这天，别院来了一个意外的访客——太子，也就是新皇派来的特使。

特使是个老太监，姓曹，是宫里的老人。见到萧恒，他皮笑肉不笑：“三殿下，皇上让老奴给您带句话。”

“曹公公请讲。”萧恒态度恭敬，但眼神冰冷。

“皇上说，兄弟一场，不想闹得太难看。”曹公公道，“只要三殿下交出江南盐税，解散私兵，皇上可以封您为‘安乐王’，赐江南封地，保您一世富贵。”

这是要削藩。

萧恒笑了：“曹公公，回去告诉皇兄，江南盐税是朝廷的，本王一分都不会动。至于私兵……本王哪有什么私兵？不过是些看家护院的护卫罢了。”

“三殿下，”曹公公脸色沉下来，“皇上是看在兄弟情分上，才给殿下这个机会。若殿下执迷不悟……”

“怎样？”萧恒打断他，“皇兄刚登基，北境不稳，江南动荡，他敢动我吗？”

两人对峙，气氛紧张。

就在这时，林曦走了进来。

“殿下，火药试验准备好了，您要不要去看看？”

曹公公看到林曦，瞳孔一缩：“这位是……”

“本王的军师，苏小姐。”萧恒道，“苏小姐，这位是曹公公，皇兄身边的红人。”

林曦行礼：“见过曹公公。”

曹公公盯着她看了许久，忽然笑了：“苏小姐……沈清辞？真是闻名不如见面。皇上可是很想念您呢。”

这话说得阴阳怪气。

林曦面不改色：“劳皇上挂念，民女愧不敢当。”

“好了，曹公公。”萧恒道，“本王还有事，就不多留了。李玄，送曹公公。”

“是。”

曹公公深深看了林曦一眼，转身离开。

他走后，萧恒脸色阴沉：“这老东西，是来试探的。”

“他会回去报信吗？”林曦问。

“肯定会。”萧恒道，“不过没关系，就算皇兄知道本王在研制火药，他也不敢轻举妄动。北境战事吃紧，他需要江南的钱粮支援。”

“那我们要加快进度了。”

“对。”萧恒看着她，“苏小姐，火药还要多久能大规模生产？”

“至少三个月。”

“太慢了。”萧恒摇头，“本王等不了那么久。一个月，一个月内，本王要看到第一批火器。”

“殿下，这……”

“没有商量。”萧恒语气不容置疑，“苏小姐，本王知道你能做到。一个月后，如果看不到火器，后果……你知道的。”

他走了，留下林曦独自站在厅中。

她知道，萧恒的耐心已经到头了。

如果一个月内拿不出火器，她和慧明他们，都会有危险。

但更危险的是，如果真拿出了火器，萧恒用它们去争权夺利，又会死多少人？

她走到窗边，看着远处的群山。

萧彻，你在哪里？

我需要你。

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【章末悬念】：一个月期限，林曦能造出火器吗？萧彻真的还活着吗？青蛇在暗中谋划什么？新皇的特使回去后，会有什么动作？而陆文渊的周旋，能拖多久？三方势力的角逐，越来越激烈了……

第34章 一月之期

一、工坊的疯狂

一个月期限像一把悬在头顶的刀。

萧恒走后，林曦立刻去了后山工坊。慧明正在指挥工匠们研磨硝石，看到她，擦了擦额头的汗。

“苏小姐，殿下刚才来了，说一个月后要看到火器……”

“我知道。”林曦点头，“我们现在进度如何？”

“普通火药每天能产五十斤，但威力不够。”慧明皱眉，“加了雷石和火晶的加强型火药，每天只能产十斤，原料不够了。”

“原料还能支撑多久？”

“雷石和火晶最多再用十天，就会耗尽。”慧明道，“除非找到新矿点，否则……”

林曦心头一沉。

深山的矿点是秦明二十年前发现的，这么多年过去，可能已经开采殆尽。现在要再找新的矿点，一个月根本不够。

“加强型火药暂时停产，集中生产普通火药。”她做出决定，“另外，研究一下，怎么提高普通火药的威力。”

“怎么提高？”

“改配比、改研磨细度、改混合方式……”林曦回忆着现代的知识，“还有，可以试试不同的包装方式，比如做成‘炸药包’，外面裹上铁片，增加杀伤力。”

“炸药包？”慧明眼睛一亮，“这个可以试试。”

工坊立刻调整方向。

林曦亲自参与试验，调整硝石、硫磺、木炭的比例。经过三天几十次试验，终于找到一种新配比——威力比原来的普通火药提高三成，虽然比不上加强型，但胜在原料充足，可以大规模生产。

“就按这个配比，全力生产。”林曦下令，“另外，安排人制作‘炸药包’，用油纸包裹，外面缠上铁丝和碎铁片。”

“是！”

工坊昼夜不停，火光映红了半边山。

二、陆文渊的周旋

原料的问题暂时解决，但更大的麻烦来了——钱。

工坊每天的消耗巨大，硝石、硫磺、木炭要买，工匠的工钱要发，铁片、铁丝要采购……萧恒虽然答应支持，但实际拨下来的钱远远不够。

林曦找到李玄：“李先生，工坊的经费……”

“苏小姐，殿下说了，钱要花在刀刃上。”李玄皮笑肉不笑，“火药是刀刃，但其他开支……能省则省。”

“但工匠们也要吃饭，原料也要花钱买。”

“那就让工匠们少拿点工钱，原料……可以‘想办法’。”李玄意有所指，“陆文渊那边不是管着盐税吗？让他‘挪’一点出来，殿下不会知道的。”