“军需债券？”周子安皱眉，“闻所未闻。”

“前朝就有先例。”林曦从容道，“战时发行债券，战后用税收偿还。既缓解朝廷压力，也让出钱的人放心。”

这是现代国债的思路，但放在这个时代，确实是新奇。

盐商们眼睛亮了。

白捐钱，谁都不愿意。但如果能拿回本金，还有利息，那就另当别论了。

周子安脸色难看：“苏小姐这是在教本官做事？”

“不敢。”林曦不卑不亢，“只是提个建议。周大人若觉得不妥，就当民女没说过。”

盐商们开始窃窃私语。

“苏小姐说得有理……”

“是啊，捐钱不如买债券……”

“还能拿利息……”

周子安见形势不对，立刻道：“此事容后再议。今天的重点是盐税，陆大人，那四十万两……”

“周大人，”陆文渊忽然开口，“那四十万两确实不能动。但本官可以想办法，一个月内，凑齐二十万两，作为扬州盐商对北伐的‘自愿捐助’。”

这是妥协，但也是底线。

周子安想了想，二十万两虽然少了点，但总比没有强。而且逼得太紧，万一陆文渊狗急跳墙，反而不好。

“好，就二十万两。”他起身，“一个月后，本官来取。希望陆大人言而有信。”

说完，他冷冷看了林曦一眼，拂袖而去。

三、意外的盟友

周子安走后，盐商们也陆续离开。

陆文渊把林曦请到书房。

“苏小姐，今天多谢你了。”他疲惫地坐下，“没有你解围，我真不知如何是好。”

“大人客气了。”林曦道，“但二十万两，一个月内能凑齐吗？”

“勉强可以。”陆文渊苦笑，“盐政改革刚开始，还有些盐商在观望。我可以用‘债券’的名义，让他们出钱。但这样下去不是办法，太子的人会一次又一次地来要钱。”

“那大人打算怎么办？”

“九殿下那边……”陆文渊看着她，“有什么指示吗？”

林曦明白，陆文渊这是在问萧彻的态度。如果萧彻能给出承诺，他可能会彻底倒向九皇子。

“九殿下说，江南是国之根本，不能乱。”林曦斟酌着措辞，“太子和三皇子只顾争权夺利，只有九殿下真正关心百姓生计。盐政改革若能成功，受益的不只是朝廷，更是江南万民。”

“这些道理我懂。”陆文渊叹息，“但我身在官场，身不由己。周子安今天能来逼我，明天就能弹劾我。九殿下远在京城，远水解不了近渴啊。”

“所以我们需要时间。”林曦道，“深山的矿藏一旦开采出来，就能制造一些……特殊的东西，也许能帮九殿下扭转局势。”

“什么东西？”

林曦犹豫了一下，还是说了：“火药。”

陆文渊瞳孔一缩：“前朝那个……”

“不是前朝的配方，是改良过的。”林曦解释，“秦明的儿子已经把配方毁了，但原料还在。我们可以自己研制，用在正途上——开山修路，治水防灾。”

“这太危险了。”陆文渊摇头，“一旦泄露，就是谋逆大罪。”

“所以需要绝对保密。”林曦看着他，“大人，我们现在已经没有退路了。太子拿到日记，迟早会还原出配方。如果我们不能抢先一步，等他有了火药，九殿下就彻底输了。”

陆文渊沉默良久。

“你需要什么？”

“人手、掩护、还有时间。”林曦道，“修路的事要继续，用这个名义进山开矿。官府那边，需要大人打点。”

“……好。”陆文渊终于点头，“我会尽力。但苏小姐，你要记住，这件事一旦泄露，我们所有人都得死。”

“我知道。”

从盐运司出来，林曦感到一丝轻松。

有了陆文渊的支持，深山开矿的事就好办多了。但她知道，真正的挑战还在后面。

四、青蛇的交易

傍晚，林曦回到苏府，一个意想不到的人在等她。

青蛇。

她坐在后院的石桌旁，悠闲地喝茶，像在自己家一样。

“苏小姐，等你很久了。”青蛇微笑。

“你怎么进来的？”林曦警惕地看着四周。

“放心，你的人都没事，只是睡着了。”青蛇放下茶杯，“我今天来，是想和你做笔交易。”

“什么交易？”

“我知道秦明的日记被周子安拿走了。”青蛇看着她，“我也知道，日记里有火药的实验记录。太子拿到它，最多半年就能造出火药。”

“所以呢？”

“所以我想和你合作，把日记偷回来。”青蛇道，“我的人在京城，可以想办法潜入太子府。但需要你提供一样东西。”

“什么东西？”

“秦岳。”青蛇眼神锐利，“只有他知道日记里哪些是关键，哪些是陷阱。秦明那么聪明的人，不会不留后手。”

林曦心头一震。

她怎么没想到？秦明的日记，很可能有暗语，有误导。如果太子的人照着做，说不定会出事故。

“慧明已经出家了，他不会参与这些事。”

“你错了。”青蛇冷笑，“秦岳虽然出家，但他身上流着秦家的血。他父亲的仇，他哥哥的死，他真能放下吗？”

林曦沉默了。

“带他来见我，我会说服他。”青蛇起身，“三天后，还是城隍庙。如果你不来，我就自己去找他。到时候，会闹出多大的动静，我就不敢保证了。”

说完，她翻墙而去，消失在暮色中。

林曦站在原地，心中乱成一团。