萧玠揖手笑道：“在下阮明长。与足下同取明字，正是有缘。”

一番交谈，萧玠发觉这位年轻县令对地方农务十分熟悉，上到粮食买卖下到种田插秧无一不精。两人相谈甚欢，等到船只停泊，东方彻才发觉依然抵达樾州地界，仍有不舍之意，便邀萧玠一同上岸。

奉皇二十一年农历九月，萧玠第一次踏足樾州，有幸造访了这座睡容明丽的山城。他走在洒扫洁净的街道上，闻到海洋般的清香时听到道旁鲜菊花的叫卖声。簪菊似乎是樾州的初秋风尚，碗口大的鲜花挤在鬓边，像顶小帽一样半掩住女人们精心的妆靥。但真正吸引萧玠目光的，要数重重屋檐后那座耸立的山峰。

这样层林尽染霜叶尽红的秋季，山峦仍被碧色沁透。阳光洒落，穿过云堆，给满山青翠掀起层层金波。萧玠看到，半边山麓排成一层层青色阶梯，其间牛如虫，人如蚁，水车转动如米粒，水塘如同银箔，服服帖帖地敷在山间闪烁晶光。

萧玠赞叹道：“早听闻樾州梯田已成规模，今日一见，工整生机如此。”

说起梯田，东方彻侃侃而谈：“樾州土地虽肥沃，但山岭太多，农业本不昌盛，但当今陛下极其重农，登基之初各地巡狩，到了樾州，更是考察各处山地农田，最后一锤定音，将菊山山南开垦作梯田之用。”

萧玠颔首，“我听人讲过，这座菊山就是古惠山，因其菊花盛开遂以此改称。菊山菊花为樾州胜景，垦田一事，大伙没有怨言吗？”

颜娘子从一处卖花铺子前停住脚步，松开丈夫牵自己的手，挑选各色菊花在发髻上比对。东方彻便问铺子主：“大娘，您说在菊山垦地这件事好不好？”

大娘笑道：“不垦地，全年吃喝都靠这几枝花吗？要咱们说还垦得晚了，不然能早几年盖新屋，给儿子娶媳妇。”

这会颜娘子正犯愁，将紫色蓝色两朵菊花比在鬓边，问丈夫：“哪个更好看些？”

东方彻端详一会，认真道：“姹紫衬娘子天姿国色，墨蓝衬娘子清雅脱俗。”

颜娘子脸颊微红，啐他：“我叫你挑。”

东方彻看一会，作难道：“我也挑不出。”

萧玠道：“不如两全其美，都买下来。”

东方彻笑道：“对，都买，都买。”

颜娘子等他片刻，扑哧笑了：“买买买，你付钱呀。”

东方彻这才回神，讷讷取荷包买花。萧玠也给旭章买了一朵，清新嫩绿的花盘，别在裙子襟口。

天色既晚，四人便去驿馆下榻，预备明日买马各自转道。这夜旭章要同颜娘子玩花绳，两个男人正好共置肴饮，秉烛夜谈。

见萧玠对梯田感兴趣，东方彻也十分慨然：“贤兄知道，修筑梯田极其复杂，要花费大量的人财物力。当时汤氏还是樾州豪强，陛下怕拨下的财款叫汤氏贪敛，便亲自率众开山，变成中枢直接督办的大工程。每一笔款项都走的陛下自己的簿子，由樾州刺史直接向天汇报，汤家就算想贪也不敢贪到天家头上。且开垦梯田极其繁琐，先要焚烧杂草乱林，然后才能垦耕拓田，还有平土、开沟、起垄、灌溉诸事，简直千头万绪。陛下专程派人去西塞接来谈大家，把动工图纸完全敲定才肯回銮。如今又开了以稻养鱼的田地，还从柳州购入了新型的龙骨水车，咱们樾州别说自给自足，也有米稻能对外买卖了！”

萧玠发现，说起樾州梯田，东方彻全然不是娘子面前腼腆晕血的丈夫，变成一个精神昂扬、光彩四射的年轻官员，满脸都是与有荣焉。他大吃一杯酒水，又感叹道：“巡狩到哪儿种到哪儿，咱们陛下果真重农。”

萧玠垂眼，脸映在素酒里，水光摇曳处，有些像萧恒的轮廓。他轻轻道：“早年饿怕了。”

东方彻放下酒杯，道：“依我瞧，这还不算陛下最高明之举。”

萧玠笑道：“愿闻其详。”

东方彻道：“从前并非没有重农的君主，但伴随而来，就是抑商。将商打为末流，实则限制农的发展。粮食固然是自足之物，但好好周转便有致富之用。陛下开粮道，通运河，不仅鼓励粮食买卖，还注重粮种农具开发和市面流通。这几年入仕还开了农科，能种好地就能领朝廷的俸禄，放在前朝简直闻所未闻！”

“士农工商不过职务，一重则皆重，一轻则皆轻。”萧玠道，“归根到底，还是一个‘人’字。”

东方彻慨然道：“说得好，正是以人为本！这么简单明白的道理，从前竟少有人领会得。”

两人快意长谈，也没有各自安置，相对伏案睡了。萧玠睡觉浅，确凿地听见外面有零星噼啪的声响，和雨打棚屋的声音很像。

萧玠没有立即起身察看。

直到半夜，他被一阵耳鸣般的尖锐哨声惊醒，见窗外像蹿过一条赤练长蛇，嗖地抖落一道猩红火光。

萧玠骇了一跳，定睛再看，窗户仍是一片漆黑，案上灯火已烬，东方彻还趴在对面，浅浅打着鼾。

虽是素酒，但吃得有些多，仍有些头痛。萧玠揉了脑仁，发现耳边哨声非但未歇，反倒更清晰尖锐。

……不是耳鸣。

是射箭声！

萧玠陡然清醒的同时，外面已响起吵嚷奔逃之声。他忙推醒东方彻，要去隔壁厢房唤颜娘子和旭章，刚出门，就被携衣趿鞋的住客们冲乱。

无数双腿脚争先恐后地跑下楼梯，萧玠听到妇孺哭喊声里，有人乱哄哄叫道：“是齐军，齐军来了！齐军打来了！！