阿虞小心翼翼地从袖中掏出一个油纸包，里头整整齐齐码着琥珀色的酱瓜：“阿婆让我带些酱菜给您，这是她在江南学的方子……”

沈芙蕖拈起一片酱瓜放入口中。咸鲜中带着微酸，隐约还有一丝陈皮香，确是南方风味。她忽然想起什么，脱口道：“若是再放些糖提鲜，滋味会更妙。”

“劳烦告诉花婆婆，这酱菜她只管多做，我按市价收。你们若想自己卖，我帮你们牵线西榆林巷的食铺。”

阿虞连连道谢，欢天喜地去和花婆婆商量了。

沈芙蕖透过破败的屋顶，看见了湛蓝天空下飘荡的云，仿佛听见那熙攘的闹市，她知道，自己又要按照预订的餐食去买食材了。

州桥热气已蒸腾而起，赤膊的伙计抡着蒲扇煽炭火，烤得羊肉串滋滋冒油，火星子溅到地上化作一缕白烟。

漕船在汴河卸货，一筐筐鲜菱角倾倒在湿漉漉的码头，小贩们踩着菱角壳，一群啄食碎渣的灰鸽来回溜达。波斯商人的匕首划开蜜瓜，琥珀色的瓜汁顺着案板滴落，被阳光照得透亮如琉璃。

沈芙蕖挎着竹篮，穿行在熙攘的人群中，时不时停下脚步，挑拣着新鲜的食材。“这荠菜怎么卖？”她蹲在一个老农的菜摊前，指尖拨弄着还带着晨露的嫩叶。

“五文钱一把，娘子。今早刚摘的，鲜着呢。”老农咧嘴一笑，露出几颗黄牙。

沈芙蕖正要掏钱，忽听身后传来一阵嘈杂。她回头一看，只见一个满脸横肉的泼皮壮汉正揪着一个卖鱼少年的衣领，凶神恶煞地吼道：“小兔崽子！谁准你在这儿摆摊的？交地头钱了吗？”

少年脸色煞白，结结巴巴道：“我、我昨日才来汴京，不知道规矩……”

“不知道？”泼皮狞笑：“那爷爷今天就教教你规矩！”说罢，扬手就要打人。周围的人群纷纷退开，竟无一人敢上前阻拦。

沈芙蕖眉头一皱，放下竹篮快步走了过去。“这位大哥……”她声音清亮，脸上却带着笑，“何必跟个孩子过不去？”

泼皮转头，见是个面容姣好的小娘子，顿时眯起眼睛：“小娘子想管闲事？”

沈芙蕖不慌不忙地从袖中掏出数十枚铜钱：“这孩子初来乍到不懂事，这点钱就当孝敬大哥的，如何？”

泼皮一把抓过钱，掂了掂，却仍不满足：“就这点？你当打发叫花子呢！”

他目光在沈芙蕖身上打量，突然伸手去抓她的手腕：“不如小娘子你陪哥哥喝杯酒，这事就算了。”

那泼皮的咸猪手刚伸到半空，沈芙蕖突然“哎哟”一声假意踉跄，整个人往他怀里栽去。

“小娘子挺上道呀，还会投怀送抱？”壮汉咧嘴大笑，黄牙间还沾着早食的葱花儿。

沈芙蕖手腕一翻，整包茱萸粉直接拍在他鼻尖上。“阿嚏——”泼皮喷嚏还没打完，她又将花椒末往他衣领里一灌。

“这是......这是什么？咳咳咳！”泼皮瞬间涨成猪肝脸，眼泪鼻涕齐流。

他疯狂抓挠脖颈，粗布衣裳被自己扯开大半，露出长满痱子的胸膛，大声喊着：“烫！烫死老子了！”

围观人群轰然大笑，卖鱼少年趁机抄起木桶，一瓢汴河水泼过去。茱萸粉遇水变成黏糊糊的辣浆，顺着壮汉的衣襟往下淌。

“茱萸粉加花椒末，专治你这种登徒子。”沈芙蕖把刚才献出去的铜钱拿回来，皱着眉擦干净。

陆却今日难得休沐，正沿着汴河闲步，恰巧将这一幕尽收眼底。

他不动声色地朝身后两个仆人使了个眼色，那两人立刻会意，上前一左一右架起还在哀嚎的泼皮，像拖死狗一般把人拖走了。

“沈娘子。”陆却淡淡开口：“你可想过，今日护得了这少年一时，却护不了一世？”

他目光扫过那个缩在鱼摊后瑟瑟发抖的少年：“倘若那泼皮明日再来，变本加厉地报复他呢？”

沈芙蕖正蹲在地上帮少年收拾打翻的鱼篓，闻言手上动作一顿。她抬起头，阳光透过市集棚架的缝隙，在她脸上投下斑驳的光影。

“陆大人说得是。”她将最后一条活鱼扔回木盆，说道：“可若人人都因惧怕报复而袖手旁观，这汴京城岂不成了豺狼虎豹的天下？”

陆却眉梢微动，看见沈芙蕖从腰间解下一个荷包，倒出几粒碎银塞进少年手里，她拍了拍少年的肩膀：“拿着，去草市坊的张记鱼行，就说是我沈芙蕖让你去的。张掌柜是我熟客，最是公道，断不会让人欺生。”

第4章

那少年自然是千恩万谢地离去后，陆却俯身拾起散落在地的荠菜。他轻轻拂去菜叶上沾染的尘土，将荠菜整齐放在筐里，动作细致得如同在整理案卷文书。

“这等琐事怎敢劳动大人。”沈芙蕖伸手欲接，却见陆却已将菜筐递到她面前。

陆却并未就此别过，反而迈步与她并肩而行。他低声道：“沈娘子，周寺正和我说过你的事情。你既受逼迫，为何不报官？”

沈芙蕖指尖正捻着一株枸杞芽，闻言动作微顿。她仔细翻看叶背有无蚜虫黑点，专挑那些叶色碧绿带紫红边的嫩芽，指甲轻轻一掐便能断的才放入篮中。

“报官？”她在心底冷笑。若是官府真能管得了这等事，原身又怎会被逼着穿上嫁衣？那些差役怕只会说父母之命媒妁之言，再劝她认命罢了。

抬眸时却已换上明媚笑容：“大人明鉴，我若报官，只怕明日就要被捆成螃蟹再送进花轿。如今虽住得简陋，好歹能靠厨艺自力更生。”

陆却目光扫过她沾着泥点的袖口，又望向远处草市坊低矮的屋檐。那里每逢雨季便漏雨倾颓，她那破烂的墙头，不知道会在哪一场雨中坍塌。往来之人良莠不齐，她一个小娘子，也不怕被歹人拍了去。