“再说了，两个院子，两把锁，各自独立门户。月亮门白天常开着方便走动，晚上可是各锁各的门。”

更重要的是，两人在公开场合的言行始终没有出格。工作中配合默契但保持距离，生活中相互照应但从不逾矩。时间一长，那些议论便渐渐淡了。

偶有邻居阿姨隔着篱笆打趣：“舒老师，又去找陈处长商量工作啊？”

舒染便晃晃手里的文件，坦然笑道：“是啊，有个急事要对接。”

态度磊落，倒让打趣的人不好意思了。

花廊的妙处，在于它在夏天时的感觉。

白日里，它是公开的通道，光明正大。夜幕降临后，藤蔓缠绕的廊道便成了半私密的空间。晚饭后，两人有时会在这里站一会儿，看看开始挂果的葡萄，闻闻藤花的香气，说几句闲话。

夏天夜里，舒染端着小板凳坐在自家这边的廊下乘凉，陈远疆在另一头修理物件。

冬天，雪花穿过枯藤落下。陈远疆扫完自家院里的雪，会自然地穿过月亮门，把舒染院里的主要小道也扫出来。舒染便从屋里端出热茶，两人就站在廊下，捧着杯子看雪。

时间久了，舒染住得倒有些习惯了。习惯了这个院子，习惯了这个人的存在。

至于那些世俗的形式，似乎都不重要了。

*

又一年春。

综合服务站试点成效显著，上级决定扩大范围，在更多边境团场推广。舒染牵头编写的教材被正式印发，培训过的教师回到各自岗位，边疆的基础教育事业在稳步发展。

陈远疆也忙。综合治理的工作步入正轨，他负责的治安保卫板块与教育、卫生、生产几个口子磨合得越来越好。偶尔还要配合边防部队执行任务，一去就是十天半月。

两人都习惯了这种忙碌。见面时聊工作，聊见闻，偶尔一起吃饭，多半是陈远疆下厨。他做饭的手艺越发精进，舒染笑他这是“被工作耽误的炊事员”，他也不反驳，只低头给她夹菜。

几场春雨后，院子里的蔬菜长得绿油油的，舒染撒的花种也开出了大片的花。陈远疆在墙角搭了葡萄架，说是等夏天遮阴。

四月底，舒染收到一封从首都寄来的信。拆开看，是廖承写的。内容主要是询问综合服务站的推广情况，顺便提了一句他现在负责边疆政策研究。末尾附了个地址，说如果有需要，可以联系。

舒染把信收起来，决定等工作需要再通讯。

五月，畜牧连来了人，是石头。他个子蹿得很高，肩膀宽阔，脸上还带着青涩。

“舒老师！”他在教育局门口见到舒染，激动得差点敬礼，“我考上师范了！边疆师范！”

舒染愣了几秒，随即笑起来：“好！真好！”

她带石头去食堂吃饭，听他讲这几年的变化。启明小学早就不是当初那个小学了，而是变成了九年一贯制学校，原来的学生也根据年龄分了年级。年纪大孩子去上了初中或高中，年纪小的按照学情分到小学各个年级。

连里盖了砖瓦教室，学生增加到上百人人，还有一些专职教师。阿迪力去了专业学校学兽医；栓柱在团部农机站当学徒；春草考上了职高。

“阿依曼呢？”舒染问。

“阿依曼在团部上初三，成绩可好了。”石头眼睛发亮，“她说以后要当老师，像您一样。”

舒染想起那个躲在哥哥身后的小女孩，如今也有了梦想。

“你什么时候去报到？”她问。

“下个月。”石头说，“我想先来看看您。马连长、刘书记都让我给您带好，王大姐还托我带了一罐她自己腌的咸菜。”

他从随身背的布袋里掏出个玻璃罐，里面是深绿色的雪里蕻，腌得油亮。

舒染接过罐子道：“谢谢。回去也替我给他们带好。”

石头用力点头。他吃饭很快，三下五除二就把碗里的饭吃完了。他犹豫了一下，小声说：“舒老师，我还有件事。”

“你说。”

“我……”石头挠挠头，“我听说您和陈特派员……在一起了？”

舒染笑了：“听谁说的？”

“连里都传开了。”石头不好意思地笑，“大家都说，陈特派员人好，配得上您。”

舒染没接这话，转而问：“你一个人来的？”

“嗯，坐团里的卡车来的。”石头说，“明天就回去。”

“今晚住哪儿？”

“招待所，他们给开了介绍信。”

舒染想了想：“晚上来家里吃饭吧。陈叔叔今天回来，让他给你做顿好的。”

石头眼睛一亮：“好！”

傍晚，陈远疆果然回来了。他见到石头，他愣了一下，随即认出人来：“石头！长这么高了。”

“陈特派员！”石头站得笔直。

陈远疆摆摆手：“叫陈叔叔就行。坐。”

他去厨房忙活，舒染陪石头在堂屋说话。很快，饭菜的香味飘出来。陈远疆做了四个菜：红烧肉、炒鸡蛋、醋溜白菜，还有一盆西红柿鸡蛋汤。米饭蒸得喷香。

“吃。”陈远疆给石头夹了块肥瘦相间的红烧肉，“正长身体，多吃点。”

“谢谢陈叔叔。”石头埋头吃起来。

饭桌上，陈远疆问起连里的情况。石头一五一十地说：赵卫东去年调走了，去了新垦区；许君君在团部卫生队当了副队长；李秀兰嫁人了，对方是舒染知道的那个张建军，对她很好；王大姐还是妇女代表，张罗着给连里办了个缝纫组。

“老阿肯呢？”舒染问。

“身体硬朗着呢。”石头说，“他现在可支持办学了。牧区那边的学校动员学生，他出了不少力。”