“然后……”林见月握住她的手，“然后我们去江南。我听说苏州那边有现成的营造坊转让，不贵。旁边还有个小院子，可以办学堂。”

陆清寒转头看她：“你都打听好了？”

“在别院养伤时，就托人打听了。”林见月承认，“我想着，总要做打算。”

陆清寒笑了，笑容在夕阳下温暖得像初融的雪：“那就去苏州。”

“嗯，去苏州。”

她们并肩坐着，看着夕阳沉入山峦，看着夜色一点点漫上来，看着第一颗星在天空亮起。

像无数对相爱、准备共度余生的人一样。

第14章 只是合伙？

弘治七年十月初九，霜降。

陆清寒站在户部值房的窗前，看着院中那棵老槐树。

树叶已经落尽，光秃的枝桠伸向灰白色的天空。

她的官印、腰牌、文书都已整理完毕，放在案头那只桐木匣里。

门被轻轻叩响。

她没有回头：“进。”

来的是户部尚书赵严，一位须发皆白的老臣。

他看着她案头的东西，长长叹了口气：“陆主事，你真的想好了？”

“下官想好了。”陆清寒转身，恭敬行礼，“祖母年迈，需回乡尽孝。这是下官第三次上呈辞表，望大人成全。”

赵严走到案前，拿起那份辞表。

纸是上好的宣纸，字迹工整如印刷，理由充分，情辞恳切。

但谁都知道，所谓的“尽孝”只是幌子。

真正的缘由，是两个月前那场震动朝野的贪墨大案。

工部侍郎李慎、司礼监王振、以及涉及六部的二十三名官员落马，追回赃银四十余万两。

而揭开这一切的两位女官，在功成之后，选择了急流勇退。

“沈太傅很欣赏你。”赵严放下辞表，“她本意是保你升任户部郎中，甚至侍郎。你这一走……”

“下官志不在此。”陆清寒声音平静，“谢太傅厚爱，谢大人栽培。”

赵严看着她，眼神复杂。

这个他一手提拔的年轻女官，冷静、严谨、才华横溢，本应是户部未来的栋梁。

“既然你去意已决，老夫也不强留。”赵严从袖中取出一封推荐信，“这是老夫写给苏州织造局同年的信。你回乡后若想谋个差事，可去找他。”

陆清寒接过，深深一揖：“谢大人。”

“去吧。”赵严挥挥手，“走之前，去工部看看林主事。她的辞呈，今早也批下来了。”

陆清寒心跳快了一拍。

她低头应诺，抱起桐木匣，退出值房。

走廊里很安静，同僚们大概都听说了她要走，有意避开这最后的尴尬。

她抱着匣子走过空荡的回廊，脚步声在青石板上回响，像在丈量她五年的仕途。

走到工部门口时，她看见林见月正从里面出来，手里也抱着个木匣。

比她的更大，里面装着图纸、工具。

两人在门口相遇，对视一眼，都笑了。

“都办完了？”林见月问。

“办完了。”陆清寒点头，“你呢？”

“也是。”林见月拍了拍木匣，“还多领了三个月俸禄，说是‘养伤补贴’。”

陆清寒：“沈太傅没留你？”

林见月：“留了，说工部需要我这样的人。”

陆清寒：“你怎么说？”

林见月：“我说工部更需要能把图纸变成实事的人，而我想去民间做实事。”

陆清寒：“太傅怎么说？”

林见月：“她看了我很久，说：也好，庙堂少个官员，民间多个匠人。”

“走吧。”林见月说，“马车在宫门外等着。”

她们并肩走出宫门，守卫查验了她们的出宫文书，上面盖着“准予辞官”的朱印，像一道红色的休止符。

马车是柳如蕙准备的，青布车篷，不起眼但结实。

车夫是老郑，林见月请他护送她们南下。

“都安排好了？”陆清寒上车前问堂妹。

“安排好了。”柳如蕙眼圈发红，塞给她一个鼓鼓囊囊的荷包，“这里面是银票和碎银，够路上用。到了苏州，记得写信。”

“嗯。”陆清寒抱了抱她，“铺子你好好经营，有事找沈太傅。”

“我知道。”柳如蕙看向林见月，“林姐姐，清寒姐就拜托你了。”

林见月郑重颔首：“放心。”

马车启动，缓缓驶离宫门。

陆清寒撩开车帘，最后看了一眼那朱红色的宫墙。

五年前她满怀期待地走进这里，五年后她一身轻松地离开。

林见月握住她的手：“看前面。”

陆清寒放下车帘，转头看她。

阳光从车窗外照进来，照亮她眼中藏不住的笑意。

“前面有什么？”陆清寒问。

“有路。”林见月说，“有很多很多路，我们可以慢慢选，慢慢走。”

马车驶过城门，驶向城外官道。

京城在身后渐渐缩小，像一幅褪色的画。

而前方，秋色正浓。

南下走水路，从通州上船，沿大运河南下。

老郑租了条中等客船，船主是个五十来岁的老船公，话不多，但手艺稳当。

船行三日，过沧州，入山东境。

陆清寒的肩伤已痊愈，只留下一条淡粉色的疤痕。

她不再刻意遮掩耳垂的朱砂痣，任由它暴露在阳光下。

这日傍晚，船泊在德州渡口。

渡口很热闹，南来北往的客商在此歇脚，茶馆酒肆人声鼎沸。

老郑下船采买补给，林见月和陆清寒留在船上。

船舱不大，但干净。

一张小桌，两张窄床，窗户对着河面。