“依我看，伊莱大人年少有为，资质优异，我万万没想到我有生之年还能有机会和他‘相提并论’。大祭司大人如此赏识我的微末才干，我实在诚惶诚恐。”

“当然，如果我真能有机会参与问神仪式——哪怕是让我现在就回归女神的怀抱，我也欢欣鼓舞、万分荣幸。但我想，抱歉，大祭司大人，我卑下地揣度女神的心意，我想祂更愿意见到年轻的、姣好的面孔，而不是我这张皱纹横生的脸。”

她把头垂得更低，更贴近那些来之不易的地砖。时至今日，她仍然不知道大祭司在住处建设完毕后对那位设计地砖的神侍说了什么话，让那位神侍郁郁寡欢，绝食而死。

中心神庙的拥护者赞扬这里是被女神的荣光笼罩之地，凡是虔诚信仰祂的信徒自会在这里得到宽恕与喜悦，感受到祂的珍重与怜爱。

可蒂娜神侍在中心神庙的多年告诉她，想要在这里活下来、活得长久，秘诀是不要把自己当作人。

可活着的意义是什么？蒂娜愈发不清楚了。

“女神在上，亲爱的蒂娜神侍！您把自己看得太轻了！”

伊莱带着笑开口，他走上前，不太诚心地把蒂娜扶起来——以他使出的力道，最多只能扶起毛绒玩偶版的蒂娜。

“您太谦虚了！怎么能说‘琐事’？缺了您，整个中心神庙都无法运转，但是——年纪，唉——是这样，女神总是更偏爱那些更好看一些的脸。”

年轻人的得意写在眉角眼梢，蒂娜装作谦逊垂着头，避免自己看到伊莱的脸。

不知怎的，也许是因为伊莱总和亚历克斯混在一起？明明他没有像亚历克斯一样使用禁术维持相貌，他生得也着实好，但是他一旦表现出过多的得意时，蒂娜总觉得伊莱的那张脸便变了模样，看着就令人作呕。

“‘更好看一些的脸’？”

一直作壁上观的埃莉克丝放下酒杯，笑了起来，和过去一样，她仍然很少掩饰自己真实情绪，处于醺醉状态的她说话更不留情。

“大祭司大人，现在中心神庙成员的质量严重下降啊！过去的祭司——不必说祭司，我还记得刚进中心神庙的蒂娜，简直就是从圣像画里走出的‘斐多涅’！”

“嗯——我也记得。”大祭司伸了个懒腰，他探头去看保持沉默的蒂娜，“现在也像，只是圣像画基本只画‘少女斐多涅’。”

埃莉克丝捻了块糕点，大剌剌地吃着，囫囵咽下去一大口，旁若无人地与大祭司谈论道：“那您觉得蒂娜和那小子谁更好看？哎——大祭司大人，您可别让我笑话您的审美！”

被如此评头论足，蒂娜早已习以为常，她的脸上没有任何异色，安静地扮演凑数的木偶。而伊莱，蒂娜的余光瞧见，他整个身子都在微微发颤。她不觉得伊莱可怜，能爬到祭司位置上的任何人都与“可怜”这个词毫不相干。

“埃莉克丝，你总得让我好好瞧瞧！”

大祭司，他不仅面容介于少年与孩童之间，脾性更是符合这一年纪。大祭司与埃莉克丝调笑着，直接从桌边跳起来，抛下他那一桌糕点、水果和糖，仿佛第一次认识蒂娜和伊莱一样，把他们从头到脚、仔仔细细端详了一遍。

“嗯……要说谁的脸生得更好……这可不好说？”大祭司犹犹豫豫，迟迟无法得出结论。

蒂娜瞄着伊莱的脸一寸寸变红，令她联想到某些烹煮中的海鲜，它们总是张牙舞爪，实则不堪一击。

“好了，都是侍奉女神的侍者，也用不着分那么清，你们俩都来吧！”

他一挥胳膊，儿戏般地把蒂娜和伊莱都纳入了问神仪式的人选。

“女神嘛，祂确实会更想看到些新面孔，上次伊莱制配圣水的效果就很好。”大祭司同埃莉克丝补充的这一句，含蓄地表明了他更认可谁的形象。

蒂娜一声不吭，站在一旁低着头，不对大祭司的话发表任何意见。而伊莱，蒂娜发誓，她听到这个年轻人磨了一下牙——年轻，是最廉价的优势，如果他还不能意识到这一点，最好也只是爬到亚历克斯的位置上。

“还有你，埃莉克丝，这次你不要再莫名其妙地消失，你还来做我的副手。亚历克斯——”大祭司响亮地“啧”了一声，他又回到桌案旁，将新鲜的羊奶和陈酿的酒液胡乱地混在一起。

“他又病了！”大祭司把这个“病”字拖得长长的，同埃莉克丝眨了下眼睛，他的一系列表现完全不像是个成年人，反而与他的外表无限契合。

埃莉克丝嗤笑，对此早有预料似的，“我以为我走了这么久，您会对亚历克斯另有安排，看来还是我低估了他。您把他调到这个位置上，想来亚历克斯有着我完全不了解的能耐。”

“是也不是。”大祭司笑吟吟的，完全不在意埃莉克丝同自己相处的态度太不“小心”、“恭敬”，“我留着亚历克斯，完全是为了一个人——”

“伊莱，你可得抓紧时间了。”

“啊？！”

伊莱的思绪还停留在大祭司上一句对自己外貌隐晦的贬损上，他完全没有回过神，像是重重地挨了一棒。

大祭司看向伊莱的金橘色眼眸里盛满笑意，年轻的、顺遂的伊莱读不懂那笑意之后的东西，他小心翼翼地回话：

“大祭司大人，我……我一定抓紧时间好好向亚历克斯祭司学习。”

“‘学习’？”

大祭司阴阳怪气地重复了一遍伊莱的话，他叹了口气，又走到伊莱面前，把那杯羊奶与美酒混合的奇怪液体塞到伊莱手里。