窗户临街，视野极佳，能清楚看到百草堂门口。

“小姐喝什么茶？”伙计殷勤地问。

“一壶碧螺春，一碟桂花糕。”

茶点上来后，林曦慢慢喝着，观察着四周。

二楼客人不多，除了她，只有三桌。一桌是几个书生在吟诗，一桌是商人谈生意，还有一桌……

是个独坐的老者，穿着灰布长衫，背对着她，正在看街景。

林曦多看了那老者两眼。

背影有些熟悉，但想不起在哪儿见过。

她收回目光，继续等。

约莫半个时辰后，楼梯传来脚步声。不轻不重，步距均匀，是练家子的脚步声。

林曦握紧了茶杯。

上来的是个年轻男人，二十出头，穿着普通布衣，但身姿挺拔。他扫视二楼，目光在林曦身上停顿一瞬，然后走向那个灰衣老者。

“师父。”他在老者对面坐下。

老者转过身。

林曦看清了他的脸——孙济世！百草堂的掌柜！

孙济世也看到了她，微微一怔，随即露出笑容：“小姐也来喝茶？”

“孙掌柜。”林曦颔首。

年轻男人回头看她，眼神锐利。他脸上没有疤，但左耳后有一道浅浅的疤痕，藏在发际线里。

“这位是？”他问孙济世。

“一位生意伙伴。”孙济世介绍，“小姐，这是小徒，秦川。”

秦川站起身，抱拳行礼：“见过小姐。”

林曦还礼，心中疑惑。

孙济世的徒弟，为什么会和疤脸男人出现在同一个茶楼？是巧合，还是……

“小姐在等人？”孙济世问。

“不，只是看看街景。”林曦起身，“孙掌柜慢用，我先告辞了。”

她下楼时，感觉背后有两道目光一直跟着她。

出了茶楼，她没直接回庄子，而是拐进了旁边的小巷。

巷子僻静，青石板路湿滑。她走了几步，忽然停下。

“跟了一路，不出来见见吗？”

脚步声从身后响起。

林曦转身。

秦川站在巷口，逆着光，看不清表情。

“小姐好耳力。”他说。

“秦公子有事？”

“师父让我送您一程。”秦川走近，“最近城里不太平，小姐一个人不安全。”

“哦？”林曦挑眉，“怎么不太平？”

“多了些生面孔。”秦川与她并肩往外走，“脸上带疤的，身手好的，打听消息的。小姐的庄子在城外，更要小心。”

林曦心下一凛。

他知道疤脸男人，还知道她在城外有庄子。

“秦公子消息灵通。”

“做药材生意的，总要眼观六路，耳听八方。”秦川笑了笑，笑容很淡，“小姐，有句话，师父让我转告您。”

“请讲。”

“鬼哭草，五十两一株，价低了。”秦川看着她，“若是炮制好的成品，一株可值百两。但炮制之法，只有苏家人才知道。”

苏家。

林曦停下脚步：“秦公子什么意思？”

“意思是，”秦川也停下，“小姐若真是苏家后人，就该知道，有些东西，不是有钱就能卖的。”

他抱拳：“话已带到，告辞。”

说完，转身离去，消失在巷口。

林曦站在原地，良久。

苏家后人？炮制之法？只有苏家人才知道？

原主记忆里，苏氏确实精通药理，但从未提过什么炮制秘法。而她自己，更是一窍不通。

除非……

除非苏氏留下的，不只是财富，还有技艺。

她快步走回马车，对车夫道：“不回庄子，去书铺。”

“大小姐要买什么书？”

“医书，药典，所有关于药材炮制的书，都要。”

四、暗夜的血迹

回到庄子时，天已擦黑。

林曦抱着一大摞医书下车，刚进正屋，陈护院就匆匆迎上来。

“大小姐，出事了。”

“什么事？”

“下午来了那两个佃户，不见了。”陈护院脸色凝重，“属下派人找遍庄子，都没找到。但……在后山发现了这个。”

他递过来一块布。

靛蓝色的粗布，边缘烧焦，沾着新鲜的血迹。

和阿丑那件外衫的布料一模一样。

林曦心头一紧：“阿丑呢？”

“在药圃，没事。”

她松了口气，但随即想到什么：“那两个佃户长什么样？”

“一个矮胖，一个高瘦，都说一口北地口音。”陈护院回忆道，“他们手上老茧在虎口和指节，是常年握刀剑的手。”

不是佃户，是探子。

“谁派来的？周氏？还是疤脸男人？”林曦喃喃。

“属下在后山还发现了这个。”陈护院又拿出一物。

是个铜钱。

但不是普通的铜钱，上面刻着一朵莲花——和苏家标记一模一样。

林曦接过铜钱，在油灯下细看。

莲花下方，还有两个小字：“庚辰”。

庚辰年，二十年前，苏氏出嫁那年。

这铜钱，是苏家暗卫的信物？

她猛地想起苏氏《嫁妆实录》里那句话：“兄赠暗卫四人护嫁。皆面有刺青，隐匿市井。”

疤脸男人脸上的疤痕，真的是疤吗？还是……刺青伪装？

“陈大哥，”她抬起头，“加强戒备，夜里加双岗。还有，明天一早，带人去后山仔细搜，活要见人，死要见尸。”

“是！”

夜深了。

林曦坐在灯下，翻看那些医书。但她的注意力，一直在那枚铜钱上。

铜钱、疤脸、秦川、孙济世、苏家暗卫、炮制秘法……