“为什么不能去？”石虎皱眉，“都是苗人，分什么彼此？你们白苗寨有大夫，就不管我们黑苗寨的死活吗？”

正争执间，石岩来了。

“石虎，你来我们寨子做什么？”石岩冷冷道。

“来请大夫。”石虎指着林曦，“这个汉人女子救了我女儿，还治好了我婆娘的病。我们寨子很多人有病，想请她去帮忙。”

“她是我们寨子的客人。”

“客人怎么了？客人就不能帮忙吗？”石虎道，“石岩，我知道你对我有意见，但那是我们之间的事，不能牵连无辜的人。”

两个头人剑拔弩张。

林曦赶紧打圆场：“两位头人，别吵了。这样吧，我先去黑苗寨看看，如果能治，就治。但我要先问问我们头人的意见。”

她看向石岩。

石岩沉默片刻，叹了口气：“去吧。救人要紧。”

“多谢头人。”

四、黑苗寨的瘟疫

林曦跟着石虎来到黑苗寨。

黑苗寨比白苗寨更大，但更破败。寨子里弥漫着一股奇怪的气味，很多人面色蜡黄，咳嗽不止。

“这是什么病？”林曦问。

“不知道。”石虎摇头，“从去年秋天开始，寨子里的人就陆续得病。发热、咳嗽、浑身无力……已经死了十几个了。”

林曦检查了几个病人，心中有了判断。

“是疟疾。”她道，“一种通过蚊子传播的病。你们寨子附近是不是有沼泽或者死水？”

“有，寨子东边有个水塘。”

“那就是了。”林曦道，“蚊子在水塘里繁殖，叮咬人后传播疾病。要治病，先要清除病源。”

“怎么清除？”

“填平水塘，或者撒石灰。”林曦道，“另外，病人要隔离，避免传染给其他人。我这里有些药，可以先缓解症状，但要根治，还需要其他的药材。”

她写下药方：青蒿、黄连、黄芩……都是治疗疟疾的常用药。

“这些药，山里都有吗？”石虎问。

“青蒿和黄连有，黄芩可能要去山下买。”林曦道，“我可以教你们认青蒿，先采来应急。”

“好。”

林曦在黑苗寨待了三天。

她教寨民辨认草药，教他们如何预防疟疾，还帮石虎制定了清理水塘的计划。

三天后，她要离开时，石虎亲自送她到寨门口。

“苏大夫，谢谢你。”他郑重道，“以前我总觉得汉人没好人，现在看来，是我错了。以后你有什么需要，尽管开口。”

“头人客气了。”林曦道，“不过，我确实有个请求。”

“你说。”

“白苗寨和黑苗寨，能不能不要再争斗了？”林曦道，“都是苗人，应该团结起来。朝廷对苗人不好，如果你们还内斗，只会让朝廷更看不起你们。”

石虎沉默良久。

“你说得对。”他终于道，“我会和石岩谈。”

五、两寨和解

回到白苗寨，林曦把黑苗寨的情况告诉了石岩。

石岩听后，久久不语。

“苏大夫，”他问，“你真的觉得，苗人应该团结？”

“是。”林曦道，“朝廷收重税，商人压价，官兵骚扰……苗人本来就处境艰难，如果再内斗，只会更苦。只有团结起来，才能保护自己。”

“可我们和黑苗寨的恩怨，已经几十年了……”

“恩怨再深，也比不上活下去重要。”林曦道，“头人，您想想，如果朝廷真要剿灭苗寨，一个寨子能顶得住吗？但如果所有苗寨联合起来，朝廷就要掂量掂量了。”

石岩动摇了。

几天后，石虎派人送来了一头野猪和几坛米酒，说是感谢林曦救了黑苗寨的人。

这是一个信号。

石岩收下了礼物，也回赠了白苗寨特产的茶叶和蜂蜜。

两个寨子的关系，开始缓和。

在林曦的建议下，两寨决定共同开发山里的资源：黑苗寨负责采药、打猎，白苗寨负责加工、销售。赚来的钱，两寨平分。

陆明轩负责联系山下的商人，把山货运出去，再买回苗寨需要的盐、铁、布匹。

一时间，两个寨子都忙碌起来。

六、萧彻的谋划

寨子里的变化，萧彻都看在眼里。

“清辞，你做得很棒。”一天晚上，他对林曦说，“不仅解决了苗人的实际困难，还化解了他们的矛盾。这样下去，苗人会真心接纳我们。”

“可这还不够。”林曦道，“我们要的不仅是接纳，是真正的同盟。”

“需要时间。”萧彻道，“不过，我有个想法。”

“什么想法？”

“训练苗兵。”萧彻低声道，“苗人天生骁勇，熟悉山林地形。如果加以训练，配备合适的武器，会是一支强大的力量。”

“你想让他们帮你夺位？”

“不完全是。”萧彻摇头，“我是想给他们自保的能力。但如果有一天，我需要他们帮助，他们也会愿意。”

林曦明白了。

恩威并施，才能长久。

“可是武器……”

“蜀中有铁矿，虽然不多，但够造一批武器了。”萧彻道，“我已经让暗卫去联系矿工，悄悄开采。等时机成熟，就在山里建个小型的冶铁工坊。”

“这太危险了，万一被朝廷发现……”

“所以要在深山里，而且要绝对保密。”萧彻道，“清辞，我知道你在担心什么。但我们现在没有退路，只能往前走。”

林曦看着萧彻坚定的眼神，终于点头。

“好，我帮你。”

七、意外来客