阿月腼腆地笑了笑：“不用谢，头人让我来的。”

她教林曦生火、煮饭、识别山里的野菜和药材。林曦则教她认字、算术，还有基本的医术。

萧彻的腿不方便上下楼，大部分时间待在屋里看书写字，或者和苗寨的长老们聊天。他学苗语很快，不到一个月就能简单交流了。

“苗人其实很淳朴。”一天晚上，他对林曦说，“他们不信任汉人，是因为被欺负怕了。朝廷收重税，商人压价收购山货，官兵还时常骚扰……换成谁，都会有戒心。”

“那我们要怎么做？”

“帮他们改善生活。”萧彻道，“他们缺医少药，你可以教他们认草药、治病。他们山货运不出去，陆明轩可以帮他们找销路。时间长了，他们自然会信任我们。”

林曦点头。

这确实是最好的办法。

二、采药惊魂

这天，林曦带着阿月去后山采药。

苗寨周围的山林，药材资源丰富。但山路险峻，毒虫猛兽也多，苗人一般不轻易深入。

“苏姐姐，前面就是‘鬼见愁’峡谷了。”阿月指着前方一处陡峭的山谷，“那里的药材最好，但很危险。阿爸说，峡谷里有瘴气，还有……还有山鬼。”

“山鬼？”

“嗯。”阿月压低声音，“寨子里的人都说，峡谷里住着吃人的山鬼，进去的人很少能活着出来。”

林曦不信鬼神，但知道这种传说往往有现实基础——可能是野兽，也可能是……人。

“那我们就在外围采吧。”

两人在外围采了不少常见的草药：三七、天麻、灵芝……收获颇丰。

正要返回时，林曦忽然听到峡谷深处传来微弱的呼救声。

“有人！”她立刻警觉。

“是……是山鬼在引诱人！”阿月吓得脸都白了。

“不是山鬼。”林曦仔细听，“是人，受伤了。阿月，你在这里等我，我进去看看。”

“不行！太危险了！”

“如果是寨子里的人呢？”林曦道，“不能见死不救。”

阿月犹豫了一下：“那……那我和你一起。”

两人小心地走进峡谷。

峡谷很深，两旁是陡峭的石壁，藤蔓缠绕。越往里走，光线越暗，空气也越潮湿。

呼救声越来越清晰，是个女子的声音。

转过一个弯，林曦看到了一幅骇人的景象——

一个苗族女子被藤蔓缠住，吊在半空中。她身上有伤，血迹斑斑。最可怕的是，她脚下是一个深不见底的地洞，洞里隐约可见白骨。

“救命……”女子看到她们，虚弱地呼救。

“别动！”林曦喊道，“阿月，把绳子给我！”

阿月从背篓里取出采药用的麻绳。林曦把绳子一头绑在石头上，另一头扔给女子。

“抓住绳子，我拉你上来！”

女子抓住绳子，林曦和阿月一起用力，把她慢慢拉了上来。

救上来后，林曦检查了她的伤势：左腿骨折，身上多处擦伤，但都不致命。

“谢谢你……谢谢你……”女子用苗语不停道谢。

“你是哪个寨子的？怎么一个人来这里？”林曦问。

“我是黑苗寨的，叫阿雅。”女子哭道，“我来采药给阿妈治病，不小心摔下来了……”

黑苗寨？林曦听阿月说过，那是另一个苗寨，和这边关系不太好。

“你的腿断了，需要固定。”林曦从背篓里拿出采药的小刀，砍了两根树枝，用布条给她固定断腿，“阿月，帮我采些接骨草来。”

阿月很快采来了草药。林曦捣碎敷在阿雅的伤处，又用布条包扎好。

“暂时只能这样处理。”林曦道，“你阿妈得了什么病？”

“发热，咳嗽，已经三天了……”阿雅流泪，“寨子里没有大夫，巫医说……说是山鬼附身，要赶鬼。可阿妈越来越严重了……”

“可能是肺热。”林曦想了想，“阿月，我们采的药材里，有止咳化痰的吗？”

“有鱼腥草、桔梗……”

“分一些给阿雅。”林曦对阿雅说，“这些药，煎水给你阿妈喝，一天三次。三天后如果还不好，你来这里找我，我再给你换药。”

阿雅接过药材，感激涕零：“谢谢你……你是哪个寨子的？我以后怎么报答你？”

“不用报答。”林曦道，“快回去吧，天快黑了。”

阿月在旁边用苗语说了几句，阿雅惊讶地看着林曦：“你是汉人？”

“嗯。”

阿雅眼神复杂，但最终还是鞠了一躬，拄着树枝一瘸一拐地走了。

“苏姐姐，”阿月担忧道，“她是黑苗寨的，头人知道了会不高兴的。”

“救人要紧。”林曦道，“况且，如果能让两个寨子关系缓和，不是好事吗？”

阿月似懂非懂。

三、黑苗寨的来访

三天后，阿雅果然来了。

这次她不是一个人，还带了个中年汉子——是她阿爸，黑苗寨的头人石虎。

石虎长得高大威猛，脸上有刺青，眼神锐利。见到林曦，他上下打量了一番。

“就是你救了我女儿？”他用生硬的汉语问。

“是。”

“谢谢。”石虎鞠了一躬，“阿雅阿妈的病，吃了你的药，好多了。你是大夫？”

“略懂一些。”

“那你能去我们寨子看看吗？”石虎道，“寨子里很多人都有病，巫医治不好。”

林曦犹豫了。

白苗寨和黑苗寨关系紧张，她如果去黑苗寨，这边的头人石岩会怎么想？

“苏姐姐，你不能去！”阿月急了，“头人会生气的！”