“对对，就是那个苏家。听说苏家小姐也失踪了，不知道是死是活……”

林曦静静听着，不动声色。

看来消息已经传开了。配方“已毁”，她“失踪”，各方势力扑了个空。接下来，他们会互相猜忌，互相攻讦，就像母亲预料的那样。

正想着，楼梯口传来脚步声。

几个锦衣公子说笑着上来，为首的是个二十出头的青年，穿着月白色锦袍，腰佩玉带，手摇折扇，一看就是富家子弟。

“陆兄，听说你最近得了把好剑？”

“是前朝古剑，花了一千两。”那陆姓公子笑道，“改日请诸位赏鉴。”

几人说说笑笑，在林曦隔壁桌坐下。

林曦本想避开，但听到他们的谈话内容，又停住了。

“……家父说，盐运司最近要有大变动。新来的巡盐御史是京城来的，据说是九皇子的人。”

“九皇子？他不是在京城吗？怎么把手伸到扬州来了？”

“谁知道呢。反正家父让最近收敛点，别惹事。”

九皇子的人到了扬州？

林曦心中一动。

萧彻果然动作很快，已经开始布局江南了。盐税是朝廷重要的财政收入，控制了盐运司，就等于握住了江南的钱袋子。

她正想着，那陆姓公子忽然转过头，看向她：

“这位姑娘，一个人喝茶？”

林曦帷帽下的眉头微皱，但语气平静：“是。”

“姑娘面生，不是扬州本地人吧？”

“来探亲。”

“哦？”陆公子来了兴趣，“姑娘是哪家亲戚？陆某在扬州还算有些人脉，或许能帮上忙。”

林曦不想惹麻烦，起身要走。

陆公子却拦住她：“姑娘别急着走啊。陆某没有恶意，只是想交个朋友。”

“不必。”林曦绕过他。

陆公子还要拦，他旁边的一个朋友拉住他：“陆兄，算了算了，看这位姑娘的气质，不像普通人家的，别惹事。”

林曦趁机下楼，离开了茶楼。

但那个陆姓公子的脸，她记住了。

四、盐运司的请柬

回到苏府，容娘迎上来，手里拿着一张请柬。

“大小姐，盐运司送来的。”

林曦接过请柬。是扬州盐运使陆文渊的五十寿宴，邀请“苏府小姐”三日后过府赴宴。

“陆文渊？”她想起茶楼那个陆姓公子，“他有个儿子？”

“是，有个独子叫陆明轩，二十岁，是扬州城里有名的纨绔。”容娘道，“大小姐今天遇到他了？”

“在茶楼碰到了。”林曦放下请柬，“这个寿宴，我去不去？”

“最好去。”容娘分析，“盐运司是扬州最有权势的衙门之一，陆文渊虽然只是从五品，但手握盐引发放大权。和他搞好关系，对苏家的生意有好处。”

“但我是‘盐商之女’，突然出现在扬州，会不会引起怀疑？”

“应该不会。”容娘道，“苏家在扬州有产业是公开的，只是以前一直是老奴在打理。现在大小姐以苏家后人的身份出现，合情合理。”

林曦想了想：“那就去。准备一份厚礼。”

“是。”

五、夜探

夜深了，林曦却睡不着。

她披衣起身，走到院子里。月光如水，洒在青石板上，清冷而寂静。

江枫从暗处走出来：“小姐还没睡？”

“睡不着。”林曦在石凳上坐下，“江枫，你是九殿下的人，为什么留在扬州？”

“殿下让我保护小姐。”江枫在她对面坐下，“殿下说，扬州是江南重镇，各方势力盘根错节。小姐在这里，需要有人保护，也需要有人协助。”

“协助什么？”

“建立属于您自己的势力。”江枫看着她，“殿下说，光有财富不够，还要有人。扬州商业发达，能人辈出，正是招揽人才的好地方。”

林曦明白了。

萧彻让她来扬州，不只是避难，更是让她在这里发展壮大。

“你有什么建议？”她问。

“首先，要了解扬州的情况。”江枫道，“盐商、丝绸商、茶商、漕运……这些势力之间的关系很复杂。其次，要找到可靠的人手——不是苏家旧部，是新人，完全忠于您的人。”

“怎么找？”

“三教九流，江湖草莽，都有可用之人。”江枫笑了笑，“属下在扬州有些人脉，可以帮小姐物色。”

林曦看着他：“江枫，你为什么帮我？”

“因为殿下帮过我。”江枫收敛笑容，“我本是江湖人，因为得罪了权贵，被追杀。是殿下救了我，给了我新身份。殿下说，他和您要做的事，是改变这个世道。我虽不才，也想尽一份力。”

林曦心中触动。

萧彻身边的人，都对他忠心耿耿。这个人，确实有他的魅力。

“那就有劳你了。”她起身，“不过在此之前，我要先做一件事。”

“什么事？”

“夜探盐运司。”林曦眼中闪过锐光，“我要知道，这个陆文渊，到底是哪边的人。”

“太危险了。”江枫皱眉。

“所以才要今晚去。”林曦道，“明天开始准备寿宴，就没机会了。”

江枫见她决心已定，也不再劝：“那属下陪您去。”

“好。”

六、盐运司的账本

盐运司衙门在城西，戒备森严。

但江枫显然有备而来，带着林曦从后墙一处隐蔽的角落翻进去。他对盐运司的地形很熟悉，显然不是第一次来。

“你以前来过？”林曦低声问。

“执行过几次任务。”江枫不多说，引她到书房外。