岩松握刀的手在颤抖。

“李崇将军托我传话。”黑袍人压低声音，“只要头人做三件事：第一，说出西线秘道出口位置；第二，明夜子时，在祖坟地燃三堆篝火为号，引官兵入山；第三...”他顿了顿，“掘了白苗寨的祖祠。”

“什么？！”岩松目眦欲裂，“你让我掘石岩家的祖坟？！那是要遭天谴的！”

“那让你黄苗全寨死绝，就不遭天谴？”黑袍人冷笑，“石岩为了保九皇子，把你们这些小寨子当炮灰。今天死的是你儿子，明天呢？是你妻子？是你刚满月的孙子？”

岩松浑身剧震。

黑袍人从怀中掏出一个小布包，打开，里面是十锭黄金，在月光下黄澄澄刺眼。

“这是定金。事成之后，李崇将军承诺：黄苗寨永世免赋，岩家子孙可入朝为官。至于石岩那边...”他凑近，声音如毒蛇吐信，“死人，是不会知道谁掘了他祖坟的。”

岩松盯着那黄金，又看向儿子的新坟。眼前闪过孙子稚嫩的脸，闪过寨中妇孺惊恐的眼，闪过今天拾回的三十七具年轻尸体...

他忽然笑了，笑声凄厉如鬼哭。

“好...好...”

他伸手接过黄金，冰冷沉重。

“但我有个条件。”岩松抬起头，眼中已无泪，只有死寂，“我要亲手...杀了石岩。”

黑袍人点头：“明夜，他会来的。”

二、秘道中的分歧

同一时刻，西线溶洞深处。

火把在潮湿的岩壁上投下摇曳光影，三千余老弱妇孺、伤兵工匠，如长蛇般在狭窄的秘道中缓慢前行。空气污浊，婴孩的啼哭、伤员的呻吟、压抑的啜泣混成一片。

林曦走在队伍最前，手中地图已模糊——这是石岩凭记忆绘制的采药古道，几十年无人行走，多处坍塌，需边探路边清理。

“林姑娘，这样走太慢了。”鲁师傅满头大汗，“照这速度，天亮前走不出十里。而且...动静太大，怕被山外探子察觉。”

林曦何尝不知。但能怎么办？三千多人，大半是妇幼，还有百余重伤员需担架抬行。

“阿月，你带妇女孩子走前面，轻伤员搀扶，尽量快。”林曦回头吩咐，“鲁师傅，你带工匠殿后，每过一处险要，就设简易陷阱——不用伤人，拖延追兵即可。”

“那重伤员呢？”阿月问。她背上还背着骨折的阿云，自己也是一瘸一拐。

林曦看向那些担架：缺医少药，已有三人途中咽气，尸体只能草草掩埋。

“我亲自断后。”她咬牙，“你们先走，我...”

“不行！”阿月急道，“林姑娘，你是主心骨，你不能...”

话音未落，后方忽然传来惊呼：“有人追上来了！”

众人惊恐回头。火把光影中，十几个苗人装束的汉子急匆匆赶来，为首的是岩松的儿子岩风——岩青的哥哥，左臂带伤。

“林姑娘！等等！”岩风气喘吁吁，“我阿爹让我带人来护送！”

林曦一怔。岩松白天还闹着要投降，晚上就派儿子来护送？

“岩松头人呢？”她警惕地问。

“阿爹在东线准备佯攻，抽不开身。”岩风神色焦急，“他说西线秘道危险，让我们寨子的好手来帮忙开路——我们对这片山最熟！”

确实，黄苗寨世代采药，论对山林的熟悉，无人能及。而且岩风带来的十几人都是精壮猎户，背弓带刀，正是队伍急需的护卫。

阿月低声对林曦道：“林姐姐，我认得岩风哥，他...他是个好人，从前还救过落水的孩子。”

林曦看着岩风的眼睛——那里有悲伤(弟弟新死)，有疲惫，有急切，但似乎...没有欺骗。

“好。”她终于点头，“那请岩风兄弟带路，尽量找隐蔽路线。”

岩风松了口气，立即指挥手下分散到队伍前后。他们的加入让队伍效率明显提高：有人探路，有人搭手抬担架，有人处理坍塌路段。

走了约半个时辰，前方出现岔道：一条向上陡峭，一条向下平缓。

“走哪条？”阿月问。

岩风毫不犹豫指向上方：“向下那条看似好走，但出口靠近官道，容易被发现。向上这条虽难，但出口在深山老林，安全。”

鲁师傅皱眉查看地图：“可是地图上标注，向上这条有段‘鬼见愁’绝壁，老弱怕是过不去...”

“我们带了绳索和钩爪。”岩风拍拍背囊，“可以架简易索桥。林姑娘，时间紧迫，必须走险路。”

林曦犹豫。直觉告诉她该谨慎，但理智又提醒：岩风说得没错，安全第一。

“就走上路。”她最终决定。

队伍转向，攀爬陡峭岩壁。果然，一炷香后，前方出现断崖——宽约三丈，深不见底，只有几根朽木搭成的“桥”斜跨两端，在夜风中吱呀作响。

“这...”阿月脸都白了。

“别怕。”岩风率先踏上朽木，“我先过去固定绳索。”

他身手矫健，几下就过了崖，在对面打下岩钉，抛出绳索。在他的协助下，青壮和轻伤员陆续通过。

轮到重伤员时，问题来了：担架太重，朽木承不住。

“拆了担架，背过去。”岩风在对面喊。

林曦看着那些奄奄一息的伤员，咬牙：“不行，这样颠簸会要他们的命。有没有别的路？”

“只有这一条。”岩风声音传来，“林姑娘，当断则断！追兵可能随时会到！”

正争执间，后方突然传来爆炸声——是鲁师傅设的预警陷阱被触发了！

“追兵来了！”有人尖叫。