但问题也随之而来——钱不够了。

“大小姐，”容娘拿着账本，愁容满面，“第一批采购已经花了三万两，府里的现银只剩两万不到。按照这个进度，最多再撑十天。”

五万件棉衣，按每件成本一两算，就是五万两。千担药材，至少三万两。这还不算运输、人工、仓储的费用。

圣旨只给了嘉奖的五千两，杯水车薪。

“跟布庄和药铺商量，先付三成定金，交货后再付余款。”林曦道。

“已经这么说了，但他们也要周转，最多只能答应付五成。”

“那就五成。”林曦咬咬牙，“剩下的钱，我来想办法。”

她想到两个办法：一是动用苏家在江南其他产业的资金，但那些钱都有固定用途，抽调太多会影响正常运转；二是找盐商们“借”，但这样会欠下人情，以后难还。

正头疼时，陆文渊派人来了。

“苏小姐，大人说，盐运司可以预支一部分盐税给你，作为采购军需的周转资金。但这是违规的，要尽快还上。”

“多少？”

“五万两。”

五万两！解了燃眉之急。

林曦感激不尽：“替我谢谢陆大人，两个月内，一定还上。”

“大人还说，”来人压低声音，“周子安已经开始征调军粮了，动作很快，已经强征了三万石。各州县怨声载道，但不敢反抗。”

“知道了。”

送走盐运司的人，林曦立刻安排还款计划。

两个月，五万两，压力巨大。但她必须做到。

三、山洞工坊的进展

军需采购的事交给容娘和陆明轩，林曦把重心放回了山洞工坊。

火药的研究进入了关键阶段。

慧明在青蛇派来的两个老工匠协助下，终于找到了雷石和火晶的最佳配比。新制成的火药威力大增，稳定性也好了很多。

“可以试爆了。”慧明道。

试验选在深夜，地点在深山里一处废弃的采石场。

林曦、江枫、陆明轩，还有几个绝对可靠的老兵，悄悄来到现场。

慧明小心地埋好火药包——大约五斤的量，用油纸和泥土包裹，引线拉出十丈远。

“都退到安全距离。”他点燃引线，快速跑开。

所有人都屏住呼吸。

“嗤——”

引线燃烧。

三息之后。

“轰——！！！”

震耳欲聋的爆炸声响起，地面剧烈震动。碎石飞溅，烟尘弥漫。

等烟尘散去，原本平整的岩石地面，被炸出了一个直径近一丈、深三尺的大坑。

“成了！”陆明轩激动道。

林曦也松了口气。

这个威力，足够开山修路了。如果能批量生产，甚至……可以用来做别的事。

“但还有问题。”慧明却很冷静，“这次用量五斤，炸出的坑不算大。如果要炸开山体，可能需要上百斤甚至更多。那么大的药量，怎么运输？怎么埋设？怎么确保安全？”

确实，大规模应用的技术难题还很多。

“一步一步来。”林曦道，“先小规模试验，总结经验。等时机成熟，再扩大。”

“还有原料。”江枫提醒，“硝石和硫磺的储量够，但雷石和火晶太稀少。按照现在的消耗速度，最多还能支撑十次这样的试验。”

原料瓶颈。

这是最头疼的问题。雷石和火晶是稀有矿物，整个江南可能只有那一个矿点有。一旦开采完，就没了。

“先省着用。”林曦道，“重点研究怎么提高普通火药的威力。雷石和火晶，留到关键时刻。”

四、周子安的麻烦

十天后，周子安的军粮计划果然出问题了。

他按照账册强征了五万石粮食，集结在扬州码头，准备装船运往北境。但盐运司派去的检验官员发现，这批粮食有三成是陈粮，还有一成已经发霉。

“周大人，这样的粮食不能运往前线。”检验官直言，“将士们吃了会生病的。”

周子安脸色铁青：“这是军需！前线等米下锅，哪顾得上这么多？”

“那下官只能如实上报了。”

“你敢！”

两人僵持不下。

消息传到林曦耳朵里，她知道时机到了。

“陆公子，麻烦你父亲去‘调解’一下。”她找到陆明轩，“让陆大人建议，把发霉的粮食挑出来，换上新粮。至于新粮从哪里来……就说苏府采购军需，正好多备了一些，可以先借给周大人应急。”

“借？”陆明轩挑眉，“他会还吗？”

“写了借据，白纸黑字，不怕他不还。”林曦微笑，“而且，他要是不还，以后在江南就别想混了。”

“高明。”

陆文渊果然出面调解。

周子安虽然不甘，但也知道事情闹大了对他没好处。只好签下借据，从苏府的采购粮里调拨了五千石好粮，替换掉发霉的部分。

但他不知道的是，这五千石“好粮”里，有一半被林曦做了手脚——掺了少量泻药粉，不多，不会致命，但吃了会腹泻。

粮食装船起运。

周子安松了口气，以为危机过去了。

但他不知道，真正的麻烦，才刚刚开始。

五、京城噩耗

就在军粮起运的第二天，京城传来噩耗——

皇帝驾崩了。

消息八百里加急传到江南，整个扬州城震动。

陆文渊第一时间赶到苏府，脸色惨白：“皇上……崩了。太子……已经宣布继位，三皇子不服，带兵包围了皇宫……”

“九殿下呢？”林曦急问。

“被软禁在府里，生死不明。”陆文渊声音颤抖，“太子……新皇已经下旨，命各地官员即刻上表效忠，凡有拖延者，视为叛逆。”