这是二人重逢以来，他第一次心如止水提到“姜临夜”的名字，平静得诡异。

姜央冷了半宿，陡然气道：“他向来有分寸，从不会……从不会离我如此之近！”

“是吗？”他神色未变，不知信或未信，只问：“你们相处十三年，他从未触碰过你？”

姜央想到幼时执笔练字，是姜临夜手把手教的，可那是儿时之事了，懂事以后他甚少靠近他，偶尔触碰也是克己复礼，从未出格。

可她怎好跟左殊礼说，若说是有，那话又不知会被带偏到何处。

遂恼怒道：“他如今人在齐国，你为何总抓着他不放？”

忽而，门扉被人叩响，适时打断屋内谈话。

左殊礼难得好心，未跟她继续纠缠，将人唤了进来，姜央心口一松。

来人是副将鲁继和，他一进门目不斜视，在左殊礼耳旁低言几句，姜央未能听清，却见左殊礼一双眼暗幽幽盯向她。

话毕，左殊礼悠然起身，对姜央缓声道：“我去去就回。”临走前他手搭在姜央肩上，轻笑着将方才话题下了决断：“我不是姜临夜，所以，你要学会适应我这个新‘哥哥’。”

最后三个字被他咬得微妙，姜央莫名感到一阵不寒而栗。

戏楼有座后院，西京寸土寸金，后院占地不广，因需存放戏子乐伶等不下百人，屋宇便建得连甍接栋。

供客散步的廊道直通更衣房，廊道外勉强挤出一片假山莲池，精巧有余，气派不足。

此时，窄小的院内只剩一队兵卒，身着戎甲，手执长刀，围着一名跪地的短衣男子。

左殊礼只身行来，将鲁继和留在房中看顾姜央，暗处一名与左殊礼身形相似，身着一模一样长服的男子，行到左殊礼身侧，恭敬一礼，行的是军中下属礼。

跪地男子双目圆睁，顿时明白自己中了计。

左殊礼往廊道栏杆上懒懒一坐，端详着短衣男子，问：“齐国人？”

一语直接道破男子身份，男子一惊，更是垂头不言。

左殊礼似并不打算逼问他，只道：“上次你那同僚，颇费我一番功夫才逼出他身份，只可惜抓来时身负重伤，没能问出太多消息。你可知他受了什么刑？”

男子额上瞬间溢出冷汗，周国上将军弑杀的名号如雷贯耳，如今见到真人，明明是个儒雅文人的做派，却莫名感受到一阵蚀骨的杀气。

“你与他说说。”左殊礼随手点了名兵卒。

兵卒恭敬道：“回将军，是‘笑刑’并‘瓮杀’（注2）。”

左殊礼双手抱胸，悠然靠在廊柱上，“本想着他受了重伤，选个温吞些的刑罚，孰料只问出个身份，人就不行了，真是浪费我时间。好在骨肉有些用处，瓮杀完还能给我兽园的小牲畜们裹裹腹。”

男子早已抖的不成样子，攥在手心的泥土碎石割破了掌心，手中的疼，不及几人凌迟的言语。

左殊礼仰首望了眼天色，又对他继续道：“你今天日子选的好，我没太多时间与你周旋，我只问一个问题，你若好生答了，我或许能仁慈一些。”

他复看回男子，冷声道：“是齐皇派你来的吗？”

男子松了口气，颤声回道：“不是。”

左殊礼点点头，他缓缓走下廊道，一步一步踏出，一如渐次踩灭蝼蚁的魂灯。他弯腰笑着道：“你该庆幸你的诚实，让我终于确定你主子的身份。”

男子瞬间一诧，不待他反应，左殊礼继续道：“我会放你回齐国，你将周国这几日关于我的所见所闻，一字不落告诉你的主子。”

“记住，是一字不落！”

男子方劫后余生，左殊礼忽道：“砍他一只臂。”费了他这么多时间，总得留下些什么。

更别提那场刺杀中故意中那一刀，若不受点伤，怎能逼姜央铁了心靠近他？

霎时，一声哀嚎还未来得及出口，就被兵卒死死捂住。

血光飞溅，左殊礼避开两步，片叶未沾。

“另外，”左殊礼蹲下身，在他耳侧低声道：“告诉他，我在周国等着他，有什么招数尽数使出来，我随时恭候。但他若是敢打姜央主意，要与我争个输赢……”

左殊礼勾唇笑起，月光下宛如渴血的兽，蓄势待发，“别忘了用尽全力，我会让他见识，丧家之犬是如何一败涂地的！”

……

左殊礼回来时，姜央正在使唤鲁继和给她剥核桃。

武将的拳头一砸，核皮果肉碎了满桌，姜央挑挑拣拣着实费劲的很，嗔怪他个莽夫不会用巧劲。

鲁继和过意不去，又拿过一个新核桃，两手用力一捏，姜央望着他掌心里碎成渣的果肉……得，这回都懒得挑拣了。

在鲁继和敲完五个核桃，姜央都未能吃下一块完整核桃肉时，左殊礼才出声打断，“你先下去吧。”

雅间内二人一惊，不知他何时悄无声息回返，鲁继和讪讪告辞。左殊礼接过核桃，两指轻轻一掐，两瓣完整的果肉跃然在她眼前。

“你真厉害！”姜央心情好时，夸人从不吝啬。

伸手欲拿，左殊礼手一转，亲手喂入她口中。

姜央早已麻木他突如其来的亲昵之举，就着他的手，吃的两腮微鼓，有几分可爱。

“你去了这么久，是军中有事吗？”

“嗯。”

姜央忽而皱了皱鼻子，问：“你身上怎么……怎么有……血腥味？”

此时鼻子倒是比狗还灵了。

“后院在宰羊，路过时沾上了一些。”

“这个时辰……宰羊？”

左殊礼闷闷笑着应了一声。