚子里还有一个遗腹子，哭得几度昏厥。

从那衙役家中走出来，心里不是滋味，走着走着便来到了芙蓉盏，他特别想吃一口滚烫的食物。

陆却早就到门口了，总觉得没想到合适的理由进来，直到听到一位大娘硬要把侄子塞与她，他便进来了。

这些话，陆却没说，目光在她腕间顿了顿，只说：“正好路过。那位是？”

“哦，都是街坊邻居罢了。”沈芙蕖侧身挡住张大娘探究的视线。

角落里，张勉缩着脖子往姑母身后躲。他虽不认得那陆却是何人，只晓得这长相，这气度，绝非一般人能比，之前让他打雕花床的李员外，也没他有气质呢！

躲什么呐！张大娘看见侄子这般上不得台面的举动，讪讪地收起红绸，拽着侄子往外挪。

“沈娘子，大娘也是一片好心，你可别不识抬举！别以为开个小铺子，攀扯上几个体面人，就真当自己是个人物了。朱门配朱门，竹门配竹门，你家一个卖盐的，就该找一个打木头的。”

“我劝你别存那些不着调的心思。有些人啊，可不是你这样的身份能惦记的，别用错了心思，到头来竹篮打水一场空呢！”张大娘忍不住讥诮道。

这话不说还好，一说沈芙蕖的怒火蹭蹭往上冒，说道：“大娘这话，倒让我想起西瓦子说书人常讲的一句古话：燕雀不知鸿鹄志，蚍蜉妄撼参天木。”

“我沈芙蕖的芙蓉盏，一日流水抵得上木匠铺半月盈余。我办的筵席，能进汴京七十二正店的席面。我结交的贵人，敬的是我这一双手的本事，而非祖上荫庇。今日既然把话说到这份上，不如先把饭钱结清了，再论什么朱门竹门？二十文一碗，概不赊账。”

食客们传来压抑的嗤笑声。“好了大娘，别再王婆卖瓜自卖自夸了，你家侄子，确实挺一般的，你就别难为人家沈掌柜了……”

“大娘，你有这当媒人的劲头，不如好好钻研你们家的炊饼罢，最近烤得是越来越老了，差点把我的大板牙给磕掉。再这么下去，你那生意都得黄！”

张大娘脸色由红转青，臊得把侄子拉走，临出门时又忍不住回头，正瞧见陆却从沈芙蕖手中接过碗勺。

阿虞对着门外的鹦鹉，小声嘀咕：“以后你若是瞧见这姑侄俩，就在外头喊几声不要脸，听见没？”

店内喧嚷，张大娘方才那番话还飘在耳边，沈芙蕖却已转身去招呼其他客人。她步履轻盈，声音清亮，仿佛方才的难堪从未发生。

陆却舀起一颗馄饨，入口鲜香，和之前的那一碗味道一样好，心中却莫名尝出一丝涩意。

他想起周寺正的话，这世道，一个女子讨生活是很不容易的，太多的偏见会让她们受更多的委屈。沈芙蕖既要应付市井闲言，又要抵挡明枪暗箭，纵有七窍玲珑心，也难免遍体鳞伤。

陆却眼前浮现那个惨死的下属，他那清贫的家……沈芙蕖手上细小的伤口，勉强的笑……一直在芙蓉盏坐到所有食客都已离去。

沈芙蕖并不知陆却心中所想，只看见一碗馄饨他并没有用多少，所以格外担心他没吃好。

“陆大人，我们掌柜说您是大股东，为报答您对芙蓉盏的投资，特请您上二楼雅间一叙。”阿虞摇头晃脑向陆却转告。

雅间内，沈芙蕖亲手布菜，一碟卤鸭翅和豆干，还有新烤的羊肉串，炭火的香气混着西域孜然，在室内氤氲开来。

她斟了两盏青梅酒，琥珀色的酒液在瓷杯中轻晃。

沈芙蕖将酒盏推至陆却面前：“这酒是阿虞她阿婆花婆婆酿的，用的是城外的青梅，酸甜正好，不醉人。”

陆却接过，却未多言，只将酒一饮而尽。酒液清冽，带着微微的酸，像是藏了许多未说出口的话。

“方才的事，倒让大人见笑了。”沈芙蕖执壶斟酒，眉眼间带着几分赧然：“草市坊就是这般模样。有花婆婆那样古道热肠的老辈人，有阿虞这般心直口快的傻丫头，自然也少不了几个市侩精明的生意人。可正是这形形色色的面孔，才让汴京城的烟火气这般鲜活，您说是不是？”

陆却却放下酒盏，目光沉静地望过来：“你想说什么？”

“我瞧大人今日眉头紧锁，似是有郁结在心中。我想告诉大人，生活就是这样，有酸有甜，有苦有涩，我沈芙蕖乐在其中，望大人也是。”一杯酒下肚，话匣子便也松了。

沈芙蕖倚在窗边，望着楼下零星的行人，声音轻得像是自语：“小时候，我娘总说，女子这一生，不过是父家到夫家的一段路。我不觉得，凭什么女子就不能自己挣一条路？”