夺嫡之争，终于要见分晓了。

林曦看着萧彻：“殿下有把握吗？”

“没有。”萧彻坦然，“但我必须赢。因为只有我赢了，才能兑现对你的承诺——女子可为官、可为商、可立户的圣旨。”

林曦心头一震。

他还记得。

“好。”她点头，“我听殿下的安排。”

萧彻从怀中取出一块令牌和一份路引：“这是扬州盐商的令牌和路引，你以盐商之女的身份去扬州。苏家在扬州有产业，容娘知道。一年后，无论成败，我都会去找你。”

林曦接过令牌和路引：“殿下保重。”

“你也保重。”

晨光中，两人对视片刻，然后各自转身。

林曦上了准备好的马车，容娘和江枫随行。马车朝着扬州方向驶去，渐渐消失在晨雾中。

萧彻站在农庄门口，看着马车远去的方向，久久未动。

“殿下，”一个侍卫上前，“虎丘那边传来消息，蛇纹和太子的人两败俱伤，三皇子的人最后出现，抢走了钥匙。”

“让他们抢。”萧彻淡淡道，“一把打不开任何东西的钥匙，抢了有什么用？”

他转身，看向京城方向。

接下来，该回京城了。

真正的较量，才刚刚开始。

---

【章末悬念】：林曦的扬州之行会顺利吗？苏家在扬州的产业隐藏着什么秘密？萧彻回京城后，如何应对太子和三皇子的夹击？而蛇纹的青蛇，真的会相信配方已毁吗？一年之约，两人能否再相见？风起江南，故事才刚刚展开……

第23章 扬州烟柳

一、盐商之女

七日后，林曦一行抵达扬州。

扬州自古繁华，盐商云集，富甲天下。林曦持萧彻给的令牌和路引，以“盐商苏家之女苏清辞”的身份入城。

容娘早已安排妥当，在城东买了一处三进宅院，挂着“苏府”的匾额。宅子不算奢华，但雅致清净，仆从也都是从江南各地调来的可靠之人。

安顿下来后，容娘将苏家在扬州的产业账册交给林曦。

“大小姐，这是扬州及周边苏家所有产业的账册。”容娘翻开第一页，“绸缎庄三间，茶庄两间，药材铺两间，还有……盐引三张。”

“盐引？”林曦一愣。

盐引是朝廷发给盐商的专卖凭证，有盐引才能合法贩盐。在这个时代，盐铁官营，盐引的价值不亚于真金白银。

“是夫人当年置办的。”容娘解释，“夫人说过，苏家可以不贩盐，但要有盐引在手，关键时刻能救命。”

确实，盐引不仅是赚钱的工具，更是打通官场关系的敲门砖。

林曦继续翻看账册。

苏家在扬州的产业，每年进项约五万两，扣除开支，净利三万两左右。在扬州盐商中不算顶尖，但也算中上。

“容姑姑，这些产业现在谁在打理？”

“都是苏家旧部的后人，可靠。”容娘指着一个名字，“这是绸缎庄的掌柜，姓陈，他祖父是苏家的老管家。这是茶庄的掌柜，姓李，他父亲是苏家的账房先生……”

林曦点点头：“明天开始，我要亲自去每个铺子看看。”

“是。”

二、绸缎庄的秘密

第二天，林曦去了城东的“苏记绸缎庄”。

铺面不小，三层楼阁，位于最繁华的街市。掌柜陈伯是个五十多岁的老者，头发花白，但精神矍铄。见到林曦，他激动得老泪纵横：

“大小姐……老奴等了您十六年啊……”

“陈伯请起。”林曦扶起他，“这些年辛苦您了。”

“不辛苦，不辛苦……”陈伯抹着泪，“夫人对陈家有恩，老奴就是拼了命，也要守住夫人的产业。”

林曦在铺子里转了一圈，生意不错，客人络绎不绝。但她注意到一个细节——二楼的雅间总是关着门，有专门的伙计把守，不让人进。

“陈伯，二楼雅间是做什么用的？”

陈伯脸色微变，压低声音：“大小姐，那是……那是夫人当年设的密谈室。有些特殊的客人，会在那里谈生意。”

“特殊的客人？”

“就是……不方便公开身份的人。”陈伯犹豫了一下，“比如官府的师爷、盐运司的管事、甚至……宫里来采办的人。”

原来如此。

苏氏用绸缎庄做掩护，建立了一个秘密的情报网和关系网。二楼的雅间，就是接头的地方。

“现在还有人来吗？”

“有，但不多。”陈伯道，“夫人去世后，有些人就不来了。但还有些老关系，偶尔会来坐坐，打听消息。”

林曦想了想：“陈伯，从今天起，二楼雅间重新启用。我要见见那些‘特殊的客人’。”

“大小姐，这太危险了……”

“最危险的地方，就是最安全的地方。”林曦微笑，“现在所有人都以为我在苏州，或者已经死了。扬州没人认识我，正好方便行事。”

陈伯见她主意已定，也不再劝：“那老奴去安排。”

三、茶楼的偶遇

从绸缎庄出来，林曦去了附近的茶楼。

茶楼叫“一品居”，是扬州文人雅士喜欢聚集的地方。林曦选了二楼靠窗的位置，点了一壶龙井，慢慢喝着，听着茶客们的议论。

“听说了吗？苏州那边出大事了。”

“什么事？”

“虎丘苏家祖坟被挖了，说是找什么前朝宝藏……”

“找到了吗？”

“没有，听说宝藏早就被毁了。现在几拨人在那里打来打去，死了不少人。”

“苏家？是那个苏氏嫁到京城将军府的那个苏家？”