回去的路上，沈素钦问炎临：“他们事先跟你打过招呼吗？老人这个事。”

炎临摇头，“是我的疏忽，我该多看着点。”

“不是你的问题，是你不清楚他们这群疯子的作风。”沈素钦说，“你可能不知道，在我向黑旗军送粮之前，他们只靠吃草根树皮活着。堂堂十万黑旗军主帅，穷得家徒四壁，回一趟都城，还得扛着皮子回去卖，好卖钱换粮。”

“可即便这样，他们也没有一个人说要从疏勒河退走。他们站在那里，堵死沙陀的南下之路，守着大梁的平安。萧平川曾经问我，抛开他将军的身份不谈，他还有哪里配得上我，”沈素钦失笑，“我喜欢的从来不是他将军的身份，而是他护佑天下百姓的那颗心。”

炎临看着她，“你就那么喜欢他？”

“喜欢吧，毕竟除了他，没有谁能让我愿意花那么钱。”

“对苏逾白，你不也挺大方的么？”

“那不一样，我欠他的，而且他给我钱的时候更大方。”沈素钦说回刚才那个话题，“所以对于黑旗军来说，无论在役的还是退役的，只要跟他们说打沙陀，他们哪怕拼着性命不要也会冲上去。火药作坊这边，除了那几个老师傅，剩下的全是黑旗军中退下来的，你要防着他们过于卖命。我可不想火药还没造出来，就先赔上好几条人命。”

炎临颔首：“我会注意的。”

“对了，居桃在沙陀那边安全吗？怎么也不见她送信回来。”

“她在那边隐藏的很好，没有露在明面上，自然也不方便写信。你不用担心，时机成熟她自己会回来。”

天气转凉的时候，老猫岭轰隆一声巨响，半个宁远都跟着震了一震。

炎临骑马来报，一进院子就激动大喊：“成了，火药成了。”

沈素钦原本趴在桌子上算着账本，闻言，忙跑出来问：“真成了？”

“成了，你快随我去看看。”

“走，我们这就去。”

站在老猫岭后山试炼场，沈素钦亲眼看着他们点燃火线，看着轰隆一声土堆四溅，她激动得几乎当场跳起来。

“我们改了硝石和硫磺的配比，用韧纸包裹火药做引线，然后就成了。”老师傅说。

沈素钦接过他递过来的配方，扫一眼后将其直接放在旁边的火把上烧毁，道：“配方绝对不能出这座作坊。”

众人连连点头。

他们知道，配方一旦流入沙陀或其它周边小国，大梁将永无宁日。

“我会修书一封叫将军回来，在此之前，辛苦诸位暂住作坊。有任何需要都可以让连国喜跟我说，我会尽力安排。”

她连肥皂、硝冰都给他们配得足足的，吃穿住用上更是精细，舍不得叫他们吃研制之外的苦。

“素钦在此先恭喜诸位，诸位功绩必将彪炳千秋，大梁史书也必将有诸位一笔。”沈素钦抱拳拱手，真心实意道。

众人还礼，“全仰仗夫人牵头。”

沈素钦笑，“大家最近先好好休息，等将军回来，咱们开庆功宴。”

“好！”

炎临将人送下山，一路上沈素钦脸上的笑意就没淡过。

“真这么高兴？”

“能看出来？”

“能啊，你瞧你现在就是笑着说话的。”

“我高兴是因为我们自己的兄弟能少死两个了。”

炎临认真看着她说：“你现在真的不一样了。”

“哪里不一样？”

“以前你做什么都漫不经心的，好像万事不上心。现在的你是事事上心，有人气多了。”

沈素钦笑：“那我以前没有人气吗？”

“没有，你从很小的时候看东西就是仰着下巴看的，谁你都看不上，可傲气了。”

沈素钦：“乱讲。”

——

疏勒河。

天气炎热后，萧平川的将军帐成了许有财他们几个副将最爱呆的地方。

因为入伏后，夫人便差人运来大量冰块，还专门留下一个会制冰的师傅，日日给大家供应消暑的冰块。

这日他正坐在桌案后面研读兵法，身前空地上则是一片或坐或躺的人，他们正拿着沙盘做两军对垒模拟，一个个杀得眼睛都红了。

“将军！宁远来信。”有传信官举着一封信跑进来。

萧平川倏然站起，从桌后绕出来，迎上去，“谁送来的？”

“是夫人。”

听见“夫人”两个字，许有财他们纷纷不动声色地竖起耳朵，手里的也顺势停下来，左右交换眼睛后，目光灼灼地落到将军手上。

萧平川先是抚了抚信封上的落款，然后才揭开封蜡，抽出里头的信纸。

“吾夫缙安见字如面。”

萧平川才看开头，脸上的笑意便再也掩饰不住，比外头高悬在天上的日头还要刺眼。

许有财有些酸溜溜地撇撇嘴，从地上爬起来，凑过去伸长脑袋，念出声儿来说：

“吾夫缙安见字如面。宁远万事妥当，不需挂念。唯多日未见，甚是想念。家养的小鸟娇憨可爱，盼夫君早日归家，亲眼看看才好。”

念罢，帐中一阵酸倒牙的啧啧声。

“将军真是好福气。”

“甚是想念，啧啧，想念，啧啧。”

“啥时候我也能讨个媳妇，天天对着你们这些老脸，我真是看够了。”

众人絮絮叨叨念着，只有柴顺若有所思开口道：“将军，你府中有小鸟？我怎么不记得有？”

“有啊，从玉翠山带回来的，”赵成春说，“是将军亲自给夫人掏的吧？”

萧平川摇头。

家里的小鸟明明被元香给养死了，哪里还有小鸟。