水淼正端着水杯喝水，闻言只含糊地“嗯”了一声。

罗红搓着手，面色为难地在沙发上坐下，沙发发出轻微的吱呀声。“那……那你爸他，会不会……那地方，怕是很多人都知道我们的事……”

她声音里带着掩饰不住的担忧，怕女儿去了那个环境，会被人指指点点，受了委屈也没处说。

水淼放下水杯，看向罗红，语气坚定：“妈，我是去工作，是靠自己的能力端饭碗。只要我遵纪守法，谁都没有权力无缘无故开除我。再说，人在世上，谁不在背后被人议论几句，谁又不在背后议论别人？真要事事都在意别人的眼光，我们娘俩也过不到今天这日子了。”

“也是……”罗红怔了怔，想起自己这些年从最初的流言蜚语中一步步走过来的日子，心头那点纠结忽然就松开了，甚至轻轻笑了一声，自己这半辈子，有时候还真不如女儿看得开。“咱娘俩，谁也不求，谁也不靠！”

“那你好好考，别紧张。想吃什么？妈给你买去。”罗红站起身，语气变得轻快而充满干劲。

笔试当天，水淼按时来到考点。和后世公考时考场外人头攒动的情形不同，此时的考场外没多少人反而显得有几分冷清。

一个中学的规模，就把整个南州市有意于此的考生都容纳了。水淼在略显稀疏的人群里，一眼就看到了早到的三位室友，她们正带着显而易见的忐忑和紧张，四处张望。一看到水淼，王美玲立刻用力挥手，像找到了主心骨。

“怎么来这么早？早饭吃过了吗？”水淼走过去，从书包里拿出三个用油纸包好的糯米饭团，“我妈一早蒸的，还热着，先垫垫肚子，时间还早。”

陈莎莎和王美玲依次接过，道了谢。刘艳艳却依旧紧紧攥着准考证，嘴唇微微翕动，念念有词地背诵着最后几个要点，整个人紧张得有些僵硬。

水淼打断她，将温热的饭团不由分说地塞到她手里：“别背了，要相信我们这段时间的努力。空腹考试，血糖低，更容易影响发挥。”

“我就是怕……怕一紧张全忘了。”刘艳艳接过饭团，闻到糯米混合着肉松和油条的香气，才感觉胃里空得发慌。

“我昨天才给我爸打了电话，骗他说工作已经安排好了，在铁路局……他高兴得不得了，隔着电话就和别人说我有前途了。”

刘艳艳咬了一口饭团，声音有些发闷。她这么一说，陈莎莎和王美玲也跟着叹了口气，前途未卜的阴云再次笼罩下来。

“车到山前必有路！”王美玲用力拍了拍刘艳艳的肩膀，像是在给她打气，也像是在给自己鼓劲。她们还这样年轻，一时的困境或许沉重，但总还怀揣着“万一考上了呢”的微弱却执着的希望。

入场时间到，几人不再多言，随着人流走进考场。水淼找到自己的座位坐下，环顾四周，大多是和她一样年轻，却带着些许迷茫又竭力保持镇定的面孔。

铃声响起，监考老师面无表情地分发试卷。当试卷落到桌上，周围瞬间安静下来，只剩下纸张翻动的哗啦声，以及随后响起的、细细密密的笔尖划过纸张的沙沙声，如同春蚕食叶。

题目难度在水淼预料之中，甚至比她根据往年题目预估的还要简单一些。她深吸一口气，沉下心来，审题、思索、作答，思路清晰流畅。

考试持续了一天。当结束的铃声再次响起，交上试卷，走出考场时，阳光依旧刺眼，但空气似乎都变得轻快了些。

接下来便是等待，按照往年的经验，成绩公布至少需要一两个月。这段空窗期，对于前途未卜的她们来说，无疑是一种煎熬。特别是刘艳艳，学校宿舍还能住一阵，但等到正式毕业离校那天，若成绩还未出来，她就真的无处可去了。

“要不，成绩出来前，先去我家住吧，有空房间的。”水淼看向刘艳艳，真诚地发出邀请。

“不用，不用了淼淼，”刘艳艳连忙摆手，脸上带着感激和倔强，“之前备考就够麻烦你的了。我……我就先住学校，也方便继续去找找别的工作。总不能把所有希望都押在这头，天天躺着干等。”她已打定主意，绝不能轻易回家，那个用谎言编织的“稳定工作”假象，一戳就破。

见刘艳艳态度坚决，水淼也不再相劝。看看天色尚早，她与室友们道别，准备乘公交车回家。

这个时间点的公交车上乘客寥寥。她挑了个靠窗的位置坐下，有些疲惫地将头靠在微凉的车窗上，看着外面的街景飞速向后掠去。

南州的发展速度快得惊人，最开始她坐这趟车回家时，沿途还是一片片农田和空地，如今已是高楼林立，脚手架像钢铁森林般拔地而起。要不了多久，这里恐怕连一丝城郊的痕迹都寻觅不到了。

公交车开始吃力地爬一段长长的坡道，引擎发出沉闷的轰鸣。水淼看厌了窗外千篇一律的建设景象，正打算闭目养神，余光却瞥见一个熟悉的身影。她立刻坐直身体，确认无误后，在下一站车门打开的瞬间，毫不犹豫地下了车。

李云正弓着腰，哼哧哼哧地拉着一辆破旧的三轮车，额头上全是汗珠。车的链条掉了，耷拉在地上，使得这辆本就超载的“老伙计”彻底罢工，只能靠人力艰难拖行。

这辆三轮车还是她当初图便宜从邻居手里买来的二手货，陪着她风里来雨里去，如今看来是真的到了寿终正寝的时候。

她想起自己存折上那个逐渐增长的数字，心里一阵火热，这次，一定要买辆新的，最好是带电动马达的，再爬这种坡，就不用这么拼命了。