“对。”萧恒转身，“苏小姐，你见过北境的百姓吗？见过江南的灾民吗？见过那些被贪官污吏逼得家破人亡的穷人吗？本王见过。太子——新皇，他只在乎自己的权势，根本不管百姓死活。如果让他坐稳皇位，这天下，只会更乱。”

这话，说得慷慨激昂。

但林曦听出了其中的虚伪。

“那三殿下想怎么做？”

“轻徭薄赋，整顿吏治，发展农商，振兴工商。”萧恒道，“还要开科举，让寒门子弟也有出头之日。甚至……可以像你说的那样，让女子也能读书、经商、做官。”

他在学她。

用她说过的话，来打动她。

“殿下说得很好。”林曦道，“但如果只是为了这些，何必非要当皇帝？做个贤王，辅佐新皇，不也一样？”

“辅佐？”萧恒冷笑，“他那种人，能听得进劝吗？苏小姐，你太天真了。在这个世道，只有坐上那个位置，才能真正做事。”

这话倒是真的。

“好，我答应你。”林曦终于道。

“哦？”萧恒挑眉，“这么干脆？”

“因为我没有选择。”林曦苦笑，“新皇要我死，只有殿下能救我。而且……我想为母亲报仇，也想看看，殿下说的‘改变世道’，能做到多少。”

“你不会后悔的。”萧恒满意地点头，“从今天起，你就是本王的军师。火药的事，全权交给你负责。需要什么，尽管开口。”

“我需要几个人帮忙。”

“谁？”

“慧明，他懂火药。江枫，我需要护卫。陆明轩，他熟悉江南，可以帮我筹措物资。”林曦道，“另外，我要见陆文渊。”

“陆文渊……”萧恒沉吟，“他还在犹豫，不肯表态。不过，本王可以安排你们见面。”

“多谢殿下。”

三、陆文渊的动摇

两天后，陆文渊被“请”到了别院。

见到林曦，他先是一惊，随即苦笑：“苏小姐，你……”

“陆大人，坐下说吧。”林曦给他倒了杯茶。

两人在院子里坐下，周围有护卫，但距离足够远，听不见谈话。

“苏小姐，你真的要帮三殿下？”陆文渊压低声音。

“我还有别的选择吗？”林曦反问。

“有。”陆文渊道，“镇北侯已经派人联系我了，说可以接应你去北境。而且……九殿下可能没死。”

林曦心头一震：“什么？”

“京城传来的消息，九殿下确实被下了狱，但在行刑前，被人救走了。”陆文渊道，“救他的人身份不明，但很有可能是……青蛇。”

青蛇？

林曦想起青蛇对秦家的感情，还有她说过的话。如果她救了萧彻，倒也不奇怪。

“那九殿下现在在哪里？”

“不知道，但应该还在江南。”陆文渊道，“苏小姐，三殿下不可信。他表面上说要改变世道，实际上比太子更狠辣。这些年在江南，他暗中养私兵、囤粮草、拉拢官员……所图非小。”

这些林曦都知道。

“那陆大人打算怎么办？”

“我……”陆文渊犹豫，“我本想投靠镇北侯，但侯爷现在自身难保。三殿下这边……唉，进退两难啊。”

“陆大人，我有个想法。”林曦压低声音，“不如……我们假装投靠三殿下，暗中积蓄力量，等待时机。”

“等待什么时机？”

“九殿下归来的时机。”林曦道，“如果九殿下真的没死，他一定会回来。到时候，我们里应外合，或许能扳倒三殿下，也能对抗新皇。”

陆文渊眼睛一亮：“这……可行吗？”

“不试试怎么知道？”林曦道，“但这件事，需要陆大人配合。盐税的事，可以给三殿下一点甜头，但不能全部交出去。要拖，要周旋，为我们争取时间。”

“好。”陆文渊终于点头，“我听苏小姐的。”

四、火药工坊的建立

有了萧恒的支持，火药工坊很快建立起来。

地址选在别院后山的一处天然洞穴里，比扬州那个山洞更大，更隐蔽。慧明在青蛇派来的工匠协助下，开始大规模生产火药。

林曦则开始研究火器的设计。

她根据前朝图谱，加上现代的军事知识，设计了几种新式武器：简易的火炮、可以投掷的炸药包、埋在地下的地雷。

萧恒看到图纸，大为惊喜：“这些……真能做出来？”

“能，但需要时间，也需要大量的铁和工匠。”林曦道，“而且，这些东西一旦泄露，会引起各方注意。”

“这个你放心。”萧恒道，“工匠本王有的是，铁……江南不缺铁矿。至于保密，谁敢泄露，杀无赦。”

他的语气冰冷，让林曦心中一寒。

但事到如今，她也只能继续。

五、青蛇的秘密联络

火药工坊开工半个月后，林曦收到了一封密信。

是青蛇通过暗卫莲心送来的，信很短：“九安，在京郊。计划进行中，勿轻信萧恒。保重。”

九安，是萧彻的小名。

他真的还活着！

林曦心头涌起一股热流，但随即冷静下来。青蛇让她不要轻信萧恒，说明萧恒确实有问题。

她烧掉密信，开始思考下一步。

萧恒这边，火药工坊已经步入正轨，火器营也开始组建。陆文渊那边，盐税的事还在周旋。而她，必须想办法离开这里，去找萧彻。

但萧恒对她监视很严，想要离开，几乎不可能。

除非……

她想到了一个办法。

六、意外的访客