阿耶还是摇头。

爹说：“我这么带你回去，你爹不得要我的命。”

阿耶道：“我爹不会。”

爹笑了笑，说：“你会。”

他们两个沉默一会，都没有继续这个话题。

爹又问：“晚上吃什么？”

阿耶说：“能做些甜的么？嘴里没味道。我尽量不吐了。”

爹叹口气：“吃不下不要勉强，吐又要伤胃。”

当晚吃了甜丝丝的枣泥糕。

为了阿耶养病，他们又在吴州住了一年。这一年里，认字的学塾开了起来，戒膏衙门也火火热热。春暖花开后，阿耶也偶尔去门前写字，但摊子要爹帮忙支好，一天也写不多，起初最多十张。

邻里纷纷关心他的病情，怕爹辛苦，中午晚上也会捎些饭菜过来，只说大人不吃孩子也要吃。这一年，旭章吃遍了街坊们的拿手菜，孙阿婆的糖水蛋，油坊阿婶的赤豆糊，阿鹃阿姊晓得阿耶不吃荤，便常送些赛螃蟹。

阿耶一上来推拒，只道：“来了也没帮上大伙什么，哪能收这些。”

几个姊姊便笑：“若非要阮郎有功劳才给吃这些，跟那起子见钱眼开的小人有什么两样？有道远亲不如近邻，一碗吃的罢了。再说，郑郎这两年又是帮我们种地又是帮我们修屋，连刘大叔家里那头老黄牛都是他找回来的，真算起来，我们还要谢你们呢。”

不得不说，阿耶身体的确见好，精气神和脸色都有长进，渐渐能正常替人代笔，也给远在长安的阿翁写信。阿翁似乎很牵挂阿耶，但没有催促阿耶回家。

时间随门前溪水汇入运河，又随运河滚滚东去，旭章拔高了个头，黄历又掀过一篇，就这么到了奉皇二十一年的年初。

今年元日是立春，春风送暖，连阿耶的手都不这么冰了。等到上元，家家户户更是高举花灯，紧前头有一座灯人，旭章看了好几看，才认出是门上贴的那位魁梧健硕的太子。弄灯者敲锣打鼓，高声喊道：“皇太子万岁千秋——”

一时之间，满街洋溢万岁万岁、千秋千秋。

旭章叫爹举在肩上，犹记得是阿耶生辰，催促爹买完东西快些回家。父女两个和灯队人群相背而行，旭章低头问：“爹，什么叫万岁千秋？”

爹想了想，道：“就是生辰喜乐。”

旭章小小叫一声：“这个神和阿耶是一天生日呀。”

爹笑着应了。旭章忙道：“爹，爹，咱们快点走，这么多人给太子过生日，就阿耶一个人在家。”

爹笑道：“坐稳喽——”说着拔腿向家的方向跑去。

爹从来没跑过这么快，旭章被他双手紧紧抓着，看到所有的灯火流星般和自己相背而驰。他们跑离了热闹和灯会，回到明显黯淡、安安静静的家门口。

阿耶正在家里点灯写信，应当是写给南方的阿翁。旭章跑进屋，跳着脚把怀里的食匣推到他面前，叫道：“今天衙门发圆子！”

阿耶撂下笔，笑着替她解斗篷，“衙门发圆子，这么好的事情呀？”

旭章道：“听阿鹃阿姨说，都发了好几年了，是我们从前不知道。”

爹挂了灯笼回来，关好门，道：“这几年开的新例，每年上元，由各镇官府聘请厨子，自卯时至戌时于公廨门口分发汤圆。人均有份，一人两个，都是胡麻馅的。”

阿耶打开食匣，捧出那一小碗犹温的汤圆，看了一会，坠下两行泪来。

旭章忙踮脚帮他擦眼泪，问：“阿耶怎么哭了？这汤圆好吃的。”

阿耶笑笑，道：“乖囡，阿耶的爹想阿耶了。”

早晨爹给阿耶擀了长寿面吃，晚上便吃圆子，没有再包，只吃这两个。旭章疑心阿耶那碗多加了饴糖，不然阿耶的笑容怎么会甜得像沁了蜜一样？

饭后，阿耶从荷包里取出三枚铜钱，用红绳穿着，跟平日花的铜板很不一样。阿耶把它放在香案上，对着拜了三拜，磕了三个头。全程爹陪着他，他怎么磕爹就怎么磕。

夜间沐浴后，阿耶便照旧哄她睡觉。

旭章卧在阿耶怀里，闻到一股淡淡的檀香乳香和椰奶的香气。她耸耸鼻子，道：“真好闻。”又强调：“阿耶身上真好闻。”

阿耶笑道：“是香好闻。”

旭章很不认同：“就是阿耶好闻，不是香好闻。爹说是不是？”

阿耶笑道：“你就仗着爹哄你，快睡。”

旭章已经长大一岁，知道大人等她睡后要说悄悄话，便赶紧装睡，好竖起耳朵探大人的秘密。今晚等了好久，却不等那两人讲话。她睁开眼，隔着青丝帐子，模糊看得一盏灯边，晕着阿耶披发斜坐的身影。

他低声同爹讲：“今日洗的热水。”

爹嗯一声，道：“我省得。”

阿耶默了一会，莫名其妙道一句：“是降真香，那香留香长，沐浴后也有味道。我想着今天这个日子，多少是个正日子。”

爹又应一声。

阿耶补充：“不过也贵。是我从前用剩的，装箱子时姑姑一块给我带了来，就用了一小块。”

爹没多讲，只道：“头发还湿着，我给你擦头吧。”

阿耶道：“这样睡就得了。”

爹道：“这样睡头痛。”

阿耶没再坚持，将手巾递给爹，爹绕到他颈后帮他擦头，擦到旭章困着也没擦完。

或许是阿耶太香了，把爹香晕了。旭章迷迷糊糊想，或许是阿耶太白，在灯底下露那么一段脖颈，跟一块牛乳方糕似的，她见了都想咬一口，牛乳糕，椰浆香味的牛乳糕……

第二天晚上，等旭章睡下，爹从怀里拿出一只帕子包的小盒给阿耶。阿耶打开一瞧，有些讶然：“新买的？这香贵呢。”