陈护院带人拦住，双方对峙。

林曦得到消息赶到时，疤脸汉子正指着陈护院的鼻子骂：“识相的就交保护费，一个月五百两，不然你们这工坊就别想开了！”

“保护费？”林曦走上前，“你们是哪条道上的？”

疤脸汉子打量她一眼：“哟，是个小娘子。怎么，你是这儿的东家？”

“是。”

“那就好说了。”疤脸汉子咧嘴笑，“小娘子，这地方是我们兄弟罩着的，你们在这儿发财，得分我们一份。一个月五百两，不多吧？”

“不多。”林曦点头，“但我要知道，你们背后是谁。”

疤脸汉子脸色一变：“你什么意思？”

“我的意思是，”林曦环视那些地痞，“就凭你们这些人，敢来收蜂窝煤工坊的保护费？是有人指使你们来的吧？是城东的煤商，还是户部煤炭司的人？”

疤脸汉子被说中心事，恼羞成怒：“少废话！给不给钱？”

“不给。”

“那就别怪我们不客气了！”疤脸汉子一挥手，“兄弟们，给我砸！”

地痞们一拥而上。

但这次，他们踢到铁板了。

工坊里那几十个退伍老兵冲出来，虽然有的缺胳膊少腿，但眼神凶狠，动作狠辣。几个照面，地痞们就被打趴下一片。

疤脸汉子见势不妙想跑，被陈护院一脚踹翻，踩在地上。

“说，谁让你们来的？”林曦问。

“没、没人……”疤脸汉子嘴硬。

林曦从怀里掏出一把匕首，蹲下身：“不说也行。但你这张脸，我看着不顺眼，划几刀应该会顺眼些。”

匕首在阳光下闪着寒光。

疤脸汉子吓得魂飞魄散：“我说我说！是、是城东的刘大煤商！他说你们的蜂窝煤抢了他生意，让我们来捣乱……”

刘大煤商，京城最大的煤商，据说背后有三皇子撑腰。

林曦收起匕首：“回去告诉刘大，蜂窝煤的生意我做定了。他要是想玩，我奉陪到底。但下次，就不是打一顿这么简单了。”

疤脸汉子连滚带爬地跑了。

陈护院担忧道：“大小姐，得罪了刘大，怕是会有麻烦。”

“麻烦早就有了。”林曦看着工坊里忙碌的工人，“我们不惹事，但也不怕事。蜂窝煤是好东西，该让更多人用上。谁拦着，就是跟天下百姓过不去。”

这话说得正气凛然，老兵们听了，眼中都露出敬佩之色。

五、深夜的访客

这天夜里，林曦睡得不安稳。

梦里全是碎片：母亲的遗容、周氏的笑脸、蛇纹的黑衣人、还有熊熊燃烧的粮仓……

她惊醒时，满头冷汗。

窗外有月光，很亮。

她起身想倒杯水，忽然听见窗边有极轻的敲击声——不是青崖的暗号，是另一种节奏。

“谁？”她握紧枕下的匕首。

窗外传来一个陌生的男声，低沉而疲惫：

“沈小姐，开窗，我有要事相告。”

林曦犹豫片刻，推开一条窗缝。

窗外站着一个人，穿着夜行衣，蒙着面，但身形挺拔，不像歹人。最特别的是，他手里拿着一块令牌——和萧彻给她的那块一模一样。

“你是谁？”她问。

“九殿下的人。”那人压低声音，“殿下让我来传话：明日不要去江南，有陷阱。”

林曦心头一震：“什么陷阱？”

“蛇纹在江南布下了天罗地网，就等你自投罗网。”那人快速说道，“他们在苏州、杭州、扬州都安排了人，只要你一出现，就会被抓。”

“殿下怎么知道？”

“殿下自有消息渠道。”那人顿了顿，“沈小姐，殿下让我转告你：前朝宝藏的事，比你想象的更复杂。在你没有足够的力量之前，不要去碰。”

“那我母亲留下的东西……”

“那东西，殿下会帮你取。”那人递进来一个油纸包，“这是殿下给你的——一百个退伍老兵的详细资料，还有一份名单，上面是可信的工匠、大夫、商人。殿下说，你要在三个月内建起自己的力量，才能活下去。”

林曦接过油纸包：“殿下还有什么交代？”

“殿下说，”那人看着她，“他很欣赏你，不想你死。所以，活下去。”

说完，那人转身，几个起落消失在夜色中。

林曦关上窗，打开油纸包。

里面确实是一沓厚厚的资料，还有一封信，是萧彻亲笔：

“沈小姐：见字如晤。江南之行暂缓，先固根本。三月之约，我仍期待。另，小心身边的人。九，字。”

小心身边的人。

林曦看着这五个字，心中涌起寒意。

身边的人……是谁？

陈护院？赵嬷嬷？阿丑？还是那些新来的老兵？

她走到桌边，点亮油灯，一页页翻看那些资料。

这一夜，注定无眠。

窗外，乌云遮月，夜色如墨。

远处传来几声犬吠，凄厉而诡异。

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【章末悬念】：萧彻的警告是真是假？江南真有陷阱吗？身边谁是可信的，谁可能是内奸？一百个老兵的资料里藏着什么秘密？而蛇纹的染布坊，到底是不是老巢？接下来的每一步，都可能是致命的……

第19章 暗流

一、名单上的名字

林曦在灯下翻看萧彻给的资料到天明。

一百个退伍老兵的履历详细得惊人：姓名、年龄、籍贯、服役年限、参与过的战役、受伤情况、特长、甚至性格特点都有记载。显然，萧彻早就留意这些人，只是一直没有合适的安置机会。