“大人好意我心领了。”沈芙蕖利落地截住话头，从篮中拣出一片嫩芽递过去：“您尝尝？这是汴河堤岸的野枸杞芽，比别处的更清甜。”

陆却接过嫩芽，也只是攥在手心里，看了又看，人人都道他断案如神，言辞犀利，可此刻却罕见的沉默。他只认得焯过水做熟的枸杞芽拌豆腐，换成新鲜的，他便不认得了。

沈芙蕖见他迟疑，不由莞尔，抬手扶了扶肩上的竹筐，侧脸问道：“大人，我一会还要去米铺买米，您也要去吗？”

陆却忽然想起休沐前，周寺正曾来报了桩小事，说昨夜城南一间米铺失窃，掌柜报官称丢了半仓新米，贼人却连一粒糠都没留下，干净得蹊跷。

想来现下无事，去走一遭也无妨。陆却点点头，没有觉得任何不妥：“走吧，一起同去。”

沈芙蕖有些摸不着头脑，眨了眨眼，一时没反应过来。两人走在街上，引得路人频频侧目。

陆却虽是一身常服，可衣料考究，一看便价值不菲。而沈芙蕖一身靛青粗布襦裙，腰间系一条素麻围裙，头上还包一块靛蓝碎花布巾，边缘磨得起了毛边。

活像是贵公子带着自家厨娘出门，实在是不搭啊！

陆却腿长步阔，走得又快，沈芙蕖不得不小跑着跟上。察觉到她的吃力，陆却不动声色地放慢了脚步。

沈芙蕖搭话道：“周寺正说，大人也尝过我的卤鸭货，可有什么改进的意见呢？”

陆却很认真思索片刻，道：“味道特别，价格实惠。”

要说有什么改进建议，那便是每次做的太少了，她又整了一套限购措施，每人限购十只，衙里哪个不是正值壮年的男人，根本不够吃。

沈芙蕖噗嗤一笑，正要说话，却听陆却话锋一转：“这附近的米行，哪家比较实惠？”

沈芙蕖常在潘楼街的北米行或者草市坊的陈记米铺买米，少买货郎米，她吃过亏的，新米和陈米掺着一起卖，煮饭还泛绿霉。

“我一般在草市坊附近的米铺买米，量大从优，所以没有什么参考性。最近也是听说，城南有家粮摊低价兜售新米，所以特来看看。”沈芙蕖只当他是体察民情。

“到了，就是这家。”

陆却目光扫过集市，商贩吆喝声此起彼伏，行人摩肩接踵。

沈芙蕖走近米摊，指尖捻起一撮米粒，在掌心摊开细看，米粒饱满，色泽莹白，确是上等粳米。

“这米怎么卖？”沈芙蕖问道。

摊主是个精瘦汉子，眼珠子滴溜溜转，见沈芙蕖旁边的陆却衣着不凡，立刻堆起笑脸：“小娘子好眼力！这是江南新到的贡米，一斗只要六十文。”

沈芙蕖眉梢微挑，顺口问道：“江南的贡米，怎会流落到汴京？”

摊主笑容一僵，支吾道：“小娘子这就有所不知了，这是商队私下带的……一共也没多少，我们掌柜的想着回馈老顾客，这才贱卖的。”

陆却没说话，只是将米粒放回，指尖不经意地蹭过米袋边缘，指腹沾了一层极细的粉尘。他垂眸轻捻，眸色微沉。

是石灰粉。

周寺正说，失窃米铺掌柜曾言仓里为防潮，撒了薄薄一层石灰。

陆却不动声色，暗自记下米铺的位置和名字，回头安排人好好查查。

沈芙蕖指尖在米袋上轻叩两下，摇了摇头：“六十文一斗的贡米，我这小本生意可消受不起。”说着便转向旁边那袋标价五十文的米。

她指甲轻轻掐开一粒米，露出里头微微发黄的芯，说道：“新米的芯该是雪白的，您这米，怕是前年秋收时存的吧？”

周围几个原本要掏钱的妇人闻言，立刻缩回了手，狐疑地打量起米袋。

“这、这怎么可能！”摊主急得额头冒汗，声音都拔高了三分：“本店从不做这等骗人的勾当！”

沈芙蕖不慌不忙地拍了拍手上的米屑，干脆利落地还价：“这米放久了容易生虫，我若买回去，还得晒上两日才能吃，费时费力。”

她伸出三根手指，“这样，我买一石，四十文。”

“小娘子这不是在开玩笑嘛！四十文哪能买到，连本钱都不够。”

“看见没，我是这位官人府上的掌灶娘子，府中采买都归我管，若是吃得好，往后每月少说也要三五石的量。”沈芙蕖指了指旁边的陆却。

摊主咬牙妥协：“四十就四十吧，小娘子可别再瞎嚷嚷了，方才吓走好几个婆子。”

沈芙蕖这才笑眯眯地接受，也不急着付钱，而是伸手在米袋深处掏了一把，确认底下没掺碎石或糠秕，这才从荷包里数出铜钱，一枚一枚地放在摊主掌心，边数边道：“可数好了，出了这个摊子，我可不认账。”

陆却站在一旁，看着沈芙蕖这番行云流水般的砍价操作，眼底闪过一丝笑意。

不过，这一石米，她怎么扛回去？

米袋捆扎结实的麻绳在摊主手中勒出深深的凹痕，沈芙蕖正盘算着要不要多花两文钱雇个脚夫，却见陆却忽然撩起锦袍下摆，抓住米袋两角，腰背发力，显出紧绷的肌肉线条，竟将那足有一石的米袋稳稳甩上了肩头。

沈芙蕖瞪大了双眼，堂堂大理寺少卿，帮她搬米？既而一笑：“陆大人！你放下吧！米铺都有送货的骡车，我报上地址，付上钱，摊主自会送去。”

陆却稳稳将米放下，说道：“如此，更好。”

沈芙蕖抿嘴一笑。她常给大理寺送餐食，那些年轻衙役们总爱同她闲谈，说起上峰陆却时，不是冷面阎罗就是铁面无情。今日看来，也并非如此。