“好一个师徒情深。”

三个黑衣人从阴影中走出，为首那人高大魁梧，蒙着面，但林曦认得那双眼睛——是那晚在庄子与青崖交手的三号！

“小姐，”三号声音沙哑，“这么晚了，一个人上山多危险。不如，跟我回周府坐坐？”

另外两个黑衣人左右包抄，封住退路。

林曦扶着秦川，慢慢后退。

“周家给了你什么好处？”她问，拖延时间。

“好处？”三号笑了，“自由，财富，还有……活着的机会。苏家已经完了，小姐何必守着那些死人的东西？”

“所以你杀了二号？”

“他太固执。”三号抽出刀，“就像这小子一样，非要查什么真相。小姐，把莲花令和地图交出来，我可以让你死得痛快些。”

林曦手摸向腰间——那里有青崖给的红色烟火。

但三号速度更快，刀光一闪，直劈而来！

千钧一发之际，秦川忽然暴起，用身体撞开三号，嘶吼：“小姐快跑！”

林曦不再犹豫，拉响烟火。

“咻——”

一道红光冲天而起，在夜空中炸开，化作一朵血色莲花。

三号脸色大变：“找死！”

他一刀刺向秦川，但秦川死死抱住他的腿。另外两个黑衣人冲向林曦。

林曦拔腿就跑，按照地图上的标记，冲向最近的一处陷阱——

那片毒菇林！

她冲进蘑菇丛中，屏住呼吸。两个黑衣人也追进来，但刚跑几步，就摇摇晃晃倒下——毒菇的香气有致幻作用，吸入过量会昏迷。

三号见状，不敢再追，一刀结果了秦川，转身消失在林中。

林曦等了一会儿，确定他走了，才跑回秦川身边。

少年躺在地上，胸口一道深深的刀口，血汩汩涌出。他看着她，嘴唇动了动。

林曦蹲下身：“你想说什么？”

“师父……对不起……”秦川艰难地说，“小姐……小心……皇子……”

皇子？

林曦还想再问，但秦川眼神已经涣散，最后一口气吐出，没了声息。

她闭上眼，深吸一口气，然后从他怀中摸出一块令牌——百草堂的出入令牌，还有一张染血的纸条。

纸条上只有一行字：

“九皇子欲见苏氏后人，三日后，醉仙楼。”

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【章末悬念】：九皇子为什么要见苏氏后人？他和周家是什么关系？孙济世真的被控制了吗？秦川的死会引发什么后果？而林曦暴露了红色烟火，青崖会不会赶来？这个夜晚的杀戮，只是开始……

第10章 血色黎明

一、秦川的遗物

晨光刺破山林时，林曦还坐在秦川的尸体旁。

少年脸色苍白，眼睛半睁着望向天空，像在质问什么。血已经凝固，在泥土上开出暗红的花。林曦替他合上眼，从他手中取下那把断刀——刀身刻着一个“秦”字，是他的家传之物。

她又检查了那三个黑衣人的尸体，都蒙着面，身上没有任何标识。但其中一人虎口有厚茧，是常年握刀的手；另一人耳后有刺青——一条小小的黑蛇，盘踞在发际线下。

这是死士的标记。

周家养了死士？

还是……那位“皇子”？

林曦将秦川的令牌和染血纸条小心收好，又在他贴身衣物里找到一个油纸包。里面是一沓银票，约五百两，还有一封未寄出的信：

“师父亲启：徒儿已查明，三号确为周家收买。九皇子与周家有旧，欲寻苏氏宝藏以充军资。醉仙楼之约恐是陷阱，徒儿今夜将赴西山警示苏小姐，若未归，师父速离京城……”

信没写完，墨迹潦草，像是匆忙间写的。

所以秦川是去西山找她，半路被三号截杀。他师父孙济世，可能真的被控制了，也可能……是同谋？

林曦站起身，望向京城方向。

醉仙楼，三日后，九皇子。

这些线索像一张网，正在收紧。

她将秦川的遗体拖到一处隐蔽的山洞，用枯枝掩盖，做了记号。那三个黑衣人的尸体也一并处理了。做完这些，太阳已经完全升起，山林里鸟鸣啁啾，仿佛昨夜的血腥从未发生。

但她知道，这只是开始。

回到拴马的地方，马还在。她翻身上马，刚要走，忽然听见林中传来动静——

是马蹄声，急促而杂乱，不止一匹马。

林曦立刻策马躲进密林。

片刻后，一队人马出现在山路上。约莫七八人，都穿着黑色劲装，腰佩长刀，为首的是个中年汉子，面容冷峻。他们在山脚停下，下马查看痕迹。

“这里有打斗。”一个年轻汉子蹲下，指着地上的血迹。

“还有马车印。”另一个说。

中年汉子扫视四周，目光锐利如鹰。他走到林曦藏身的密林附近，忽然停下，弯腰捡起一样东西——

是林曦刚才不小心掉落的一枚铜钱，普通制钱，没什么特别。

但中年汉子翻来覆去看了几遍，沉声道：“是官制新钱，最近三个月才流通。有人刚经过这里。”

林曦屏住呼吸。

这些人是谁？官兵？还是另一伙追杀者？

“头儿，还追吗？”年轻汉子问。

中年汉子沉吟片刻：“回城。九殿下交代，近日不要打草惊蛇。”

九殿下！

林曦心头一震。这些人，是九皇子的人？

他们上马离开，马蹄声远去。林曦又等了一刻钟，确定人走远了，才策马回庄子。

二、庄子的防御

回到庄子时，已是辰时三刻。

陈护院带着人在门口焦急张望，见她回来，连忙迎上：“大小姐，您可回来了！昨夜西山方向有红色烟火，属下本想带人上山，又怕中了调虎离山之计……”