“第二，我独立门户，从此与将军府、周家再无瓜葛。”

“第三，”她抬眼，“殿下夺嫡成功后，我要一个承诺。”

萧彻眼神微凝：“什么承诺？”

“女子可为官、可为商、可立户的承诺。”林曦一字一句，“不要求立刻实现，但要在律法上开一个口子。”

空气安静了。

窗外传来街市的叫卖声，屋里却静得能听见棋子在手中的摩擦声。

许久，萧彻才缓缓开口：“沈小姐的野心，比我想象的更大。”

“不是野心，是交易。”林曦纠正，“我帮殿下解决军资问题，殿下给我想要的未来。公平交易，各取所需。”

“你凭什么认为我会答应？”

“因为殿下别无选择。”林曦指向棋盘，“太子有户部支持，三皇子有江南盐税，殿下有什么？一个出身卑微的母亲，几个不得志的文臣，还有……”她顿了顿，“对皇位的渴望。”

这话说得直白，近乎冒犯。

但萧彻笑了，真正的笑，眼角都有了细纹。

“沈小姐，”他叹道，“你若为男子，必是宰辅之才。”

“女子也可为宰辅。”林曦平静道，“只要殿下敢用。”

又是沉默。

萧彻把玩着手中的黑子，目光落在林曦脸上，像是在评估，又像是在欣赏。最后，他放下棋子：

“你母亲的死，我会查清。独立门户，我可以帮你办到。但第三条……沈小姐，你可知这有多难？”

“知道。”林曦点头，“所以才需要殿下这样的人去推动。”

“若我失败了呢？”

“那这笔交易就作废。”林曦毫不避讳，“殿下若败，我带着宝藏远走高飞，不会牵连您分毫。”

坦诚得近乎冷酷。

但萧彻喜欢这种坦诚。

“好。”他伸出手，“三日后，我会派人送第一批军需清单给你。你准备好等价的金银或物资，我们在城外交接。”

林曦没握他的手：“殿下，口说无凭。”

萧彻从怀中取出一块令牌，纯金打造，正面刻着“九”，背面是龙纹。

“这是我的令牌，见令如见我。有了它，京城内外，无人敢拦你。”

林曦接过令牌，入手沉重。她掂了掂，收入怀中：“第一笔交易，殿下要多少？”

“十万两。”

林曦心下一震，但面上不动声色：“时限？”

“一月。”

“可以。”她站起身，“但我要先看到我母亲的调查结果。”

“三日内送到。”

“成交。”

林曦转身要走，萧彻忽然叫住她：“沈小姐，还有一件事。”

她回头。

“你身边那个疤脸少年，是苏家暗卫吧？”萧彻语气随意，“让他来见我一面。”

林曦心头一紧：“为什么？”

“我需要确认一些事。”萧彻笑容温和，但眼神不容拒绝，“放心，我不会动他。只是有些关于苏家旧事的疑问，需要解答。”

林曦盯着他看了几秒，点头：“我会转达。”

“多谢。”

二、街角的刺杀

下楼时，林曦脚步很稳。

但她的手心全是汗。十万两，一个月——萧彻这是要考验她的能力，还是真的急需这笔钱？

不管是哪种，她都必须做到。

走到一楼，醉仙楼掌柜亲自送她出门，态度恭敬得过分。林曦知道，这是做给萧彻看的。

马车等在门口，陈护院见她出来，松了口气。

“大小姐，没事吧？”

“回去再说。”

马车刚驶出东市，拐进一条僻静的小巷，变故突生——

两侧屋顶上，忽然跃下七八个黑衣人，手持长刀，直扑马车！

“有刺客！”陈护院大喝，拔刀迎敌。

马车被团团围住，刀光剑影，杀机四溢。这些黑衣人显然训练有素，招招致命，陈护院和四个护院很快落入下风。

林曦掀开车帘，看见一个黑衣人正朝她冲来。

她立刻从怀中掏出那瓶“忘忧”提取物，拔开塞子，朝黑衣人洒去——

粉末在空中散开，黑衣人吸入少许，动作明显一滞，眼神开始涣散。

有用！

但其他人还在逼近。

千钧一发之际，巷口传来马蹄声。一队人马冲进来，为首的是个中年将领，大喝：“何人敢在京城行凶！”

黑衣人见势不妙，立刻撤退，翻墙而去，转眼消失。

中年将领下马，走到马车前：“小姐受惊了。末将巡城司校尉韩勇，奉命护送小姐回府。”

奉命？奉谁的命？

林曦心中疑惑，但面上感激：“多谢韩校尉。”

“小姐请。”

有巡城司的人护送，一路再无异状。但林曦注意到，韩勇的人马一直送到苏家庄外三里才停下。

“末将职责所在，只能送到此处。”韩勇抱拳，“小姐保重。”

“韩校尉，”林曦忽然问，“是谁让你来的？”

韩勇犹豫一瞬，低声道：“九殿下。”

果然。

萧彻不仅派人护送，还在暗中观察——看她是否有自保的能力，看她如何应对突发状况。

这个人，心思太深。

三、庄子的新计划

回到庄子，林曦立刻召集所有人。

正屋里，赵嬷嬷、陈护院、阿丑，还有那几个可靠的佃户头领都在。林曦没提九皇子的事，只说有人盯上了庄子，要大家加强戒备。

“从今天起，庄子全面戒严。”她站在地图前，“陈大哥，你带人日夜巡逻，三班轮换。围墙再加高，墙外挖壕沟，插竹刺。”