“已经死了？”林曦苦笑，“死的是沈清辞，活下来的是苏清辞。”

“原来如此。”周文彦了然，“那你现在……”

“避难。”林曦坦诚，“新皇和三皇子都在找我，江南待不下去了，只能来蜀中。”

“蜀中也不安全。”周文彦皱眉，“新皇的人已经渗透进来，三皇子也在拉拢本地官员。苏小姐，你在这里很危险。”

“所以需要周大人帮忙。”

“我？”周文彦摇头，“我虽然是一府知府，但也只是个地方官。朝廷的事，我管不了。”

“不是管朝廷的事，是保护蜀中的百姓。”林曦道，“周大人，您在新皇和三皇子之间保持中立，是为了什么？不就是为了蜀中的太平吗？”

周文彦沉默了。

“可是……”

“周大人，”林曦继续道，“您觉得，新皇和三皇子，谁会给蜀中带来太平？新皇暴虐，三皇子野心勃勃，他们争斗，受苦的是百姓。难道您要眼睁睁看着蜀中，变成下一个江南？”

这话击中了周文彦的软肋。

他叹了口气：“苏小姐，你说得对。但就算我想帮忙，又能做什么呢？”

“给我们一个容身之地。”林曦道，“不需要太多，只要一处不起眼的宅院，一个合法的身份。剩下的，我们自己解决。”

周文彦沉吟良久。

“好。”他终于点头，“城西有处宅子，是我一个远亲的，空置多年。你们可以暂时住进去。至于身份……我有个侄女，早年夭折，你可以用她的身份。”

“多谢周大人。”

“不用谢我。”周文彦道，“我是看在你母亲的面子上。你母亲……是个好人，可惜了。”

他眼中闪过痛楚。

“周大人和我母亲……”

“年少时的情分罢了。”周文彦摆手，“都过去了。苏小姐，你要记住，蜀中不比江南，这里势力复杂，土司、苗人、商人……各方都要小心。我能做的有限，你们要好自为之。”

“我明白。”

四、城西宅院

周文彦给的宅子在城西，是个三进院子，不大，但干净整洁。周围住的都是普通百姓，不起眼。

林曦和萧彻搬了进去，对外说是表兄妹，从江南来蜀中养病。

青蛇派了几个暗卫假扮成仆役，负责安全和日常。

安顿下来后，林曦开始着手建立新的据点。

药铺要继续开，这是明面上的掩护。她在城南租了间铺面，还是叫“苏记药铺”，请了个老大夫坐堂，自己偶尔去帮忙。

学堂也要办，但规模小一些，只收附近的穷苦孩子。

至于火药工坊……暂时不能办，太惹眼了。但林曦让暗卫在宅子地下挖了个密室，可以做些小规模的研究。

萧彻的伤一天天好转，虽然腿没了，但精神越来越好。他开始帮着林曦处理一些事务，写信联络旧部，分析各方情报。

“新皇和三皇子在江南打起来了。”一天，萧彻看着刚送来的密报道，“三皇子损失了三万兵马，退守苏州。新皇也伤亡惨重，暂时休战。”

“两败俱伤。”林曦道。

“对。”萧彻点头，“但这只是开始。新皇根基不稳，三皇子野心太大，他们都想要江南的钱粮支持。接下来，他们会拉拢更多地方势力。”

“那我们……”

“我们要加快速度。”萧彻道，“趁着他们争斗，我们在蜀中积蓄力量。等他们发现时，已经晚了。”

“可是我们缺钱，缺人，缺武器……”

“钱，可以赚。”萧彻道，“蜀中物产丰富，药材、茶叶、丝绸……都是赚钱的买卖。人，可以慢慢招揽。至于武器……”

他顿了顿：“蜀中有铁矿，虽然不大，但够用了。”

“你要造武器？”

“不是大规模的，是小批量的。”萧彻道，“我们要的是一支精兵，不是数量庞大的军队。质量比数量重要。”

林曦明白了。

她要做的，不仅是避难，更是要在蜀中建立一个新的根基。

五、意外来客

平静的日子过了三个月。

这天，药铺来了个意外的客人——陆明轩。

他瘦了，黑了，但眼睛很亮。见到林曦，他激动得说不出话。

“苏……苏小姐，真的是你！”

“陆公子？”林曦又惊又喜，“你怎么找到这里的？”

“是青蛇姑姑的人带我来的。”陆明轩道，“我和江枫、慧明在徐州等了半个月，没等到你，后来青蛇姑姑派人接我们，说你在蜀中。江枫和慧明去北境了，我……我想见你，就来了。”

“你父亲呢？”

“父亲……”陆明轩眼神黯淡，“他留在扬州周旋，但很危险。新皇的人已经怀疑他了，三皇子的人也在逼他表态。父亲让我带话给你：江南的事，他尽力了，以后……就拜托你了。”

林曦心中一沉。

陆文渊这是在托孤。

“陆公子，你……”

“我想留下来。”陆明轩坚定道，“苏小姐，我知道我没用，文不成武不就。但我会学，会努力。我想跟着你，做点有意义的事。”

林曦看着他真诚的眼神，点头：“好，那你就留下吧。”

有了陆明轩的加入，药铺的生意好了很多。他熟悉商道，懂人情世故，很快就把药铺经营得有声有色。

赚来的钱，一部分维持日常开支，一部分悄悄购买铁料、硝石等物资，运到宅子下的密室。

萧彻的身体也恢复得差不多了，虽然走路要靠拐杖，但思维清晰，决策果断。他和林曦一个主内，一个主外，配合默契。