“书院是被冲昏了头脑。”

“还是时卿，想用这满城风雨，逼朕朱批落印？”

时怀瑾依旧不肯起身：“臣不敢，臣只要陛下看清楚。”

“边境之祸，此时不斩，后患无穷。”

皇帝笑了：

“那时卿，是想要朕出兵，还是要替朕，将这一半虎符，送到镇北王的手上？”

振聋发聩。

时怀瑾只觉后背微凉。

“不过三日，肖威等得，朕等不得？”

时怀瑾俯首沉寂：

“肖节度使的宣武军，南下仍需时日。”

“陛下，人命关天，莫要贻误良机。”

皇帝却似是倦了。

“时卿今日，可是来与朕议政？”

时怀瑾明白书院不得涉政的原则，他坐起身，恢复了端严的神态。

“书院不涉朝政。”

“……然时移世易，恳请陛下御笔朱批，允我等重构止戈道义。”

时怀瑾很清楚，他一人之言无法改变皇帝的政治决断，书院的战场，也从不在此。

他此刻所求的，不是朝堂博弈的筹码，而是重塑书院根基的契机。

枯守止戈，无异于刻舟求剑，而皇帝的态度，至关重要。

改革不破不立，若皇帝首肯书院重构标准，那么就能借着皇帝默许的东风，在不违背“止戈”传承的基础上，调整教书树人的方向——

让书院培育的学子既能握笔写春秋，亦敢仗剑战山河。

皇帝看着手中答卷，笑道：“所以今日，朕是非要为这女状元，朱批落印？”

时怀瑾长揖及地：“臣恳请将‘以武止戈’悬于魁首，彰书院海纳百川之量，启天下学子思辨。”

皇帝执着答卷转身，回到书案，抬起了朱笔。

“方才，时卿说，这舒羽……经脉寸断，命不久矣？”

时怀瑾颔首称是。

朱批落上答卷，皇帝盖好印章，将手中答卷递给一旁的王公公。

时怀瑾心中一松。

却听得上首传来皇帝的声音：

“时卿将这‘以武止戈’悬于榜首后。”

他接过答卷，只见朱笔留在“舒羽”的名号上，圈了一个血红的圈。

墨迹未干，宛如鲜血淋漓。

“这舒羽，既然命不久矣，便不再留了吧。”

时怀瑾只觉手中答卷，有千钧重。

。

顾清澄抬头看天。

昨日，女状元舒羽声名鹊起。

今日，歌谣一转，只唱她命不久矣。

昨日捧上穹顶，今日只剩唏嘘。

各色的童谣随着秋日寒风，传遍大街小巷。

“女状元，命如纸，榜首未放先折枝……”

她听得恍惚，不真切的童声余韵里只剩半句。

红楼里高谈阔论的笙箫散尽，路边菜筐里霜打的萝卜被盖上白纱。

昨日骑马买弓的少女们，今日的脸色带了些苍白。

不用想，都是知知和爷爷的手笔。

一日一世界。

明日天令书院唱榜。

她甚至都有些期待，明日的知知，会唱什么样的歌谣？

但她向来不是坐以待毙的人。

此时，她已站在了林艳书的门前。

林艳书家实在是好找，朱雀街最近刚有一户购入了五进豪宅，刚挂上的“林”字匾额，新漆还泛着油亮。

“你来啦！”

林艳书蹦蹦跳跳地引顾清澄进来，笑容明媚，眼底却有着几分藏不住的担忧。

很明显，她也听到了这两天的风言风语。

“舒羽，你没事吧……”林艳书看着自己苦命的朋友，踌躇道。

顾清澄只是笑着摇头。

“我没事，只是有些事想和你请教一下。”

“和我！？”

林艳书杏眼圆睁，舒羽才学惊人，轮得到跟她这个半吊子请教？”

顾清澄取下帷帽，认真问：

“我曾夜读青史，史书载，南靖太祖江洵舟，自天令书院肄业后，举兵起事建立南靖。”

“敢问江公在学时，可曾涉足第一楼？”

“第一楼无人能知……”林艳书喃喃道，“不过你算找对人了。”

“我二哥为了助我考录，托人从南靖皇室中，誊抄了一份先祖的答卷。”

她唤来庆奴，递过一本靛蓝封皮的册子。

顾清澄接过泛黄的册页，随手翻阅，目光扫过“以战止戈” 四字批语时，只觉拨云见日，心中所有迷茫与惘然，轰然消散。

所有的疑惑迎刃而解。

今日她在茶棚，听遍边境时事，在各式诅咒自己英年早逝的童谣里，静下心来。

她将这几日所做所思从头到尾回溯了一遍。

有人要保她，那必然有人要害她。

可舒羽来得平凡，身份低微，区区考录，如何触动到其他人的利益？

她怀疑过贺珩、蔡昭、戴鄂这些被她夺了魁首的学子，但她早知这些人的家世与能力，即便是真的出手，也断无如此筹谋与实力。

她始终都看不清背后千丝万缕的关系。

这些天一直忙着考录与休息，她并没有来得及观察周遭的变化。

直到今日，她在茶棚，听到了南靖的大军与镇北王的干系。

直到她今天在林艳书手里，翻开了江洵舟的考录的册子——

一字一句，如出一辙。

她的考卷，早已在无数关键人手里，转过一圈，包括江步月。

千丝万缕的头绪在她脑海里被联系起来，逐渐形成一张细密的网。

暗线如蛛网交织，她终于补上了最后一块，看清棋盘全貌。

有人要借她标新立异，有人想借她推波助澜，远在边境的金戈铁马，与城门前麻木不仁的哭号……在此刻重叠在一处。