孙敬怔怔地望着她，见她眼中并无丝毫虚言客套，只有一片坦荡与决意。

那八十杖未曾让他落泪，此刻胸腔间却涌起一股滚烫的热流，冲得他眼眶发热。

“蒙娘子不弃……孙敬，愿效犬马之劳。”

他声音低沉，却字字清晰，“此生，定护娘子周全。”

他心知肚明，自己当不起陆娘子口中那句“忠勇之人”。

他此举，与其说是纯粹的赤诚，不如说是藏了私心。

为自己和小妹，寻一个能安心栖身一辈子的归处。

即便将来某日，他惨死于仇家刀下……

至少，陆娘子定然会护福儿一世周全。

又过了几日，孙敬杖伤未愈，却坚持换上青灰劲装，默立在绣楼堂侧。

刚好，对面的周记绣庄的周东家忽然带着几个壮硕伙计闯进来，指着陆昭若便嚷：“陆娘子！城南何府的订单凭什么被你抢去？今日不给个说法，别怪我掀了你这绣楼！”

绣娘们吓得噤声。

不待陆昭若回应，一道身影已挡在她身前。

孙敬甚至未拔刀，只往前一步，冷眼扫过众人：“别用你的手，指着我家娘子。”

周东家被那眼神慑得气焰一矮，悻悻缩回手，却仍强撑道：“你是什么东西？也配插话？”

孙敬声调不变：“我是陆娘子的人。”

他右手随意按上刀柄，“要敢闹事，得问问我这把刀。”

周东家喉结滚动，冷汗渗出，身后伙计皆不敢上前。

僵持数息，便带人匆匆退走。

堂内重归寂静。

“陆东家不愧是女中豪杰，方才那阵仗，若是旁人早慌了神。这位壮士好生威风，有他在您身边护持，往后看谁还敢来您这儿放肆。”

一道娇柔嗓音自门边传来，如春风拂过琴弦。

众人转头，只见桂儿正小心搀着一位娘子缓步走入。

那娘子身姿纤软，似弱柳扶风，每一步都宛若莲移，眼波流转间自带一段天然媚态。

正是吉州城第一美人、漱玉轩的琴客——万妙娘。

她今日前来，是为下月及笄的妹妹定制一套礼裙绣样。

陆昭若迎上前去，目光却看向她刻意拖长的袖口处，因为那底下，藏了不少淤伤。

她与万妙娘在前世相识。

万妙娘原是个良家子，父亲是西城染匠，因家贫自愿入漱玉轩为琴客，卖艺不卖身。

她生得极美，却偏偏是这容貌招来了祸端，不顾礼法强行动粗，竟将她强行玷污了。

因为给了许多金银她家中，万妙娘爹娘兄妹跪在千恩万谢。

她才忍受屈辱，留在李衙内甜巷的别院里。

初时还算锦衣玉食，后李衙内渐生厌弃，动辄鞭笞，更逼她接客。

直至诊出花柳恶疾。

如果按照前世的推算，她现已经得了花柳恶疾。

而在一年后的深夜，她灌醉李衙内，以他相赠的金凤钗，直插咽喉。

其实，她早存死志，奈何家中双亲终日哭求……

最后，被判了绞刑。

陆昭若记得清楚，前世，万妙娘偶尔会来铺子扯布。

她们关系还算不错，只是，有回递茶时，陆昭若瞧见她腕上淤痕。

万妙娘有意躲避，她也不便多问什么。

最后一次，是她拿着做好的衣服送到甜巷别院去。

她将包袱搁在案几上，又取出一件藕荷色罗衫：“这件是我送你的，天凉了，多添件衣裳。”

万妙娘的指尖在琴弦上一滞。

那腕子上的淤青，比上月更重了……

或许是太过悲痛，她对陆昭若倾诉了种种遭遇。

陆昭若当时深表同情，一把攥住她冰凉的手，说：“我陪你去县衙告那腌臜货！若县衙包庇，咱们就去州府，州府不成，便上属京敲登闻鼓！一切费用我来出，你家中，我也会帮忙照料。”

“够了！”

万妙娘猛地推开她：“女子名声何其重要？况且我沦落至此……”

第98章 兄长，马背上的女子，不可以救！

她突然尖利道：“你以为，我跟你一般不在乎名声？”

“对啊，你确实不在乎名节，倒能顶着满城风雨当沈家主母，还开起了铺子。”

她怒骂：“你这般热心助我，是想让我跟你一样背负骂名是不？你想让全天下的人知道，我身子有多么脏？”

“这样，你陆昭若才痛快是不是？”

“是了……你被人玷污过清白，自然巴不得多个人陪你挨唾沫星子！”

可怜之人，终有可恨之处。

陆昭若彻底断了与万妙娘的往来。

偶尔路过甜水巷，听见里面飘出破碎的琴音，她也只是加快脚步。

直到有一日，满城茶肆酒坊都在传：

“甜巷出了桩奇案！”

“那李衙内被金钗贯喉而死。”

“弹琴的万娘子认了罪……”

“陆娘子？陆娘子？”

万妙娘连续喊了几声。

陆昭若这才猛地回过神，掩去眼底复杂的情绪，唇角重新牵起温婉的笑意，引着万妙娘行至茶案旁坐下：“万娘子来得正是时候，小妹及笄是大事，礼裙绣样最是紧要，丝毫马虎不得。”

她如常地介绍花样、讨论针法、斟酌用料。

直至亲自送走了万妙娘，看着她袅娜的背影消失在街角，陆昭若才缓缓敛去脸上的笑容，独自倚在门边，望着她离去的方向微微出神。

空气中还残留着那缕甜媚的异香，甜得发腻，却也苦得涩人。

她想起万妙娘言笑间不经意流露的疲惫，想起那刻意拖长的袖口下隐藏的淤痕，想起她为妹妹及笄这般尽心尽力……