“她那‘恩公’，是如意公子？”

顾清澄未否认， 只轻轻“嗯”了一声。

“那您……不去寻他？”黄涛小心翼翼地试探。

顾清澄薄唇微抿：“他现在的样子，未必愿让我见到。”

黄涛歪了歪脑袋， 没能听出话里的弦外之音。可他想得简单：七姑娘不去寻别的男人，对他家殿下而言， 自然是顶顶的好事。

他黄涛，双手双脚拥护支持。

“那咱们走吧？”

顾清澄点了点头：“就在前头，棋画说那一排茅舍是赁给外来学子的。”

两人走出土屋， 往村中走去。

这次看时， 顾清澄更清晰地发现，这秦家村， 哪是荒凉，分明是……空了。

“你秋天来时， 这里就这样？”她低声问。

黄涛皱眉想了想：“人是不多，可总比现在强得多，那时这排茅舍至少住了三成。”

“舒羽的事，是我一个线人传来的消息。”他顿了顿， “我给他些银子，叫他帮那苦命姑娘备了副薄棺，埋在村里。”

“你没见过她？”

“没见。”黄涛挠头，“这种事，我们亲自出面反倒容易露馅，线人办事更稳妥。”

“那线人呢？”

“后来就断了音讯。”

“葬在这里？”顾清澄问。

“也说不定。”

“找找吧。”顾清澄目光扫过那排茅舍，“死过人的屋子，应是空着，说不定还能留下什么。”

黄涛迟疑着，还是拧着眉毛问：“七姑娘，我有点不明白。”

“嗯？”

“您为何非要为一个不知名的‘舒羽’，如此大费周章？”

顾清澄停下脚步，缓缓回身，眉头微微蹙起。

“怎么了？”

她没有直接回答，却自顾自地陈述着：“黄涛，你突然点醒我了……

“是我想去找舒羽，还是有人想要我去找舒羽？

在黄涛艰难理解的视线里，她迟疑道：

“我突然觉得，有人似乎在我背后，下一盘很大的棋。

“或许舒羽是枚弃子、是诱饵。

“而我，才是那个被诱饵引来的棋子。”

黄涛不明所以，但脱口而出：“有人敢拿您下棋？”

紧接着像是想起什么，忙道：“绝不可能是我家殿下！”

顾清澄却并未接话，而是看着那片静默的村落，缓缓道：

“不是，这盘棋，应该比你想的还大。

“你、我，秦棋画，贺珩、舒羽……甚至连你家殿下，都在这盘棋上。

“好像自始至终，一直有一条线，牵着我走向预设好的地方。”

话音未落，她突然顿住。

一个从未察觉的念头骤然浮现——

过去的那些所谓的“巧合”，或许从来就不是巧合。

记忆浮光掠影般闪过：浊水庭的逃亡是开端，书院的伪装是转折，第一楼的觉醒是节点。

她与江步月在浊水庭的再遇，贺珩与林艳书在书院的现身，包括这秦家村中，棋画的闯入，舒羽的死……

每一个人，都像是被安排在一个恰当的时间，出现在恰当的位置，严丝合缝，像精确计算的齿轮，推着她走向既定的方向。

这也包括她即将前往的涪州、边境，还有那两个“知情人”，贺千山与白照夜。

他们都在命定的路标处等候。

她曾笃信，每一步都是自己深思熟虑的选择。

可此刻，一个可怕的疑问在心底蔓延：

这些选择，真的出自她的本意吗？

还是说……

这些所谓的“命运抉择”，正是这棋局想让她以为，自己在做选择？

她的呼吸微顿，脑中零散的线索如被无形之手骤然收拢，猛地合成了轮廓。

……她看见了。

那只操纵棋局的手！

浊水庭的齐光玉，舒羽的身份，第一楼的奥秘，皇城的大阵，地宫的银簪，反复出现的谛听……

还有太多无法解释的，来不及细想的线索……

那只手无形无质，却无处不在，如影随形地左右着她的每一个选择。

“所以，”黄涛看着她出神的模样，迟疑地打破沉默，“找‘舒羽’，是为了……

“为了找到这背后的‘执棋人’？”

“对。”

顾清澄收回神思，点了点头，眼中却是一片深不见底的冰冷。

她终于看透了。

她一直以为自己在做选择，但此刻回望，每一步都暗藏玄机，那些突然出现的蛛丝马迹，一直都在都在无声地牵引着她。

让她分不清哪一步是出于本心，哪一步又是被计算、牵引，最终将她这枚棋子，稳稳地推向既定的终局。

这不是猜测，而是已经发生的事实。

她第一次清晰地意识到——

有双无形之手，正在执棋。

一盘不露端倪，不显目的，却将所有人困于其中的，旷世棋局。

……

“那现在我们该怎么做？”黄涛艰难地消化着这些信息，追问道。

顾清澄垂下眼睫：“还是按照原路走。”

换句话来说，她已经走到这里，早已无法回头，而唯一的区别是，从今以后的选择，她合该多想一层。

二人走到茅舍之前，一股久住了人、未曾打扫就被废弃的刺鼻异味扑面而来。

顾清澄随手推开一间茅舍的门，屋内陈设一览无余：一张破旧的木床，一张缺了腿的桌子，还有一个冰冷的土灶。

很显然，这里已经被不止被一拨人翻过了，凌乱不堪，却没有任何有价值的杂物。

顾清澄没有急着去翻动，只是静静地站在屋子中央，闭上眼睛，在脑海中思索着。