“心…是有的！”他脱口而出，声音有点大，带着点激动，“本皇子也想做点事！像你一样！可…可该从哪里开始？县主，能请你教教我吗？”

这话问得直接，但对于一个皇子来说又有些失了身份。

林家兄弟愣了一下，随即默契地低下头，假装研究碗里的羊肉。

谢桑宁看着眼前这个被迷茫逼得有点失态的年轻皇子，看着他眼底那份急切又茫然的赤诚，沉默了几息。

她放下筷子，拿起旁边的绢帕慢条斯理地擦了擦嘴角。

“殿下真想学？”

“那就回京城，请皇上为你找个老师。”

说完，她也不看裴止的表情，自顾自地端起旁边温着的汤碗，小口喝了起来。

她教？她若是教了，皇上该如何想她，又会如何想九皇子？

若九皇子并无争权夺位之心，教他反而是让他未来会面对更多的危机，本是纵容宠溺九皇子的皇上会觉得自己遭到了背叛，会怀疑九皇子也和其他皇子一样，都惦记着他的位置，那么，专属于九皇子的父爱将会转瞬即逝，到后面，既得不到皇家里那一点少得可怜的爱，又没有夺位的想法，最后只能死在夺嫡之争。

但谢桑宁其实心中挺认可裴止，若真要有个太子，说实话，谢桑宁私心里觉得，裴止很适合，他有仁，心有善，也装得下百姓。

裴止此刻失落极了，他不知道为什么谢桑宁不愿意指点她，但他好不容易起了上进的心思，不想就这么受挫！

他深吸一口气，像是下了天大的决心，对着谢桑宁，竟是深深一揖到底：“嘉宁县主！我…我裴止，真心实意想学！想学您这治理之道，想学您这为民谋福的本事！”

谢桑宁端着汤碗的手，几不可查地顿了一下。

她缓缓放下碗，抬眼，目光落在裴止那深深弯下的腰背上，没有立刻说话。

空气凝固了。

裴止保持着作揖的姿势，心脏狂跳，后背的汗瞬间就浸透了里衣。

过了仿佛有一个世纪那么长，谢桑宁终于开口了，声音却带着冷硬：

“殿下，这个礼，太重了。谢桑宁受不起，也不想受。”

裴止猛地直起身，急切道：“为什么？！我…”

谢桑宁打断他：“您是皇子，我是外臣之女，更是嘉宁县主，身份有别，界限分明。殿下是想让你父皇觉得西寒图谋不轨，谢桑宁图谋不轨，要笼络皇子？”

“或者，您是要皇上认为，你裴止也起了争权夺位之心？”

裴止张着嘴，哑口无言。

他光顾着一腔热血，忘了这层要命的身份！

是啊，他是裴琰的儿子！

谢桑宁是前太子的支持者林嘱的外曾孙女，是西寒的实际掌控者，是父皇鸡忌惮的大将军谢震霆之女！

这些身份碰在一起，本身就带着火药味！可是...

看着裴止瞬间煞白的脸，谢桑宁轻叹了口气。

她并非完全的铁石心肠。

少年皇子一心想要为民做事，这其实是天大的好事，对于她谢桑宁来说，不去考虑别的层面，也是个好事。

并且，裴止救过她，这份情她记得。

这九皇子本质不坏，心思甚至比他那几个兄弟要单纯善良得多。

他此刻流露出的迷茫和想改变的冲动，是真的。

但，仅此而已。

罢了，就当还了上次的人情。

她语气放缓了些，不再那么咄咄逼人：

“殿下，我知你迷茫，也知你想为百姓做点事，这份心…难得。”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“我谢桑宁能做的，不过是提点你几句，至于能听进去多少，能走多远，全在你自己。”

裴止的眼睛又亮起，急切地问：“请县主赐教！”

谢桑宁看着他，一字一句，清晰地说道：

“去民间，真正的民间。不是坐着你的华盖马车，前呼后拥地去体察民情。脱掉你的锦袍，揣上几枚铜钱，去最穷的村子住几天，去码头扛两天包，去市集摆个小摊，或者，就在西寒城里，去最破旧的巷子，跟那些为一日三餐发愁的人聊聊。”

“去听听他们骂官府骂得最狠的时候，骂的是什么？去问问他们觉得日子最难熬的是什么时候？去摸摸他们孩子饿得皮包骨的小脸，去看看他们眼中对朝廷、对皇室，到底是敬，是畏，还是…恨。”

裴止的心像是被一只无形的手狠狠攥住了，呼吸都有些不畅。

“县主…”他声音有些干涩。

“记住，裴止。”谢桑宁的声音陡然变得极其严肃，甚至带着警告，“如果你脑子里想的还是百姓是皇室的臣民，天生就该为皇室、为朝廷服务，那趁早打道回府，回你的京城去，继续斗你的鸡，遛你的狗，做你的富贵闲人。那样对你，对百姓，都好。”

“真正该刻进骨子里的道理是：水能载舟，亦能覆舟。百姓，才是那汪洋大海，是托起你这艘龙舟的水，没有水，你这舟再华丽，也只是沙滩上等死的烂木头。”

“是水需要舟，还是舟需要水？谁才是根本？谁才是根基？你想做事？那就先学会敬畏这片水，理解这片水，明白他们真正需要的是什么！”

林家兄弟听得肃然起敬，眼神里充满了对谢桑宁的敬佩。

裴止僵住了。

脑子里嗡嗡作响，反复回荡着那八个字——水能载舟，亦能覆舟！

他脸色惨白，额头瞬间布满了冷汗。

张了张嘴，却一个字也说不出来，只觉得喉咙被什么东西死死堵住。

谢桑宁看着他失魂落魄的样子，知道这番话的冲击力有多大，这个时代，并没有这样的说法，从来都是皇权至上。