一个独眼大汉开口：“苏小姐，你说的改变世道，怎么个改变法？”

“让有能力的人，不论出身，都有机会出头。”林曦看着他，“让女子也能读书、经商、做官。让穷人有活路，让病人有药医，让匠人的手艺能被尊重。”

“说得好听。”一个中年妇人冷笑，“但这些事，你一个女子，能做到吗？”

“我一个人做不到。”林曦坦然，“所以才需要诸位帮忙。一个人的力量有限，一群人的力量，可以改变很多东西。”

“比如？”

“比如，我可以开医馆，请好大夫，给穷人看病。开学堂，收穷人家的孩子读书。开工坊，让匠人有稳定的收入。”林曦一一道来，“但这些都需要人，需要会管事的，会教书的，会治病的，会做事的。”

众人沉默。

他们闯荡江湖多年，见过太多不公，也愤懑过，无奈过。现在有人告诉他们，有机会改变这一切，哪怕只是一点点改变……

“苏小姐，”一个白面书生模样的青年开口，“在下刘文，读过几年书，考过秀才但没中。您说要开学堂，我能做什么？”

“你能教书。”林曦微笑，“不只是四书五经，还可以教算术、地理、甚至一些实用的技能。”

“我……我愿意试试。”刘文点头。

“还有我。”独眼大汉起身，“我叫赵铁柱，原是北境边军，后来得罪了上司，被赶了出来。会些拳脚功夫，能帮小姐训练护卫。”

“我也会医术。”中年妇人道，“我姓孙，大家都叫我孙婆婆。我丈夫是大夫，去世后我接了他的摊子，但因为是女子，一直被人看不起。”

“好。”林曦一一记下，“孙婆婆，我正想开一家医馆，专门给女子看病。您可以做坐堂大夫。”

“当真？”孙婆婆眼睛亮了。

“当真。”

就这样，一个接一个，二十多个人，几乎都愿意留下。

林曦让容娘给他们安排住处，发了第一笔安家费，又定了每月的工钱——比市价高两成，但规矩也严：要忠诚，要守密，不能背叛。

众人欣然接受。

二、学堂与医馆

有了人手，林曦立刻行动起来。

她在城西买了一处宅院，改造成“济民学堂”，请刘文做校长，又雇了几个落魄书生做先生。学堂分两部分：上午教孩子们识字算术，下午教些实用的手艺——木工、裁缝、甚至基础的医药知识。

不收学费，还管一顿午饭。

消息传开，第一天就来了三十多个孩子，都是穷苦人家的。

接着是“济民医馆”，也在城西，离学堂不远。孙婆婆做坐堂大夫，又请了两个老大夫，都是因为各种原因落魄的。医馆专门给穷人看病，诊金低廉，实在没钱的就记账，等有钱了再还。

更特别的是，医馆设了“女科”，专门给女子看病，由女大夫坐诊——在这个时代，简直是破天荒。

不出所料，医馆开张后，引起了不少非议。

有些老学究在茶馆大骂“有伤风化”，有些同行说“坏了规矩”。但来看病的女子却越来越多——很多妇科疾病，她们不敢跟男大夫说，现在有了女大夫，总算可以放心就诊。

林曦不管外面的议论，继续做她的。

她又开了一家“百工坊”，收容那些手艺好但没本钱开铺子的匠人。木匠、铁匠、陶匠、织工……只要手艺好，都可以来，工坊提供材料、工具，成品卖出去后分成。

一时间，城西那片原本破败的地方，因为学堂、医馆、工坊的开设，渐渐有了人气。

三、意外的访客

这天，林曦正在医馆看账本，一个意想不到的人来了。

陆明轩。

他带着两个小厮，走进医馆，四下打量，脸上带着好奇。

“苏小姐，你这医馆……有点意思。”

“陆公子怎么来了？”林曦放下账本。

“听说城西开了家特别的医馆，来看看。”陆明轩凑近她，压低声音，“苏小姐，你知道外面怎么说你吗？”

“怎么说？”

“说你是九皇子在扬州的棋子，用这些善事收买人心。”陆明轩看着她，“还有人赌，你这些铺子，能撑多久。”

林曦笑了笑：“那陆公子觉得呢？”

“我觉得……”陆明轩难得认真，“你是真心想做点事。我虽然是个纨绔，但看人还是准的。你的眼神，和那些沽名钓誉的人不一样。”

“多谢陆公子谬赞。”

“不过，”陆明轩话锋一转，“你这样大张旗鼓，会惹麻烦的。扬州城里，盯着你的人可不少。”

“我知道。”

“那你还敢这么做？”

“就因为知道，才更要这么做。”林曦看着他，“我越是大张旗鼓，他们越不敢轻易动我。因为一旦动了我，就等于告诉所有人，他们连一个做善事的女子都容不下。”

陆明轩愣了愣，随即笑了：“苏小姐，你比我聪明。”

“不敢当。”

“以后有什么事，可以找我。”陆明轩道，“虽然我没什么大本事，但在扬州城，陆家的面子，还是有点用的。”

“那先谢过陆公子了。”

送走陆明轩，容娘走过来：“大小姐，这个陆公子……可信吗？”

“暂时可信。”林曦看着他的背影，“他和他父亲不一样，没那么深的城府。而且，他现在对我好奇，正好可以利用这份好奇。”

“利用？”

“对。”林曦点头，“我需要一个明面上的保护伞，陆家很适合。”