这倒是有些难办，男人嘛，都是这样。

——

瑞雪楼，谢桑宁还不知道皇后已经惦记上了她。

这会子正准备出门，谢桑宁此行，自然不是为了游山玩水。

邻县，便是她埋下的重要一子。

这些年，她耗费巨资，将一批从西寒就跟随她的心腹精锐，以各种身份悄然安置在金陵或周边。

其中便有二十几名精心挑选、头脑聪颖、意志坚韧的少年郎或老年郎，被她安排了科举。

为了他们，谢桑宁可谓下了血本。

重金延请那些早已隐居山林、甚至因前朝覆灭而隐姓埋名的当世大儒，不拘一格，只为应试。

甚至，连前朝那位桃李满天下的总考官，都被她的人从深山老林里请了出来，成为这批学子真正的总教头。

十年磨剑，只为今朝。

科举两月后开考，殿试紧随其后。

谢桑宁对这批人寄予厚望，他们不仅是被应试教育千锤百炼的考试机器，更在那些经验老道的大儒指点下，通晓实务，深谙权术。

他们，将是她在朝堂之上，最锋利也最不易被察觉的暗刃。

今日，便是去阅兵，去点火。

马车一路颠簸，纵使车厢内铺了厚厚的锦褥，谢桑宁的眉头也未曾舒展过一分。

她挑剔地用指尖挑起车帘一角，瞥了一眼窗外略显萧索的田野和远处灰扑扑的县城轮廓，嫌弃地撇了撇嘴角：“穷酸破落地，离京城这么近的地方都如此差劲，这庆国当真是被治理的金玉其内败絮其外。”

第29章 书院

马车最终在一座不起眼的院落前停下。

院门朴素，匾额上书“书院”二字，字迹刚劲有力。

守门的老仆显然是得了吩咐，见这辆沉香木马车，眼中闪过一丝敬畏，连忙躬身开门。

谢桑宁搭着如春的手下了车，一落地，目光便扫过院内。

青石板地面扫得还算干净，几株寒梅在墙角开得孤傲，除此之外，朴素得近乎寒酸。

院内立马出来了不少人，为首的老者，正是那位隐姓埋名的前朝总考官周致远，人称周夫子。

他须发皆白，面容清瘦。

见到谢桑宁，他躬身行礼：“老朽周致远，恭迎大小姐。”

谢桑宁的目光在他身上停留片刻，略一点头，算是回应。

一行人一同前往书斋。

书斋内，几十名学子正襟危坐，或埋头疾书，或低声诵读，气氛肃穆。

当谢桑宁的身影出现在门口，瞬间打破了这份肃穆。

所有人都下意识地停下了手中的动作，目光齐刷刷地投向她，气氛一下子变得紧张，所有人都站了起来。

没有人比他们更加知道，大小姐每次出现都能骂哭几个大男人。

但没人会恨她，因为有她，他们才会从地里站出来，才能坐在这学堂，心无旁骛的学习！

便是毒舌一点又如何，这里没有好赖不分的人。

谢桑宁莲步轻移，环视一周。

她挑剔的目光扫过学子们身上洗得发白的布衣，扫过书案上磨损的砚台和秃了毛的笔，最终落在那一张张因苦读而略显苍白的脸上。

“呵，瞧瞧你们这副样子，一个个面黄肌瘦，眼神呆滞，知道的你们是来考功名光宗耀祖的，不知道的，还以为是哪家佃户聚在这里等东家发糠咽菜呢！”

果然，来了，第一句便如此戳人心窝子。

这不是为了给她省些钱嘛，这是书院老师和学生们共同商议决定的，大小姐毕竟养着他们这么多人。

学子们脸上顿时一阵红一阵白。

谢桑宁无视众人的反应，径直走到最前方。

如春早已机灵地搬来一张椅子。

谢桑宁优雅落座，接过如夏递来的暖手炉，这才慢条斯理地开口：“都抬起头来，让本小姐瞧瞧，这十年银子堆出来的栋梁之才，可还有几分人样儿？”

学子们依言抬头，努力挺直脊背。

谢桑宁的目光在每一张脸上扫过。

“你，”她随意点向一个身材瘦削、眼神却格外明亮的少年，“叫什么？写的文章拿来。”

那少年名叫陈砚，是这批学子中公认的佼佼者。

他深吸一口气，恭敬地将自己刚写好的策论呈上。

谢桑宁接过，只扫了几眼，黛眉便高高挑起。

她没说话，只是伸出两根手指，拈着那页薄薄的纸，在众目睽睽之下，手腕轻轻一抖。

那页文章便如同无用的废纸，飘飘悠悠地落在地上，掉在陈砚脚边。

满室落针可闻。

所有人都知道，陈砚要被批了。

“立意看似高远，实则空洞无物，尽是些拾人牙慧的陈词滥调！引经据典倒是不少，可惜用错了地方，牛头不对马嘴！周夫子，这就是你教出来的头名？十年银子，就堆出这么个玩意儿？”

她每说一句，陈砚的脸色就白一分，周围的学子更是大气不敢出。

其实，他的策论是非常优秀的。

但是，目前谢桑宁只需要他们应试，只需要他们考上！

这些优秀的策论，这些绝妙的想法，不会让他们考上科举！

书斋内气氛压抑到了极点，学子们个个如坐针毡。

谢桑宁端起如秋奉上的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶：“不过…”

“陈砚，立意虽空，但至少还知道关心民生疾苦，算你还有点良心。”

她这番表扬，听起来依旧带着讽刺，但落在学子们耳中，简直是天籁！

“都听清楚了，本小姐骂你们，那是为了你们好！”

“骂你们，是因为你们还不够优秀！”