“多谢大人。”

“不过……”陆文渊压低声音，“苏小姐，最近扬州城不太平。太子和三皇子的人都在活动，你要小心。”

“他们想做什么？”

“拉拢盐商，筹措军资。”陆文渊面色凝重，“太子的人私下接触各大盐商，许以高官厚禄，要他们出钱。三皇子的人也在做同样的事。两边都在逼我表态。”

“大人打算怎么办？”

“拖。”陆文渊道，“盐政改革刚开始，就说税款还没收齐，让他们等。但拖不了多久了，太子已经派人来催了。”

“来的是谁？”

“太子的心腹，户部侍郎周子安。”陆文渊顿了顿，“这人……你认识。”

林曦心头一跳：“周家的人？”

“周子安，周氏的堂兄。”陆文渊看着她，“他这次来，明面上是催缴盐税，暗地里……恐怕是冲你来的。”

果然。

周家倒了，但余孽还在。太子用周子安，既是用他的能力，也是用他对苏家的仇恨。

“他来多久了？”

“三天前到的，住在驿馆。”陆文渊道，“我已经安排了人手盯着他，但他在扬州也有眼线。苏小姐，你最近最好少出门。”

“我知道了。”

三、驿馆夜探

从盐运司出来，林曦没回苏府，而是去了驿馆附近。

她要亲眼看看这个周子安。

驿馆在城东，是官府接待往来官员的地方。周子安作为户部侍郎，住的是最好的院子，有官兵把守。

林曦和江枫扮作路人，在驿馆对面的茶楼坐下，观察了一个下午。

黄昏时分，周子安出来了。

四十多岁，中等身材，穿着青色官服，面容清瘦，眼神锐利。他带着两个随从，骑马离开驿馆，去了城北一家酒楼。

“跟上去。”林曦低声道。

酒楼叫“醉仙楼”，和京城那家同名，显然是有背景的。周子安进去后，直接被引到二楼雅间。

林曦和江枫也进了酒楼，要了隔壁的雅间。

隔音不好，能隐约听见隔壁的谈话声。

“……陆文渊那边怎么说？”

“还在拖，说盐税没齐。”

“哼，老狐狸。太子殿下已经等不及了，北境战事吃紧，急需军饷。”

“那怎么办？”

“逼他表态。”周子安的声音冰冷，“扬州盐商那么多，找几个听话的，让他们‘自愿’捐款。谁敢不从，就查他们的账。”

“那苏家那边……”

“苏家那个丫头，必须除掉。”周子安顿了顿，“她不仅是九皇子的人，还是苏氏的女儿。苏家，周家的世仇。”

“可她现在是盐商之女，又有陆文渊护着……”

“陆文渊护不了她一辈子。”周子安冷笑，“找机会，制造意外。江南水乡，淹死个把女子，很正常。”

林曦握紧茶杯，眼中闪过寒光。

想让她“意外”淹死？

“小姐，我们得先下手为强。”江枫压低声音。

“不急。”林曦冷静道，“听听他们还说什么。”

隔壁继续：

“……还有一件事。太子殿下得到消息，前朝火药配方的另一半，可能在一个叫秦岳的人手里。此人现在在江南，要找到他。”

“秦岳？秦明的儿子？”

“对。找到他，拿到配方，太子殿下的大事就成了一半。”

“可江南这么大，怎么找？”

“孙济世。”周子安道，“秦家的事，他最清楚。盯紧他，一定能找到线索。”

果然，孙济世也被盯上了。

林曦和江枫对视一眼，悄然离开酒楼。

四、孙济世的危机

回到苏府，林曦立刻派人去百草堂，请孙济世过来。

孙济世来了，但身后跟着尾巴。

“有人在跟踪我。”他一进门就说，“从昨天开始的。”

“是周子安的人。”林曦把听到的话告诉他，“他们在找秦岳。”

孙济世脸色一变：“那慧明……”

“暂时安全，但我们要做最坏的打算。”林曦道，“孙掌柜，你不能回百草堂了，先在这里住下。”

“可是百草堂……”

“暂时关门，就说你回乡探亲。”林曦果断道，“等风声过了再说。”

孙济世犹豫片刻，点头：“好吧。那慧明……”

“我已经安排他去城外的庄子，那里更安全。”

安排好孙济世，林曦开始布置应对。

首先，加强苏府的戒备，所有护卫日夜轮班。其次，让江枫带人去查周子安在扬州的人手，知己知彼。最后，修路的事要加快，尽快把深山矿藏拿到手。

“小姐，我们人手不够。”江枫道，“既要保护府里，又要盯着周子安，还要准备开矿……”

“那就招人。”林曦道，“江湖上，有没有可靠的人可以请？”

“有是有，但要时间。”

“来不及了。”林曦想了想，“陆明轩那边，或许可以帮忙。”

“他？”

“他是陆文渊的儿子，手底下应该有些人。”林曦道，“而且，他对我的事好奇，正好可以利用这份好奇。”

五、陆明轩的投诚

第二天，林曦主动约了陆明轩。

地点选在城外的一个小茶寮，僻静，人少。

陆明轩来的时候，带着两个护卫，但让他们远远等着，自己单独过来。

“苏小姐今天怎么有兴致约我喝茶？”他笑嘻嘻地坐下。

“有件事想请陆公子帮忙。”林曦开门见山。

“哦？苏小姐也有需要我帮忙的时候？”陆明轩挑眉，“说说看。”